第82話：集う決闘者　作：光芒

第82話（番外編第1話）：集う決闘者



　綾香が帰ってきてから数日が経過した。夏休みのアカデミアはほとんどの生徒が帰省し、残るのは完全に寮を実家としているわずかな生徒だけだった。入学の際に住んでいたマンションを引き払った遊希もそのうちの一人であり、同じくロシアから留学してきたため寮に住んでいるエヴァなどと一緒に過ごしているため決して人恋しさを感じるレベルではないのだが、それでも夏休みに入って遊希は暇を持て余しつつあった。
　そんな彼女が竜司に呼び出されたのはうだるような暑さの真夏日だった。テレビの天気予報で気象予報士が熱中症に注意するように、と何度も繰り返し呼びかける日だったこともあって、遊希は白のノースリーブにデニムのショートパンツという非常にラフな格好で校長室へとやってきた。

「何ですか？ 突然呼び出して……厄介ごとは勘弁願いたいんですけど」
「残念ながら厄介ごとに感じるかもしれないね。実はちょっと遊希君に協力して欲しいことがあるんだ」

　竜司が申し出た協力して欲しいこと、それは来週開かれるアカデミア主催の小中学生向けのデュエル講習だった。
　I2社や海馬コーポレーション、藤堂グループのような日本を代表する企業はもちろん、海外からも協賛者が出るなどそのイベントの反響は凄まじく、何より元プロデュエリストである竜司が参加するということだけあって結構な規模のイベントになると新聞記事やデュエル雑誌で遊希は目にしていた。

「……で、私に何をしろと？」
「君にもいち講師として参加してほしいんだ」
「ええ……」

　竜司の依頼に目に見えて嫌そうな顔をする遊希。今でこそだいぶ打ち解けてはいるが、それも綾香たちのような同年代の少女たちだったり竜司のように幼少期から付き合いのある人物相手だからこそ気軽に喋れるのであって、出身も性格もバラバラの少年少女たち相手に遊希が普段通り振る舞える保証はない。

「頼む！ 君の人気は若年層からはもの凄くてね……」
「つまり私は客寄せパンダ、というやつですか」
「言い方は悪いがそうなるかな……」

　苦笑いしながらばつの悪そうな笑みを浮かべる竜司。遊希はそれには答えない代わりに敢えて大きくため息をついた。もし竜司が縁もゆかりもない人物ならこの申し出は突っぱねていただろう。

「……正直私一人では気が引けます。綾香たちに声をかけてみてもいいでしょうか？ みんなが行くなら私も参加します」

　遊希は竜司にそう告げると、校長室を出てエヴァの部屋へと向かった。ロシア生まれのエヴァはやはり日本の暑さに慣れておらず、遊希同様ラフな格好をしながら部屋で暑さに苦しむホッキョクグマのようにぐでーん、となっていた。
　もちろんそんな事態を予想していた遊希はエヴァの部屋に向かう途中にあった自動販売機でスポーツドリンクを買っていき、エヴァにプレゼントとして渡す。エヴァは「ありがとうございマス！」と満面の笑みを浮かべてそのスポーツドリンクを飲み、結果いつもの明るく天真爛漫なエヴァに戻ることができた。

「しかし、日本の暑さは予想以上ですネ……」
「湿気があるからね。だから熱中症に倒れる人が多いのよ。その分山間部はジメジメしてなくてカラっとした暑さだからそんなに苦はないんだけど」
「そうなんですカ？ 今度行ってみたいですネ」
「……あら、それだったらいい話があるんだけど」

　遊希は校長室で竜司から話されたイベントの内容をエヴァに洗いざらい話した。そのイベントは日本で一番標高の高い山の周辺にある湖の畔にあるロッジ群で行われ、デュエルを学ぶと共に自然とも触れ合えるというのが売りであり、たった今エヴァが行ってみたいと希望した山間部での催しである。
　エヴァは時間ができたら日本観光がしたいと常々思っており、一度間近で見て見たかった景色が見れるということに喜びを隠せない様子であった。そして何よりプロデュエリストになるくらいデュエルが大好きな彼女は二つ返事で参加を了承した。エヴァのその様子を見た遊希は携帯電話の通信アプリで綾香たちにも同じ内容のことを書いて送ったところ、5分もしないうちに全員から「出たい」という返信が来た。
　遊希はやっぱりね、と思いつつ竜司に対して自分も参加する旨を伝えたのであった。










