番外編：願う幸福　作：光芒

☆事前注意

・著者、三年連続のぼっちクリスマス
・ああ＾～キマシ空間が広ま……らない！？
・♪目を覚ませ僕らの世界にクリスマスなんて存在してないゾ！
・あ、デュエルはないです
・ブロリーの映画見たい
・孤毒の剣ゴッドアイズの殺意がやばい
・1号のどやんすボディ興奮するので2期をお願いします
・「虹彩竜と歩むもの」のネタバレがあります。事前にそちらを読んで頂いていればもっとわかりやすいかもしれません










　いまやすっかり二人で過ごすことになっていた聖なる夜。しかし、綾香の寝室には去年、そして一昨年といた遊希の姿はなかった。遊希は今この世界のどこかで戦っているのだ。

（……あの子、大丈夫かしら。上手くやれているといいけど）

　綾香がそう思う理由は数日前の出来事にあった。綾香は一人のデュエリストとしてある男子生徒にデュエルを申し込み、そして敗れた。
　自身の切り札である《聖珖神竜 スターダスト・シフル》をS召喚したのにも関わらず、その男子生徒は一年生でありながらそのシフルさえも退けて綾香から勝利をもぎ取ったのである。
　入学当初ならいざ知らず、今の綾香はこの国にあるアカデミアの中心校である“デュエルアカデミア・ジャパン セントラル校”の中でもトップクラスの実力を持つデュエリストの一人と言っていい。今の自分であれば、同じ三年生はおろか年長のデュエリスト相手でも負けることはそうはない。そんな自分を打ち破った彼の実力はエヴァはおろか遊希にも迫るものだ。

（遊希は前に言っていた。付き合うなら、自分より強い人がいいって。あの子のことだからこんなに早く自分がこんな状況に追い込まれるとは思っていなかったんだろうな……）





＊





「もうすっかり大丈夫みたいね」

　綾香はその男子生徒とのデュエルの後、遊希が入院している病院を訪れていた。とある事件に巻き込まれた遊希はそれが原因で重傷を負って入院していたのだが、今ではすっかり立って動けるようになっていた。そんな彼女が病室以外で入り浸っているのが病院地下室に併設されたリハビリセンターである。彼女はそこで身体を動かして汗を流しては、デュエルディスクにデッキをセットし、AI相手に模擬デュエルを行っていたのだ。

「綾香、来てくれるなら連絡をくれればよかったのに」
「リハビリ施設に入り浸るあんたにどうやって連絡すればいいのよ。既読スルーどころか既読すらつかないんだし」
「……ごめん」

　シュンとする遊希の頭を綾香は優しく撫でる。出会った当初はクールで美しかった遊希であるが、今となってはクールなイメージを微塵も感じさせないその性格とコロコロ変わる表情、そしてデュエル以外の所々で見られるポンコツっぷりからすっかり生徒会メンバーのマスコットのような存在になっていた。

「気にしないでって。あんたが元気にデュエルをしてくれるだけで私たちは嬉しいからさ」
「……ありがとう」
「ところで……今度の月曜日に彼にデュエルを申し入れたって本当？」

　綾香は当の男子生徒から、病院での遊希のやり取りを聞いていた。遊希は彼の思わぬ口の軽さにムッとした顔を浮かべる。だが、綾香とのデュエルに彼が勝利したことを知った彼女は、何処か嬉しそうでもあった。

「そう……シフルを出したんだ」
「うん。でも、なんだったかな……《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》とかいうカードにやられちゃって」
「今の彼なら……“精霊そのものになった”彼ならカードを作ることも容易ではないということね」

　彼、ことその男子生徒はセントラル校入学当初はあまり強いデュエリストとは言い難かった。もちろん同学年の中では強かったのかもしれないが、遊希はもちろんエヴァや綾香のような上級生相手にはまるで勝つことができずにいた。
　しかし、その彼が人間ではなく、デュエルモンスターズの精霊であるとしたら。元々太古の世界に存在した一体の精霊が、その力を何分割もしていたら。そして自分から分かれた精霊を少しずつ自分の中に取り戻していったとすれば。彼の力は自然と強くなる。

