第110話：青き眼のアトラクション　作：光芒

カイバーランド・シー　アトラクションその①：ウォータースライダー「ブルーアイズ・スライダー」


　遊希たちが最初に足を運んだのはやはりウォーターテーマパークの代名詞的アトラクションであるウォータースライダーだ。「ブルーアイズ・スライダー」と名付けられたそのウォータースライダーはパンフレットの説明にもあったように、青眼の白龍の尻尾から入り、頭から多量の水と共に放出されるものとなっている。
　その長さは約30mほどとなっており、ウォータースライダーとしては平均的な長さであるものの、青眼の白龍の口から多量の水と共に吐き出される様はまさに青眼の白龍の必殺技「滅びの爆裂疾風弾」を上手く表現していると海外からも評判が高いのだ。

「うーん、意外と30mって高いのね」
「なんかお笑い芸人が目隠しされたまま連れて来られた30mの高さの飛び込み台から何分で飛び込めるか、みたいなクイズを見たことあるわ。あれってこんな気持ちなのかしら」

　入口から水が流れる様を見ている綾香と千夏に対し、スタート地点の縁に掴まったまま震えているのは詩織。彼女は実は高いところが大の苦手、という弱点があった。

「詩織、大丈夫？」
「……大丈夫じゃないです。あ、あのやっぱり私は下で待ってますから皆さんで滑ってくれていいですからね」
「あら、デュエリストが勝負から逃げるの？」

　そう言って逃がすものか、とばかり詩織の腰を掴む千夏。小柄だが意外と力の強い千夏にがっしりと掴まれてしまった詩織はその場から逃げることができなくなってしまっていた。
　詩織はうるうるとした目で遊希と綾香に助けを求めるものの、2人にはどうすることもできず、千夏に引きずられる形でウォータースライダーの入り口に座らされる。詩織は千夏を前に抱える形になってしまったため、立つことも動くこともできない状況になってしまった。

「あうう……おしりが冷たいです」
「そりゃ水に濡れてるんだから当然よ！ さーて、心の準備はいいわね、詩織！」
「い、嫌です！ 私まだ生きたいです！ 恋とかしたいです、綺麗なウエディングドレスの似合うお嫁さんになりたいです！ お願いします、助けてください！ なんでもしますからぁ～！！」
「ん、今なんでもするって言ったわよね？」
「え、ええ……」
「じゃあ今から私と一緒に滑りましょう！ 係員さん、お願いしまーす！」
「嫌あああっ！！」

　係員の女性は苦笑いしながら詩織の背をゆっくりと押していく。ちなみにこのウォータースライダーを滑る時はとある掛け声をするのが恒例となっていた。

「それじゃあ、行ってらっしゃいませー、せーのっ！」


「滅びの爆裂疾風弾～！！」


　遊希がどんな掛け声だ、とツッコミを入れる間もなく歓声と悲鳴を上げながら千夏と詩織はスライダーへと飲み込まれていった。薄っすらと透けた青眼の白龍の身体の中を2人が歓声と悲鳴を上げながら滑っていくのが見える。

「私たちも行きましょ」
「ええ、ところで……」
「何？」
「あの掛け声、私も言わなきゃダメ？」
「ダメ♪」
「ですよねー……」

　それじゃあ行きますよ、という係員に乗せられて「滅びの爆裂疾風弾～！！」の掛け声と共に2人は水に乗ってウォータースライダーを下って行った。千夏と詩織の後を追うように遊希は綾香を前に乗せる形でブルーアイズ・スライダーを勢いよく滑っていく。
　ちなみに「滅びの爆裂疾風弾」という掛け声が表わすように、青眼の口から飛び出た時は流れてきた水とその勢いも相まって、本当に水面に爆発したかのように飛び込んだ。そのせいか、滑り終えた後に泣きながらこぼれ落ちそうな胸を両手で抑えながら泣いていた詩織のために3人がほどけた水着を探す羽目になってしまったのは言うまでもない。