＊










「ヤッホー！！」

　湖の湖畔から望む日本一の霊峰の美しさは計り知れない。写真でしかその姿を見ることができなかったエヴァはまるで子供のようにはしゃいでいた。

「いやエヴァ。山彦はこんなところからじゃ帰ってこないから」
「知ってマス。でもなんか叫びたくなりませんカ？」

　目をキラキラさせながら山を指さすエヴァ。プロデュエリストとしてデュエルに臨む彼女のイメージをいい意味で崩す。そんな感覚だ。

「でも日本人である私たちもこんな間近で見ることはありませんでしたからね……エヴァさんの気持ちもわかります」
「さすが日本一の山、世界遺産！ 私のようにビックな存在ね！」
「……寝言は寝て言いなさい」
「ちょっとそれどういう意味よ！」

　ここまで来るのに遊希たちは電車を利用したのだが、朝早くの出発ということもあってまだまだ眠い中、テンションの上がった千夏とエヴァが電車内で騒ぐため、遊希と綾香はあまり眠れず少々不機嫌な様子だった。
　最も電車内で眠ろうと画策する辺り、遊希と綾香もまるで明日の遠足を心待ちにし興奮して眠れなかった小学生のようなものなのであるが。

「ま、まあこんなところまで来て喧嘩はやめましょうよ」
「そうですヨ。もうすぐ参加者の子供たちも来るみたいですシ」

　運営側の人間である遊希たちアカデミアの生徒はは少し早めに現地に集合するように言われている。もっとも宿泊用ロッジの手配は竜司たち大人の仕事であり、講師として参加する学生たちはもっぱらどんなデュエルを見せるか、とかデッキの調整などに追われていた。

「しかし、参加者かなり多いのによく全員が入るロッジがあったわね」
「なんでも複数人で一つのグループを組んで3日間共同生活するみたいね。そういうイベントができるからこの湖畔のロッジ村を場所にしたんだって」
「私たち5人でひとグループ、ということは指導する参加者も含めて最低10人は入れるくらいの場所じゃないといけないわね。まあ男子ならともかく私たちは女だからそんなに場所取らないだろうけど」

　そうこうしているうちにやがて続々と参加者が現地入りする。竜司の名前だけでもそれなりに注目されていたものの、そこに遊希とエヴァの名が加わるのである。参加希望者は予想以上に殺到し、本来行う予定の無かった抽選が行われる始末となっていた。
　厳正な抽選の結果参加できる小中学生は70～80人前後まで絞られたものの、とそれでもかなり多い。集合時間を迎え、目の前に整列した小中学生の数を見て遊希は思わず絶句するほどであった。

「えー、本日は遠路はるばるご足労頂きありがとうございます。今回のイベントの主催者兼責任者の星乃 竜司と申します」

　スピーチをする竜司の姿は中々様になっていた。思えば入学式のころは少し頬を紅潮させ、汗を拭いながら喋るなど見ている方が不安に思うようなレベルであったが、だいぶ喋り慣れたようで滞りなく開会式が進んでいく。
　竜司の挨拶が終わった後、協賛者として現地入りしている人々のスピーチが続く。その中には国外からの協賛者の姿もあり、一人の少女がマイクを握る。その少女はまるでファッションモデルのようにすらりとしたスタイルを持っており、その服装からいかにも良家のお嬢様といった印象を受ける。

「ボンジュール。私はフランスから来ました、“ベアトリス・オルレアン”と申します。この度はこんな素晴らしいイベントに協賛させて頂きありがとうございます。私はデュエルも好きですが、この豊かな自然も大好きです。普段皆さんは文明の利器に囲まれてあまり自然に触れる機会がないかもしれませんが、今回の催しを通して自然の中で人としてデュエリストとして成長できることを願っています。皆さんよろしくお願いします」

　ベアトリス、と名乗った少女はフランス人ながら日本語はとても達者であった。同じ外国人でも未だに片言気味なエヴァとはえらい違いである。そんなことをこっそり隣で話を聞いている綾香に伝えれば「その片言が可愛いのよ」と返される。そういうものなのだろうか、と遊希は笑いを噛み潰す。

