第54話：精霊と精霊　作：光芒

　アカデミアの大会は第二日程となり、4つあったブロックは2つへと再編成された。そして、新規Aブロックには遊希と千夏、新規Bブロックには綾香と詩織が振り分けられた。初日で多くの学生デュエリストが姿を消し、そのうちの半分以上は1年生だった。そのため第二日程において生き残っている遊希たちは必然的に1年生の中でも上位に位置する。
　それでも人数が減り、第一日程を勝ち抜けた強者と当たる確率も高くなっているため、この4人が確実に決勝に行けるという保証は持てない。さらに今回は初日のように4つに分かれたわけではないので、予選でルームメイト同士のデュエルがあるかもしれない。
　ただ、どうしてもデュエルをしなければならない、という場面になった時を除いて決勝までルームメイト同士ではデュエルはしない、と取り決めをした。もちろんデッキの中身は各自把握しているため、メタを立てることは容易である。
　しかし、誰もにそのメタが通用するとは限らない。例え遊希と当たった時のことを考えて光属性モンスターのメタカードを仕込んでも他の属性のデッキを使うデュエリストとデュエルをする場合は完全に事故要員となってしまう。そのためあらゆるデッキに対応できるデッキを作ることがデュエリストたちには求められていた。

（この二日間、私は他の街のカードショップを回って色んな人とデュエルした。全部勝てたわけじゃないけど、自分のデッキの強みや弱点を理解することも出来た。そこで学んだことを活かせるようにしないと……）

　Bブロックに振り分けられた綾香は詩織と別れると、早速デュエルの相手を探していた。恐らく相手はほとんどが上級生となるだろう。それでも負ける気はしないし負けるわけにもいかない。

（遊希……遊希に追いつかないと！）
「あ、あの……」

　左腕にはめたデュエルディスクをじっと見つめていた綾香に誰かが声をかける。声のした方向を向くと、少しおどおどした様子の少女がこちらを見つめていた。

「……何かしら？」
「私と……デュエルをしてくれません……か？」

　声をかけてきたのは千夏ほどではないにしても小柄で小動物のような印象を受ける少女だった。制服のリボンの色からみて1年生のようである。しかし、綾香はその少女を見て数点の疑問を覚えた。
　アカデミアに入学以降、上級生はともかく同級生とはそれなりに交流を結ぶようにしていた。校長の娘、ということもあって近づいてくる生徒は多かったし何より人付き合いが苦手な遊希のために仲介役も買うようにしていたため、女子生徒なら大半の生徒と面識がある。
　しかし、今自分の目の前にいるこの少女に関しては綾香は全く面識がないのだ。その弱々しい声に似つかぬきりっとした眼、毛先に癖のついた髪の色は銀よりの白髪、そして髪型はツーサイドアップ。遊希やエヴァ同様一度見たらまず忘れないような美少女だ。

（……うーん、どうしても思い出せないわね）
「あ、あの……」
「あっ、ごめんなさい。私で良ければデュエル、応じるわよ！」

　しかし、相手が誰であろうと構わない。今の自分に求められていることは一つだけ。それは勝つ、というだけである。





＊





「私は速攻魔法、銀河再誕を発動！」
「させるか！ “剣闘獣ヘラクレイノス”の効果を発動！」


※剣闘獣ヘラクレイノス
融合・効果モンスター
星8/炎属性/獣戦士族/攻3000/守2800
「剣闘獣ラクエル」+「剣闘獣」と名のついたモンスター×2
自分フィールド上の上記のカードをデッキに戻した場合のみ、エクストラデッキから特殊召喚できる（「融合」魔法カードは必要としない）。
このカードがフィールド上に表側表示で存在する限り、手札を1枚捨てる事で、魔法・罠カードの発動を無効にし破壊する。


「手札を1枚捨てることでその発動を無効にして破壊する！」
「ヘラクレイノスの効果で止めてくることは予想できていました。だから2枚目の銀河再誕を発動します！」
「2枚目だと！？」
「墓地の銀河眼の光子竜を特殊召喚！ そして銀河再誕は装備したモンスターと共にエクシーズ召喚のための素材と出来ます！ 私は銀河眼の光子竜と銀河再誕でオーバーレイ！ 2体のギャラクシーでオーバーレイ・ネットワークを構築！ エクシーズ召喚！ 闇より現れろ、そして全てを飲み込め！ 銀河眼の掩蔽竜！！」

　一方、Aブロックに振り分けられた遊希はパズル完成まであとカード1枚を残すのみとなっていた。このデュエルに勝利すれば遊希の決勝進出が確定する。

「銀河眼の掩蔽竜の効果を発動！ このカードのオーバーレイユニットを全て取り除き、相手フィールドに存在するカードを2枚まで除外することが出来ます！ 私が除外するのは剣闘獣ヘラクレイノスとそのセットカードです！！」
「させるか！ その効果の発動にチェーンしてリバースカードオープン！ カウンター罠“剣闘獣の戦車”を発動！」