カイバーランド・シー　アトラクションその②：波の起きるプール「ブルーアイズ・ウェーブ」


「うう、もうお嫁に行けません……」
「まあ周りに男の人が居なかったのが不幸中の幸いよね」

　泣きながらさっきよりもきつく水着の上を結び直した詩織を連れて向かったのは波の起きるプールだった。ちなみに波の起きるプールは実際の海のように波がひとりでに起きているわけではない。
　プールの裏には巨大な造波装置、すなわち波を起こす機械が設置されており、それを稼働させることでプールに実際の海を彷彿とさせるような波を起こしているのだ。ちなみにここではその装置を隠した岸壁の上にこれまた巨大な青眼の白龍のロボットが置かれており、その青眼の白龍が翼を羽ばたかせることで波が発生する。
　大きな波が起きる時は翼を羽ばたかせるだけではなく咆哮もするため、大波に挑もうとする命知らずな客やそれから逃げようとする客にも大波が来るタイミングがわかるようになっている。

「よし、こんなんでいいか」

　ここに入るにあたって遊希たちは浮き輪2つに空気を入れる。これに掴まっていればよほど大きな波が来ない限り溺れる心配はない。身体の小さな千夏とあまり運動が得意ではない詩織が浮き輪に身体を通し、遊希と綾香がそれぞれ2人の浮き輪を支えながら泳ぐという形になった。

「さあ行くわよー」
「うおう、なんか本当に海に来たみたい！」
「身体がぷかぷかと浮いて……クラゲになった気分です」
「だからと言って気を抜くとあっという間に岸まで流されちゃうから気を付けないといけないわね」

　波に合わせて押し流されないように、かつ沖まで連れていかれないように慎重にバランスを取りながら泳ぐ4人。波に揺られていると詩織のいったようにますますクラゲのようにぷかぷかと浮いているだけになり、何も考えず、何も喋らなくなる。4人の沈黙が続く中、ふと千夏が口を開いた。

「ねえ」
「……何？」
「クラゲって波に揺られてるとき何を考えてるのかしらねー」
「……えーと」
「あの、クラゲに脳はないんですよ」
「えっ、そうなの？」
「そうよ。単細胞生物だから大きいプランクトンみたいなものね。千夏みたいな」
「そうなんだ、へー……」

　それから数十秒会話が途切れるが、遊希の言ったことの悪意に千夏がようやく気付いた。

「って誰がプランクトンよ！！」
「ほら、今の私の悪口に気付くまでこんなに時間かかった。ゾウリムシやアメーバ並みよこれ」
「た、確かに私は勉強が苦手だけどだからといって言っていいことと悪いことがあるわよ！！ もーっ！！」
「ちょっとこんなところまで来て喧嘩はやめなさいよ……」

　両手をぐるぐると回して怒る千夏に対し、遊希は意地悪な笑みを浮かべてはコーヒーカップのように千夏が入った浮き輪をぐるぐると回す。そんな最中、青眼の白龍のロボットが大きな咆哮を上げた。

「あ、あの……」

　しかしそれに気づいたのは詩織だけであり、喧嘩する遊希と千夏、それを止めようとする綾香は気づいていなかった。現に周囲を漂っていた女子供は沿岸に避難し、波に飲まれたい若い男たちは崖の上で吠える青眼の下へと向かっていく。
　青眼の白龍はまるで生きているかのようにガオオと吠えると、両の翼を思い切り羽ばたかせる。そしてプールの水が一気に引き潮になった途端、轟音と共に大波が獲物を狙う肉食動物のように押し寄せてきた。

「あっ、み、み、皆さん！！」
「何よ詩織さっきか……」
「綾香？ 何固まっ……」
「うわあっ！！ 来たあああっ！！ 逃げ……！！」

　悲鳴を上げる間もなく、ドッパーンという音と共に4人は大波に飲み込まれた。そして岸に打ち上げられたクジラのようにプールから押し出されていた。



カイバーランド・シー　アトラクションその③：流れるプール「ブルーアイズ・リバー」


「あー、飲まれた飲まれた」

　綾香が自嘲気味に笑う。波に飲まれた4人は浮き輪ごと押し流されてしまい、その様があまり派手だったため周囲の人からはクスクスと笑われる始末だった。
　ちなみに今回は詩織をはじめ誰かの水着が脱げてしまう、というアクシデントは起きなかった。それでも詩織の水着が取れてしまった時以上に注目を浴びてしまったのは言うまでもない。

