第142話：黒き魔術師と弟子　作：光芒

「……お姉さま！ 私お姉さまに似合いそうなドレスを縫ってみたのですが、どうですか？」　

　綾香たちが精霊界に到達した頃。綾香たちの辿り着いた領域から遥か北方に位置する竜領域（ドラゴンズ・フィールド）に遊望、そして遊希はいた。
　竜領域は七星将軍の1体であり、遊望の精霊である銀河眼の時空竜らドラゴン族の精霊が統治する領域だ。そこはその名が示す通りドラゴン族、そして最近精霊界に出現したばかりの幻竜族のモンスターたちが住み着いていた。
　そんな精霊界に似つかわしくない人間界の意匠が施された家で遊望は暮らしていた。自分の記憶の中にはっきりと残っているかつて人間だったころに自分が愛する家族と住んでいた家を精霊の力で可能な限り再現したものであり、ここならば遊希も自分との新しい生活を満喫してくれる、と考えたのであった。

「……やはり、私の声には応えてくれないのですか？ お姉さま……」

　しかし、遊望が手料理を振る舞ったり、手を針で傷つけながら作った洋服を見せても遊希は何も答えることはなかった。意識自体はあるようなのだが、その瞳にかつての光はない。光子竜を失い、綾香たちとも離れ離れになってしまったショックですっかり彼女は心を閉ざしてしまったのであった。

（……私のしたことは間違っていたのでしょうか？ 死した私がお姉さまと共にあることは過ちなのでしょうか？）

　確固たる意志と理由を持って遊希を精霊界に連れていくという行動に移した遊望であったが、ここにきて彼女は自分の決断に疑問を感じるばかりであった。

（いえ、そんなことはありません。私は何も間違っていない。私が……私が動かなければお姉さまも……）

　理想と現実の間で揺らぐ少女。そんな時、遊望は微かに精霊界の大気が震えたのを感じ取った。

「今……何か……」
「遊望。気づいたか」
「時空竜、まさか」

　家の外にいて遊望と同じように異変を感じ取った時空竜は彼女の問いかけに無言で頷いた。彼女たちの考えていることは言葉を交わさずとも一致していた。

「そうですか……こんなにも早く……来てしまいましたか。愚かな……自ら命を捨てに行くというのですか」





＊





―――黒・魔・導・爆・裂・破！！


　スカーライトに向けて強い魔力が込められた火球が放たれた不意を突かれたスカーライトであるが、そこにスターダストが割って入った。

「波動音壁！」

　スターダストの作り出した波動音壁によってその魔法攻撃は防がれた。直撃していたら負傷は避けられなかっただけあり、スターダストの咄嗟の機転が利いた形となった。

「ありがと、スターダスト。それにしても随分物騒な歓迎ね！」
「いったいこの攻撃は何処から……」

　綾香たちは周囲を見回すが、灰色の空と鬱蒼と茂った森があるだけで攻撃の主と思われる者の姿は見受けられない。恐らく眼前の城か森の中に潜んでいると思われる。ただし光子竜はその攻撃の主が何処にいるかおおよそ見当が付いていた。

「落ち着け。少なくとも相手は潜みながら戦うということを理解していないようだ」
「それってどういうことよ？ 潜みながらの戦いを理解していないって」

　首を傾げる千夏たちに光子竜は指で静かにするようにジェスチャーをする。

「じきに分かる」
―――黒・魔・導・爆……
「……潜みながら戦うのにいちいち呪文を大声で詠唱する。声で位置がまるわかりだぞ、未熟者！」

　光子竜は詠唱の声のした方向に向かって破滅のフォトン・ストリームを放った。潜みながら戦うという上で一番犯してはならないミスは相手に位置を悟られてしまうということだ。
魔法攻撃を駆使することから敵は魔法使い族と思われるが、呪文を発動するには詠唱が必要なのはやむをえないことなのかもしれない。しかし、それでも声を大にして詠唱をするというのは自分が何処にいるのかを敵に教えているのも同然だった。

「きゃああっ！！」

　光子竜の攻撃に焼け出された森から1人の少女のようなモンスターが飛び出してきた。金髪で綾香たちと同世代の少女のような姿をしたモンスターは少し及び腰になりながらも小さな杖を綾香たちに向ける。