「それでは、以上で開会式を終わります。参加者の皆様は係員から指示を受けて下さい」

　司会者の言葉で開会式が終わる。遊希たちは改めて今回のイベントのルール、ならびに段取りを確認する。



・イベントは2泊3日で執り行われる
・アカデミアの学生1人に原則1人の参加者がついてデュエルを学ぶ
・アカデミアの学生たちは3～5人程度の人数でグループを組み、ロッジ一棟に宿泊
・デュエルのライフは4000でシングルデュエル
・ルールはマスタールール3
・指導をするアカデミアの学生は年長者として小中学生の模範となるように振る舞う



「あら、ライフは4000制なのね」
「なんでも小中学生までは基本ライフ4000でやるらしいわ。それこそ遊希やエヴァちゃんのようにプロとして活躍する人なら別だけど」
「まあ小学生の子に8000制は少々きついかもしれませんからね……」
「どんな子が来るのかしら、楽しみね！」
「集合時間はどうしますカ？ 今は朝の9時デス」
「じゃあ12時に一旦私たちのロッジに集合ね。もしその時までに指導する子が決まってたら連れてくる感じで」

　そうして遊希たちは分かれて自分についてくれる参加者を探すことにした。さすがに100人もいるだけあって自分のところに誰も来ない、などということはないだろう。それに自分は曲がりなりにも元プロデュエリスト。きっと向こうから人が寄ってくるはず……と思っていた遊希。しかし、その見通しは甘かった。


（……誰からも話しかけらない）
―――そりゃそうだろう。お前は若手デュエリストの間では伝説と化している。そんな伝説的な存在に気軽に声をかけれる者がそういるわけがない。
（やっぱり自分から話しかけないとダメ？）
―――ああ。コミュニケーション障害のお前には難題だと思うが、これも自分を鍛えるためだ。がんばれ。

　事実とはいえ、随分とはっきり言う光子竜。今回遊希は普段使っている【ギャラクシー】デッキではなく、以前綾瀬をカードショップに連れて行った時に買ったカードで作った【表サイバー】メインのデッキを使うことにしていた。
　ギャラクシーデッキを使ってもいいのだが、普段使っているデッキ以外のデッキも使えるようにならなければならない。そう考えてデッキを組んだのはいいが、光子竜はそのデッキには入っていない。そのためデュエルに参加できない光子竜は腹いせとばかりに饒舌になっていた。

―――ん？ あっちで参加者同士がデュエルをしているようだが。
（そりゃデュエリストだからね）
―――あの中から指導するデュエリストを探すのはどうだ？ そこそこ力のあるデュエリストの方が教え甲斐もあるだろう。

　光子竜の言うことは悔しくももっともだ、と思った遊希は野次馬の後ろからデュエルの様子を見る。デュエルを行っていたのは二人の少女のようであるが、戦況は一方的と言ってよかった。

「“水精鱗-メガロアビス”でダイレクトアタック！！」

　黒髪のストレートヘアーに青い瞳が特徴的な少女が操るメガロアビスの攻撃が決まり、相手の少女のライフが0になる。
　あの少女は何者か、と思った遊希は近くにいた少年たちに話を聞くことにした。遊希の顔を見た少年たちは最初はかなり驚いた様子であるが、少年たちはあの少女のデュエルを1戦目から見ていたため彼女のデュエルを事細かに教えてくれた。
　水精鱗を使っている少女は3戦して3勝と圧倒的な強さを見せており、1ターン目から水精鱗と海皇のコンボでフィールドを制圧してはメガロアビスの2回攻撃で相手モンスターを破壊しつつ相手ライフを大幅に削って反撃の隙を与えなかったという。

―――【海皇水精鱗】は大会でも実績を残しているデッキだ。ちゃんと扱えれば小中学生など相手にならないだろうな。
（そうかもね……でもなんでそんなデッキを使う子が初心者向けのイベントに参加しているのかしら？）

　遊希が疑問に思っていると、徐々に遊希の周りが慌ただしくなっているのに気付いた。何だろうと思って周囲を見渡すと、それまで少女のデュエルを見ていた野次馬が一斉に遊希に気付いたのである。
　間近で見る遊希の姿に戸惑う者や目をキラキラと輝かせる者からひそひそ話をしている者までその反応は三者三様といった形だった。そんな時、それまでデュエルをしていた海皇水精鱗使いの少女が遊希の元へと近づいてくる。