「彼は元々《覇王龍ズァーク》から分かれた4体の【覇王眷竜】の力をその身に宿して生まれた精霊の残滓。でも入学したばかりの彼の中には《覇王眷竜オッドアイズ》の力しか残っていなかった」
「その覇王龍ズァークが100％だとしたら、オッドアイズだけだと精々本来の20％くらいの力しか出せてなかったことよね」
「ええ。そこに《覇王眷竜ダーク・リベリオン》《覇王眷竜クリアウィング》《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》が加わって、その覇王眷竜たちの力を同じくズァークの力の源になっていた《アストログラフ・マジシャン》《クロノグラフ・マジシャン》の2体が束ねてズァークに至った。今の彼からはズァークの力は失われたけど、慣れ親しんだ《覇王烈竜オッドアイズ・レイジング・ドラゴン》でもズァークとそう変わらない力を出すことはできる。今の彼こそ、真の彼なのかもしれないわね」

　真の力を取り戻したその男子生徒であれば、遊希やエヴァを上回る存在になるだろう。最も遊希は生徒会の一員として、彼を自分の右腕として迎え入れた時点でそれを望んでいた。

「それでさ……」
「何？」
「いつから彼にそういう感情を抱いていたの？」
「！？」

　遊希は口に含んでいたスポーツドリンクを思い切り吹き出しては咽込んでいた。デュエルの時は凛々しい顔を保っている遊希であるが、それ以外の時はだいたい顔や言動でなにを考えているのかがわかってしまう。

「い、いつからって……？ どういう意味かしら？」
「みんなわかってるわよ。あんたが彼をどう思ってるのかなんて。むしろあんただけよ、彼に対する気持ちがバレていないって思ってるのは」
「……」

　今ここにいるのは遊希と綾香の二人だけで、他に誰も天都 遊希の恥ずかしい顔を見ていない。綾香が言いふらさない限りは遊希に赤裸々な想いは他に伝わることはないのだ。

「あの……時……から」
「えっ？」
「はじめて……あったとき……から」

　初めて会った時、というのがいつを指すのか。綾香はてっきり入学式の時を思い浮かべていたが違った。綾香は知らなかったが、遊希とその男子生徒はもっと早くから会っていたのだ。

「彼が受験生だった時、二次試験の朝に彼のオッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴンのカードが風に飛ばされてセントラル校の敷地内に飛ばされてしまったの。それを散歩していた私が拾って……」
「で、それを取りに来た彼とばったりと」
「……うん。そのあと色々話をして、デュエルもしたの。その時のデュエルは私がワンターンキルを決めてしまったんだけど、それでも彼は私とデュエルができたことだけですっごく喜んでくれて……」
「つまり彼の笑顔に一目ぼれってことね！」

　そう言った綾香の言葉を遊希は全力で否定する。一目ぼれということ自体は悪いことではないのだが、遊希はそれを決していい意味では捉えていなかった。一目ぼれというのはあくまでその人間の“容姿”が気に入ったことの証であり、人を外見で判断してしまっているということになる、遊希はそう思っていた。
　かつてプロデュエリストだった時も、遊希の容姿をよく褒める人間はいたが、そういった人間の大半が容姿のみを褒めており、人格やデュエルの腕を褒めているものではなかった。故に彼女はもし将来誰かを愛する時が来る時も、相手を容姿ではなく性格や実力で選ぶことを決めていたのだ。それなのに自分がその男子生徒に思いを寄せたきっかけが容姿、というのはどうにも受け入れがたかったのである。