「あなたは……」
「じ、自分たちが何をしているかわかっているの！？……こ、ここは、魔術師領域（マジシャンズ・フィールド）随一の魔法使いである“ブラック・マジシャン”の居城よ！」
「“ブラック・マジシャン・ガール”！？」


※ブラック・マジシャン・ガール
効果モンスター
星6//闇属性/魔法使い族/攻2000/守1700
(1)：このカードの攻撃力は、お互いの墓地の「ブラック・マジシャン」「マジシャン・オブ・ブラックカオス」の数×300アップする。


「な、なんであたしの名を知ってるのよ！？」
「あなたは私たちの世界でも有名なカードだもの。デュエリストであなたのことを知らない者はいないわ」
「ふ、ふーん……」

　綾香のその言葉を聞いたブラック・マジシャン・ガールは満更でもない、といった様子で杖を持っていない方の手で頭の後ろを掻く。
　人間界でもそのビジュアル面から高い人気を誇り、ファンも数多く存在する彼女はアニメーションや舞台などで度々主役を張ったりするのであるが、そこで行われているキャラ付けと目の前にいる本物のブラック・マジシャン・ガールの性格が近いのはやはりそういうものなのだろうか。

「って、褒めたところであんたたちの働いた狼藉が許されるわけないわよ！ ここはかのブラック・マジシャンの居城！ 何の目的があってここに攻め込んできたの！？」
「あの、私たちは攻め込んできたわけではなくて……」
「問答無用！ “黒・魔・導・爆・裂・破”！！」

　ブラック・マジシャン・ガールは自らの持てる魔力を杖に集中させては、灼熱の炎を放つ。ブラック・マジシャン・ガールの必殺技であり、条件を満たせば師であるブラック・マジシャンをも超えるほどの力を引き出せるというものだった。

「ったく、スターダスト！」
「うん」

　しかし、カードの上でも攻撃力が足りず、かつまだまだ精霊としても未熟なのか渾身の黒・魔・導・爆・裂・破はスターダストの波動音壁の前に敢え無く弾き返されてしまった。

「ええっ！？」
「一度の攻撃で相手の力量を見極められないの？ あんたやっぱりまだ半人前でしょ？」
「っ……！！」
「いい、攻撃ってのはこうやるのよ？」
　
　事なきを得たとはいえ、次元の番人たちには不意を突かれ、更にやっとたどり着いた精霊界でもブラック・マジシャン・ガールに不意打ちを受けたことでスカーライトは自分が思っている以上に苛立っていた。
　そうして積み重なった苛立ちと不意打ちを受けた自分の不明さに対する怒りが彼女の力と変わる。スカーライトの右腕には全てを破壊する灼熱の闘気が込められており、それは精霊使いであるエヴァも焦るほどの力であった。

「ス、スカーライト……いくらなんでもそれハ……」
「大丈夫だよ、エヴァ。殺しはしないから。殺しはね」

　スカーライトの恐ろしい笑顔を見て怯むブラック・マジシャン・ガールであるが、絶対に退いてなるものかと杖を構える。それを見たスカーライトは勇敢なブラック・マジシャン・ガールに小さく拍手を送った。しかし、その拍手は純粋なる敬意から来るものなどではない。

「いい度胸じゃん。でもあんたね、喧嘩売る相手間違えてるよ！ 燃えつきなさい、“アブソリュート・パワー・フレイム”！！」
「―――！？」

　スカーライトの全てを焼き尽くす炎が放たれたその瞬間である。



―――“マジカル・シルクハット”！！―――

　

　ブラック・マジシャン・ガールの立っていた場所には3つの巨大なシルクハットが現れたのは。スカーライトの炎は3つのうち、1つのシルクハットを焼き尽くすがそこには何もなかった。

「マジカル・シルクハットって……」
「あのマジカル・シルクハットでしょうか」


※マジカル・シルクハット
通常罠
(1)：相手バトルフェイズに発動できる。デッキから魔法・罠カード2枚を選び、そのカード2枚を通常モンスターカード扱い（攻/守0）として、自分フィールドのモンスター1体と合わせてシャッフルして裏側守備表示でセットする。
この効果でデッキから特殊召喚したカードはバトルフェイズの間しか存在できず、バトルフェイズ終了時に破壊される。