※剣闘獣の戦車（グラディアル・ビースト・チャリオット）
カウンター罠
自分フィールド上に「剣闘獣」と名のついたモンスターが存在する場合に発動できる。効果モンスターの効果の発動を無効にし破壊する。


「銀河眼の掩蔽竜の効果の発動を無効にして破壊する！」
「それならばさらにそれにチェーンしてカウンター罠、銀河割断を発動！ ギャラクシーモンスターがフィールドに存在する時、魔法・罠・効果モンスターの効果の発動を無効にして破壊します！ これにより、剣闘獣の戦車の発動を無効にして破壊します！！」
「ぐっ……」
「食らい尽くしなさい、掩蔽竜！！」

　立ちはだかるものが無くなったことにより、掩蔽竜がヘラクレイノスをその巨大な咢で飲み込んでしまった。しかし、この効果を発動したターン、掩蔽竜は攻撃を封じられる。

「私は銀河眼の掩蔽竜でオーバーレイ！ 1体のモンスターでオーバーレイ・ネットワークを再構築！ エクシーズチェンジ！ 現れなさい、ギャラクシーアイズ FA・フォトン・ドラゴン！！ バトル！ ギャラクシーアイズ FA・フォトン・ドラゴンでダイレクトアタック！ “壊滅のフォトン・ストリーム”！！」

ギャラクシーアイズ FA・フォトン・ドラゴン ATK4000

「そしてこの瞬間、リバースカードオープン！ FA・フォトン・ドラゴンを対象に罠カード、ギャラクシー・ジャベリンを発動！ ギャラクシーアイズ FA・フォトン・ドラゴンの攻撃力は800ポイントアップします！！」
「なっ……！！」

ギャラクシーアイズ FA・フォトン・ドラゴン ATK4000→4800

　この攻撃により、遊希の対戦相手である3年生の残りライフ4400が一気に0となり、遊希の勝利が確定した。遊希は対戦相手の3年生からパズルカードを受け取るとこれまで集めたカードを重ねてみた。
　6枚のカードを重ねると、それが1枚のカードとなった。そしてカードの中心部には専用の機械でのみ読み込むことが出来るバーコードが現れ、さらに決勝進出者はどこに行けばいいのか、という情報も明らかになった。

―――遊希、我々はどこへ向かえばいいんだ？
「……場所は講堂か。そう言えば封鎖されていたわね」

　決勝進出者が向かう場所。それはアカデミアの最上階にある講堂だった。普段は月一の朝礼くらいでしか使わない場所であるため、学生たちにはあまり馴染みのない場所であった。
　だがそれ故に決勝進出者のみが入れる場所、という意味では納得の選出であると言える。ここから階段をいくつも登らなければならない、という欠点を除けば。

「ったく、疲れちゃうわね」
―――まあ、いい運動になるんじゃないか？ お前は普段から出不精な訳だしな。
「……取り敢えずさっさと行って一休みしましょう」

　遊希はアカデミアの最上階へと向かう。光子竜の言う通り、確かに最近運動不足気味ということもあってか最上階に向かうまでに遊希はすっかりバテてしまっていた。それでも自分がアカデミア最強を決めるための大会の予選を勝ち抜き、決勝トーナメント進出を決めることが出来た、ということに彼女は久しぶりに充実感を感じていた。
　やはり元プロデュエリストの血が騒ぐのか、勝負事に勝つのは今の彼女においても至高の快感となっていたのである。最もそれだけで満足などしていないし、してはいけなかった。

「ここでいいのかしら……」

　辿り着いた行動の入り口には奇妙な機械が取り付けられていた。その機械の真ん中には長方形の精密機器。遊希はそこに完成したカードをかざしてみる。すると機会がそのカードに記された情報を読み取り始めた。

『……カードニンショウカンリョウ。オメデトウゴザイマス、アマツ ユウキサン、ケッショウシンシュツデス。ナカ二オハイリクダサイ』

　電子音声の案内によって講堂の扉の鍵が開いた。遊希は女子が一人で開けるには少し重い講堂の扉を押し開ける。昼下がりの講堂は電灯こそ点いていないものの、差し込む太陽の光でだいぶ明るい印象を受けた。
　周辺を見渡しながら一歩一歩講堂の中へと入っていく遊希。まだ誰もいないのだろうか、と一番乗りの快感を味わおうとした瞬間、何処からかこの国ものではない言語の歌が聞こえてきた。