「それに……精霊に覚醒してからの彼は、いや元々そうだったんだけど、本当に……そのカッコよくて、可愛くて、魅力的で……その、変わってから初めて会った時なんて、喋る時どう喋っていいかわかんなかったんだもん……」
（うわぁ。初心だねー、青春だねー）

　現に入学当初から女性と間違えかねないような美しい顔をしたその少年は、精霊となってから髪の色は金から鮮やかで美しい赤へ、瞳の色は《オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》を彷彿とさせる紅と翠に変化しており、その日本人ではありえないような容貌の美男子へと変貌を遂げている。もちろん遊希の美貌であれば十分に釣り合う、というか彼女しか釣り合えないのではないかという美男美女。しかし、元々コミュニケーションには難のある遊希だ。美男子に言い寄られることはあっても、自分から好意を抱くことはなかったため、こういう時に自分がどう振る舞えばいいのかがわからず、混乱していたのであった。

「別にいいじゃないそんなの。容姿だってその人の魅力の一つよ。第一彼だってあんたのその巨乳とか程よい肉付きの腰回りとか弾力のあるお尻とかに魅力を感じてるんだから」
「か、彼はそんなんじゃ！！」
「それはどうかなー？ 武器があるのが羨ましいぞこのこの～」

　そう言って遊希の弾力のある胸を突っつく綾香。精霊とはいえ、思春期の男子であればそういった色気で迫れば正常ではいられなくはなるだろう。

「ひゃん！ ちょっと……やめ……」
「てかあんた今年に入ってからだいぶ色気づいたわよね。化粧や洋服にも気を使うようになったし……」
「言わないでよ恥ずかしい……それにそんな理由で好きになったって言ったら……」
「言ったら？」
「……失望されちゃう……かも」

　綾香は大きなため息を付いた。何故デュエルでの駆け引きは上手いのにそれ以外の駆け引きではこうも幼稚園児レベルになってしまうのか。だが、それも遊希の魅力の一つなのだろう。ならなそんな遊希のそういうところが好きで親友となった綾香にできることは一つだけ。

「ねえ、遊希。そもそもそんな理由で失望する人間が、危険を冒して、命を懸けてまで助けに来てくれる？」
「……」
「大丈夫。私デュエルをしてわかったの。彼もあんたのことが好き。そしてあんたの言った“自分より強い人”になるために必死に努力を重ねている。当日は彼は全身全霊をもってぶつかってくるはずよ。だったらあんたは彼の気持ちを受け止めて、応えてあげないとね」
「受け止めて……応える……私が……」





＊






　二人でいることに慣れてしまっていたからか、一人だとやはり何処か物悲しい。当然サンタクロースがプレゼントを持ってくるような年齢ではないため、子どものようにクリスマスを心待ちにする理由もない。ケーキやチキンは美味しかったが。

（考えてみればあの子が彼に惚れるのもおかしな話ではないわよね。精霊同士なんだから）

　天都 遊希は件の事件によって生死の狭間を彷徨っていた。だが、駆けつけた男子生徒が精霊の力を完全開放し、遊希に精霊の力を送り込むことによってその命を救った。元々精霊界の闘いによって半人間・半精霊となっていた彼女には当然精霊としての側面もある。それならば不完全ながらも精霊であった彼に惹かれるのもおかしなことではない。
　そして死の淵から生還したことで遊希はもう人間ではなくなっている。完全に精霊と化した以上、今の彼女が同じ精霊相手に愛情を覚えることも自然と言えば自然なのかもしれない。精霊と精霊の間に愛情が成立するか、ということは綾香にはわからなかったが。それでも彼女は遊希の願いが叶うことを願っていた。

「経過報告はなし……便りが無いのは元気な証拠、とは言うけれど……サンタさん。もし、今でも私にプレゼントをくれるなら……」











―――あの子に、遊希に幸せをあげてください。それが私にとっても最高のプレゼントです―――









　夜半から降り始めた白い雪に、綾香は願いを込める。親友の、親愛なるものの幸福を。