「……うん、やっぱりカードのマジカル・シルクハットだ。初代デュエルキングがよく愛用していたカードだから有名だもの」
「外しちゃったか……よし、次こそは―――」

　スカーライトが2発目のアブソリュート・パワー・フレイムを放とうとした瞬間。もう1つのシルクハットから杖を携えた人型のモンスターが飛び出してきた。
　見た目は20代くらいの成人男性のようであるが、常人とは違う青白い肌に白い髪。黒に近い濃紺のローブを纏ったその姿は一見すると細身に見えるが、服の上からもわかる鍛え上げられた身体をしているのがわかる。

「……何やら外が騒がしいと思って出てくれば……一体これはどういうことだ？」
「お、お師匠様……」

　最後に残ったシルクハットから恐る恐る顔を出すブラック・マジシャン・ガール。彼女のいう「お師匠様」に当たるモンスターこそ青眼の白龍と双璧を成すデュエルモンスターズを代表するモンスターである“ブラック・マジシャン”であった。


※ブラック・マジシャン
通常モンスター
星7/闇属性/魔法使い族/攻2500/守2100
魔法使いとしては、攻撃力・守備力ともに最高クラス。


「ブラック・マジシャン……」

　自分の名を呼んだ綾香たちを一瞥したブラック・マジシャンは杖の先を下に向ける。その様子から少なくとも弟子とは違って師匠は闘いを望んでいないことがわかった。

「お前は……人間か。人間がどうして我らの世界に？」
「私たちがわかるの？ ブラック・マジシャン・ガールは有無を言わさず襲って来たんだけど！」
「精霊の中でも人間界を知る者ばかりではないということだ。だが、妙だ。そこにいる2体の赤と白のドラゴン……私は精霊界でお前たちのような者を知らない」
「あの……私たちは、人間の世界で生まれました」
「人間の世界で精霊が生まれる？ そのような話はラメイソンの魔導書や王立魔法図書館の蔵書でも見たことが無いな……」

　綾香たちやスカーライトたちを余所に顎に手を当ててじっと考え込むブラック・マジシャン。スカーライトは自分たちがあまり相手にされていないのでは、と思ったが手を出すことはなかった。
　スカーライトもエヴァと心を通わせて日が浅いとはいえ、強い力を持つ精霊である。そのため対峙して実際に肌でブラック・マジシャンの精霊としての力をひしひしと感じていた。

（……カードのステータスでは負けない。けど精霊としての力は向こうの方が上ね。だいいち攻めたくても隙が無いわ）
「人間の世界で精霊が生まれる……今後の研究対象にでもするか。“仮面魔踏士シャイニング”様にでも上奏してみようか……」

　ぶつぶつと独り言をつぶやくだけのブラック・マジシャン。そんな彼にしびれを切らした者がいた。他ならぬ彼の弟子、ブラック・マジシャン・ガールである。

「お師匠様！ こいつらは竜領域からの侵略者ですよ、侵略者！ 昔からお師匠様は何かと青眼の一族と張り合っていたじゃないですか！ きっとこいつらは青眼の回し者で……！」
「うるさい、少し黙れ」

　ブラック・マジシャンは耳元で喚き散らす弟子の頭を杖で軽く小突いた。彼は加減したつもりだったのだが、それでもブラック・マジシャン・ガールには痛かったのか「あう」とうめき声を上げて悶絶する。

「ああ、申し訳ない、昔から一度考え込むと周りが見えなくなる質なのだ。この度は我が弟子が迷惑をかけてしまった。魔術の才能はあるのだが如何せんそそっかしい性格でな」
「い、いやこっちも熱くなっちゃってごめんね。あたしもこの世界に来たばかりで……」
「……こちらとしても色々と聞きたいことがある。人間たちのことにお前たちのこと。そして何より……貴殿のこともだ、銀河眼の光子竜殿」

　ブラック・マジシャンの案内により、彼の居城に入ることとなった。ブラック・マジシャンの住まう居城には“熟練の黒魔術師”や“マジシャンズ・ヴァルキリア”といった魔法使い族のモンスターが彼の配下として彼と共に政務に追われていた。
　精霊界でも名の知れた魔法使いの1体であるブラック・マジシャンは“神聖魔導王エンデュミオン”や“魔導法皇ハイロン”らと共に七星将軍の下で魔法使い族モンスターの住まう“魔術師領域”を治めている。そんな魔法使い族の1体として統治を行っている傍らで彼は研究を行うなど学者肌を見せれば、ブラック・マジシャン・ガールのような未来ある魔術師たちの育成にも携わっていたりと多方面で活動しているのだ。