「Ой, ты песня, песенка девичья,Ты лети за ясным солнцем вслед, И бойцу на дальнем пограничье От Катюши передай привет……」
「……」
―――あいにく、2番乗りだったようだな。
（そうね）

　光子竜と共に苦笑いした遊希は歌声を頼りに綺麗な声の主の元へと小走りで駆けていった。

「……あなたの方が早かったようね、エヴァ」

　遊希は窓から外を眺めながらロシア語の歌を歌っていたエヴァに声をかける。エヴァは遊希が来ていたことに気付いていなかったようで、遊希を見た瞬間、驚きのあまりその場に転んでしまった。

「アイタタタ……」
「ほら、大丈夫？」
「ハイ！ 私は大丈夫デス！ それよりも……遊希サン！ あなたも決勝トーナメントに出られるのですネ！ エヴァ、嬉しいデス！」

　遊希に手を取ってもらい立ち上がったエヴァはまるで飼い主にじゃれつく子犬のように遊希に抱きついてきた。

「私もよ。まああなたなら勝ち進んでくると思っていたわ。戦績は？」
「ふっふっふ……なんとエヴァ、全勝デス！」
「あら、そこまで同じなのね」
「流石遊希さんデス！ でも着いたのは私の方が少しばかり早かったみたいですネ！ まあほんの5分の差ですケド……」

　エヴァは遊希同様同級生上級生関係なく全勝という形で1番乗りで決勝トーナメント進出を決めた。彼女が遊希より早くここに着いたことに関しては現役プロデュエリストならびに外国人の美少女とデュエルがしたい、と思った生徒たちが突貫してきたという理由があるが。

（……詩織といいこういうタイプの女子が受けるのかしら。うちじゃ）
―――人間の好みとはよくわからんな。
（そういうあんたはどうなのよ？）
―――……まあお前のような面倒な女は嫌だな。
（っ、なんかムカつくわね）

　遊希はデュエルディスクにセットされたデッキから光子竜のカードを取り出すと、一発強烈なデコピンを食らわせる。遊希の脳裏には痛がる光子竜のうめき声が響き渡った。

「どうしたんですか？ 遊希サン？」
「別に、こいつがちょっとね……」
「……遊希サンは精霊とお話出来るんですよネ？ エヴァ、羨ましいデス」

　遊希とのデュエル以降、エヴァはレッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライトを再封印した。精霊を宿す遊希だからあの程度で済んだことであり、もしほかの学生相手にコントロールできないスカーライトを出そうものならきっと大怪我を負わせてしまうだろう。
　ただ今日の今日まで何もしてこなかった彼女ではない。エクストラデッキから外しても、エヴァはスカーライトのカードを肌身離さず持ち続けていた。そうすれば精霊ときっと分かり合える、一縷の望みをそこに託して。

「エヴァ……」
「出来ればこの大会もスカーライトと一緒に戦いたかったデス。でも、ダメでした……」
「エヴァ、あなた……今デュエルは出来るかしら？」
「デュエルですカ？ 出来なくはないデスガ……」

　あのデュエル以降、遊希も遊希で何かエヴァのために出来ないか考えていた。ただし遊希はデュエリストになる前から光子竜とコンタクトを取ることに成功していた。そればかりは生まれ持った才能の差であり、遊希やエヴァがいくら頑張っても変えられないこと。しかし、デュエルモンスターズの精霊にマスターとして認めさせるならデュエルを通すほかない。

「こいつが言っていたの。人間と精霊を紡ぐことは難しくとも、精霊同士ならより確実にネットワークを作ることが出来るかもしれない、って」
「ええと、それは……どういうことデスカ？」
「光子竜にスカーライトとコミュニケーションを取ってもらうのよ。そうすればエヴァの気持ちも少し回りくどいけど伝えることが出来るかもしれない、ってことよ」

　それを聞いてエヴァの不安そうな顔が少し綻ぶ。光子竜の提案でもあるが、それが確実に出来るとは限らない。精霊の力に大きく依存することになるため、遊希にとってもエヴァにとっても大きな賭けとなるだろう。
　しかし、それが例え分の悪い賭けであったとしてもエヴァはそれに縋り付いた。どんな形であれ自分に宿った精霊とコミュニケーションを取ることが出来る。そして何よりスカーライトの力で周りの人間を傷つけずに済むのだから。

「本当は決勝トーナメントでやりたかったけど……改めてあなたにデュエルを申し込むわ」

　エヴァは二つ返事でその申し出を受けた。エヴァにとってもそうだが、このデュエルは遊希にとっても重要なデュエルだった。このデュエルは過去の自分を、負けて綾香に泣きついた自分を超えるためのデュエルでもあるのだから。