「あの……あなたは天都 遊希さんですよね？」
「ええ。そうだけど」
「そうですか……あなたが……」

　少女は顎に手を当てて考え込み、そして遊希の目をまっすぐに見つめて言った。

「天都 遊希さん。私とデュエルをしてください」
「……私と？」
「はい。私はもっと自分を高めたいんです。ですが、ここにいるのはみんなそれほど力のないデュエリストばかり……あなたのような実力のあるデュエリストとデュエルをしてこそ本当に実力を確かめることができるんです」

　思わぬデュエルの申し出だが、デュエルを断る理由は遊希にはない。ただ、遊希はこの少女がどこか他者を見下したような目をしているのが気になった。

「いいわ、私で良ければ。えっと……」
「私は白幡 結衣（しらはた ゆい）と言います。私のデュエル、元プロデュエリストのあなたに見せてあげます」



遊希 LP4000　手札：5枚
デッキ：35　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0
結衣 LP4000　手札：5枚
デッキ：35　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN01


「私のターンよ」

　コンピューターにより、先攻後攻の決定権を得たのは遊希だった。遊希はいつも違っているデッキと異なるため、取り敢えず先攻を選択する。

「私は手札から“ライオウ”を召喚」


※ライオウ
効果モンスター
星4/光属性/雷族/攻1900/守800
このカードが自分フィールド上に表側表示で存在する限り、お互いにドロー以外の方法でデッキからカードを手札に加える事はできない。
また、自分フィールド上に表側表示で存在するこのカードを墓地に送る事で、相手モンスター1体の特殊召喚を無効にし破壊する。


「カードを2枚セットしてターンエンドよ」

　遊希の初手はモンスター1体召喚、カードを2枚セットという極めて無難なものに終わった。それでもサーチと特殊召喚に対して圧力をかけられ、かつ攻撃力もレベル4の中では高い方に位置するライオウ。決して悪い初手とは言えなかった。


遊希 LP4000　手札：2枚
デッキ：35　モンスター：1（ライオウ）魔法・罠：2　墓地：0　除外：0
結衣 LP4000　手札：5枚
デッキ：35　モンスター：0　魔法・罠：0　墓地：0　除外：0


☆TURN02


「……私のターンです、ドロー。私は手札から“深海のディーヴァ”を召喚します」


※深海のディーヴァ
チューナー（効果モンスター）（制限カード）
星2/水属性/海竜族/攻200/守400
このカードが召喚に成功した時、デッキからレベル3以下の海竜族モンスター1体を特殊召喚できる。


（深海のディーヴァ……なるほど）
「ディーヴァの召喚時に効果が発動します。デッキからレベル3以下の海竜族モンスター1体を特殊召喚できます。私が特殊召喚するのはレベル1の“海皇子ネプトアビス”です！」

　フィールドに現れた深海のディーヴァが歌を歌い始める。その歌に誘われて海竜族1体がデッキから特殊召喚される。普通ならそうなのだが、ディーヴァの効果でもモンスターが特殊召喚されることはなかった。

「えっ、なんで……？ なんでモンスターが特殊召喚できないの……？」
「悪いけど、このリバースカードの効果よ。永続罠“虚無空間（ヴァニティー・スペース）”」


※虚無空間（ヴァニティー・スペース）
永続罠（制限カード）
(1)：このカードが魔法＆罠ゾーンに存在する限り、お互いにモンスターを特殊召喚できない。
(2)：デッキまたはフィールドから自分の墓地へカードが送られた場合に発動する。このカードを破壊する。


「虚無……空間……」
「ディーヴァの効果にチェーンして発動したからディーヴァの効果でモンスターを特殊召喚することはできないわ」
「えっ……嘘……どうしよう……」

　結衣がさっきまで醸し出していたクールな印象はすっかり形を潜めてしまっていた。今の彼女はまるで猛獣の檻に入れられた子犬のように目を泳がせている。その姿はとても弱々しく、対峙している遊希も不安に思うほどだった。