「少しお待ち頂けるか。何分他の種族では久しぶりの来客でな」

　ブラック・マジシャンは城の中心部に位置する応接間に綾香たちを通した。政務を行うにあたって彼のようなポジションになると魔法使い族以外の精霊たちと接することも多い。そのため、自分より何倍も身体の大きいドラゴン族や悪魔族といったモンスターたちと会談する時はこの応接間を利用するのだ。ブラック・マジシャンはその魔術を使うと布を何枚も組み合わせては綾香たちが座れるサイズのソファーを作り上げた。

「……魔術ってこんなのに使っていいの？」
「こんなの、と言っても来客をもてなすことは大事だ。戦争で命を奪うよりかは正しい使い道だと思うが」

　デュエルにおいて召喚されるモンスターらしからぬことを言い放つブラック・マジシャン。逆にそう言ったことを平然と言い放つあたり相当な実力者らしさを醸し出していた。

「さて、まず最初は貴殿について伺わせて頂こう。銀河眼の光子竜殿」
「……だいだい何を聞かれるかはわかっている。私という存在が今ここにいることだろう？」
「ああ」

　椅子に腰かけ、机の上で両手を組んで話し出すブラック・マジシャンに光子竜は小さなため息をついた。次元の番人たちとも話したことなのだが、この精霊界では光子竜は既に亡き者として扱われていた。

「皇臣・銀河眼の光子竜は精霊皇への反逆罪で処刑された。その一報が精霊界にもたらされたのはもう10年以上も前のことになる。よもやご存命とは思いもしなかった」
「これは自分で確かめたことではないのだが、どうやら私の処刑を申し出た銀河眼の時空竜が私を殺すふりをして他の世界へと追放したようだ」
「ようだ、とはまた曖昧な表現な」
「私には精霊界にいた時の記憶が無い。今覚えているのは人間界でとある1人の少女と心を通わせた時からだ。時空竜が消した、と言っていたな」

　先ほど考え込んだ時もそうだが、ブラック・マジシャンは人間界について興味を持っているようだった。精霊界のことについて聞きたかった光子竜と人間界のことについて聞きたかったブラック・マジシャン。双方の興味は違ったが、精霊界のことをブラック・マジシャンに聞き、人間界のことを綾香たちに聞けば双方の知りたいことを知ることができる。
　まずはブラック・マジシャンが精霊界の仕組み、そして光子竜が去った後の精霊界について話し始めた。

「光子竜殿。貴殿はもう知っているかと思うが、この精霊界は頂点に立つ精霊皇の下でオーバーハンドレッド・ナンバーズ、すなわちNo.と呼ばれるモンスターたちの中でも100を超える7体のモンスターがいて彼らが皇の直臣として仕えている。そしてそのモンスターたちの下には他のNo.がいる。No.はモンスターとしての強さとは別に精霊としての力が強い者が選抜されてその称号を与えられる」
「ああ。それは聞いている」
「しかし、この精霊界は何分広く果てが無い。そんな世界を精霊皇およびNo.たちだけで治めるのには無理がある。そもそもNo.自体全ての数字が埋まっているわけでもないからな」

　No.というモンスターにはそもそも謎が多く、全てのNo.の存在自体精霊皇やオーバーハンドレッド・ナンバーズすら確認できていないという。現時点で一番最後の数字が107であることがわかっているくらいだ。

「そのためNo.でない精霊からも政務を行う者が召集された。No.でないために精霊界での序列は低くなってしまうが、大半のモンスターがNo.を凌ぐ実力を秘めているという」
「つまりそれが私ということか？」
「そうだ。貴殿や私、他の領域からも強い力を持つ精霊が任命された。その中でも銀河眼の光子竜殿はそんな非No.の中でも抜きんでた実力を持っており、戦闘や政務においてNo.107 銀河眼の時空竜様と共に精霊皇に特に忠心を尽くしていたな」

　記憶を失う前の光子竜は精霊界においても強い影響力を持っていたようだった。それを聞いて光子竜は意外そうに首を傾げる。しかし、横で話を聞くスカーライトとスターダストはさもありなん、といった様子だった。