（……大丈夫かしら）
「……わ、私はカードを1枚セットしてターンエンドです」
「そう。じゃあエンドフェイズにもう1枚のリバースカードを発動するわ。速攻魔法、ツインツイスター。手札のサイバー・ドラゴン・コアを捨てて、フィールドの魔法・罠カードを2枚まで破壊する。破壊するのはあなたのセットしたカードと私の虚無空間」
「えっ……どうして……」

　ツインツイスターによって虚無空間と結衣のセットした“アビスフィアー”が破壊される。最も虚無空間がある以上アビスフィアーは腐ってしまっていたのだが。


遊希 LP4000　手札：1枚
デッキ：35　モンスター：1（ライオウ）魔法・罠：0　墓地：3　除外：0
結衣 LP4000　手札：3枚
デッキ：34　モンスター：1（深海のディーヴァ）魔法・罠：0　墓地：1　除外：0


☆TURN03


「私のターン、ドローよ」
―――遊希。
（ええ。何処か彼女の様子がおかしい）
―――いったい何があったんだろうな？
（わからない。でもこのデュエルはもう終わらせる）
「私は手札から魔法カード、簡易融合を発動。ライフを1000支払い、エクストラデッキからレベル5の重装機甲パンツァー・ドラゴンを特殊召喚するわ」

遊希　LP4000→3000

「そして手札からサイバー・ドラゴン・ドライを召喚。このカードの召喚に成功した時、自分フィールドに存在する「サイバー・ドラゴン」のレベルを5にするわ」

サイバー・ドラゴン・ドライ　レベル4→5

「レベル5のモンスターが2体……」
「私はレベル5のサイバー・ドラゴン・ドライと重装機甲パンツァー・ドラゴンでオーバーレイ。2体の機械族モンスターでオーバーレイ・ネットワークを構築。エクシーズ召喚！ 現れなさい、サイバー・ドラゴン・ノヴァ！」

　サイバーの名を持つエクシーズモンスター、サイバー・ドラゴン・ノヴァがエクシーズ召喚される。普段遊希はこのカードをさらに素材にしてサイバー・ドラゴン・インフィニティをエクシーズ召喚している。しかし、このデュエルにおいて遊希はサイバー・ドラゴン・インフィニティをわざわざエクシーズ召喚する意義を感じていなかった。

「サイバー・ドラゴン・ノヴァの効果を発動。1ターンに1度、オーバーレイユニットを1つ取り除き、自分の墓地に存在する「サイバー・ドラゴン」1体を特殊召喚する。特殊召喚するのはサイバー・ドラゴン・コアよ」
「え、エクシーズチェンジしないんですか……？」
「エクシーズチェンジしなければいけないルールなんてないわ。バトルフェイズに移行。まずはライオウで深海のディーヴァを攻撃」

ライオウ ATK1900　VS　深海のディーヴァ ATK200

結衣　LP4000→2300

「うっ……！！」
「続いてサイバー・ドラゴン・ノヴァでダイレクトアタック！ “エヴォリューション・ノヴァ・バースト”！」

サイバー・ドラゴン・ノヴァ ATK2100

「この瞬間！ サイバー・ドラゴン・ノヴァの効果発動！ 自分フィールドの「サイバー・ドラゴン」1体をゲームから除外することで攻撃力を2倍にする！！」
「！？」

サイバー・ドラゴン・ノヴァ ATK2100→4200

結衣 LP2300→0





「私の勝ちね。デュエルをして色々とわかったんだけど……」

　デュエル終了後、遊希が結衣に手を差し伸べようとするが、結衣はその手を叩く。遊希が驚いた様子を見せると、結衣は目に涙を溜めて何も言わずに走り去ってしまった。

（……私、なんか酷いことしちゃったかしら）
―――いや、お前は何も悪いことをしていないと思うが。

　小さく首を傾げる遊希、デュエルディスクを収納して別の場所に行こうとした時、近くにいた少女たちがクスクスと意地の悪い笑みを浮かべているのに気が付いた。少女たちはいずれも結衣にデュエルで敗れた者たちである。はっきりとは聞こえなかったが、彼女たちは遊希に惨敗した結衣の悪口を言っていたように聞こえた。

（まさか……）
「ねえ、ちょっといい？」

　遊希は事情を知ると思われる少女たちに声をかけた。一度デュエルをしただけではあるが、何故か結衣のことが気になって仕方無かったのである。