「光子竜って……凄かったんだね……」
「道理で普段から偉そうに振る舞うわけだよ」
「聞こえているぞお前ら」

　スカーライトとスターダストは下手くそな口笛を吹いて咄嗟に誤魔化す。しかし、そんな光子竜が精霊皇への反逆罪で処刑された、という報道が為された時は精霊界に文字通り激震が走ったという。

「あの光子竜殿が反逆罪で処刑。我々はもちろん他のNo.たちも動揺を隠せなかったな。最も事の子細は箝口令が敷かれていたようでわからなかったが」
「そうか……私が去った後での精霊界は？」
「銀河眼の光子竜を失った……とはいえ特に変化は無かった。2年ほど前まではな」
「2年前まで」
「私の旧友であり、戦士領域（ウォリアーズ・フィールド）を治める1体である“バスター・ブレイダー”が尋ねてきた。そして竜族の領域における異変を教えてくれた」


　バスター・ブレイダーは生来持った力によってドラゴン族モンスターに強く、付き従える“破戒蛮竜 バスター・ドラゴン”の存在もあってドラゴン族モンスターと浅からぬ関係を持つモンスターだ。そのため彼は本来の統治任務以外にも戦士領域において竜族領域との交渉や調整を行うことが多かった。
　ブラック・マジシャンとは“超魔導剣士ブラック・パラディン”に融合できることもあって知らない仲ではなく、職務のみではなく平素からも友人として付き合いのある1体だ。互いに精霊としての職務に追われていたため、中々出会えることはなかったのだが、そんな彼が突然ブラック・マジシャンの居城を訪ねてきたのだ。

「久しいな、わが友よ。しかし、突然どうした？ お前も暇ではないだろうに」
「……実は竜領域で異変が起きているんだ」
「竜領域で異変？」
「ああ。青眼たちはお前も知っているな？」
「知っているも何も彼らも我らと同じ統治任務を与えられている精霊だ。昔は色々と張り合っていたがな」
「そんな彼ら……青眼一族が忽然と姿を消したんだよ」

　バスター・ブレイダーは職務の一環で青眼たちの住まう光の霊堂へと立ち寄ったのだが、青眼たちは彼らの長である青眼の精霊龍や蒼眼の銀龍から従者である青き眼の魔法使いたちまで皆姿を消していたのだ。


「それ以来バスター・ブレイダーや真紅眼たちをはじめとした精霊が原因の究明に動いているが、青眼一族が見つかったという報告はない」
「綾香サン！」
「ええ……私が遊望とのデュエルで見た光景……あれが」

　綾香は遊望とのデュエルで見た光景、精霊と化した遊望と超銀河眼の時空龍が青眼たちを軒並みカードに変えていく光景を事細かにブラック・マジシャンに話すのであった。






＊





　綾香たちが精霊界にやってきたのとほぼ同時刻。精霊界の中心に存在する精霊皇の居城で1体のモンスターが早足で廊下を歩いていた。そのモンスターは氷でできた翼や剣を持っており、すらりとした細長い足を覆い隠す長いスカートを履いた巫女のような姿をしていた。

「お兄様“ラグナ・ゼロ”です」
「……入れ」

　ラグナ・ゼロと名乗った精霊は部屋を開けて室内へと入る。そこは精霊皇に従う七星将軍の集う会議室であり、室内には4体のモンスターがいた。

「どうした、我が妹よ」

　上座に座る長い槍を持った黒い戦士のようなモンスターがラグナ・ゼロに問いかける。

「お兄様……魔術師領域に我々精霊とは異なる生命反応が感知されました」
「精霊と異なる生命反応？」

　黒い戦士のようなモンスターの隣に座っていた光り輝く天使のようなモンスターが首を傾げた。

「はい……」
「この世界に俺たちとは違うやつがいるってことか？ 精霊の世界だってのに？」
「まさか、人間じゃあないだろうな？ 冗談ならもっと上手く言ってほしいもんだが」

　青と黄色の身体をした闘士のようなモンスターと岩の身体を持つ手のようなモンスターが信じられない、といった様子を見せる。ラグナ・ゼロは俯きながら首を横に振った。

「そのまさかです。我ら精霊の世界に……人間がいます」