「飲まれた飲まれたー、って笑ってる場合じゃないでしょ。というか遊希が悪いんだからね！ あんたがあんなひどいこと言わなかったら……」
「私？ まあ、今思うと言いすぎたわね。謝るわ、ごめん」
「や、やけに素直じゃない。あんたが悪いと思うんだったら許してあげなくもないんだからね！」
「プランクトンとか単細胞生物はさすがに人に言っていいことじゃなかったわね……そうね、ミジンコに訂正するわ」
「あんたやっぱりぶっ飛ばす！！」

　顔を真っ赤にして掴みかかろうとする千夏であったが、やはり体格差からなるリーチの差は埋めがたく、遊希の左手で頭をしっかりと抑えられてしまった。遊希に近づけない千夏は両腕をグルグルと回しているだけ、という関西のお笑い芸人がよくやる団体芸のようになってしまっていた。

「あ、あの……さすがにやめないと本当に悪目立ちしちゃいますから……」
「そういや例の2代目社長も口が悪かったらしいわね。その社長のライバルがあの伝説のデュエルキングで、そのデュエルキングの友達のことをさんざん酷いあだ名で罵っていたそうよ」

　そのデュエルキングの友人は最初はデュエルの知識もなく、町内大会でベスト16くらいに入るのがやっとというレベルのデュエリストであった。最もギャンブルカードを使わせれば右に出る者はいないと言われた強運の持ち主であり、そんな彼も後世では名デュエリストの1人としてその名が残っている。
　しかしこれもまた有名税なのか、海馬コーポレーションの2代目社長がそのデュエリストに付けた「馬の骨」「凡骨」「実験ネズミ」というあだ名もまた一緒になって後世に残ってしまっていたのだ。
　最も“馬の骨の対価”や“凡骨の意地”といった通常モンスターメインのデッキには欠かせないそのカードのモチーフ元になったという話もあるため、言葉とは違ってそのデュエリストのことを2代目社長は低く評価していないのかもしれない。

「遊希まさかその2代目社長の生まれ変わりなんじゃないの？」
「んなわけないでしょうが……だったら私も青眼使ってるわよ。それを言うなら竜司さんじゃないの？ 使用者的な意味で」
「パッ、パパはそんな口悪くない！」
「そんなん私だって知ってるわよ……真面目に受け取るんじゃないのあんたは」

　そうこうしてやってきたのは屋外で最も大きなスペースを誇る流れるプール「ブルーアイズ・リバー」だった。

「……ここは普通の流れるプールよね。どこがブルーアイズなのかしら？」
「これを見て。案内板に航空写真があるわ」

　ブルーアイズ・リバーの案内板には流れるプールを利用する際の注意事項諸々とそのブルーアイズ・リバーを上から撮影した航空写真が掲載されていた。その航空写真を見てみると流れるプールのコースが青眼の白龍のカードイラストを象ったものとなっており、ドラゴンのイラストの縁取りに合わせてプールが作られているのである。

「ここまで来るとこの拘りも病気ね……」
「それは言っちゃ駄目だって」

　そうは言うが、病気扱いしたくなるほどの拘りによって生まれたテーマパークで今遊希たちは楽しんでいる。いつの時代も、どんなジャンルにおいても病的なほど貫いた者に成功がもたらされるのかもしれない。
　流れるプールはこれまで行ったアトラクションの中でもっとも混雑していた。浮き輪に掴まって浮いているだけで流れていく平和な世界なので当然なのかもしれないが。

「……」
「……」
「……」
「……」

　4人はさっきと同じ組み合わせで浮き輪に掴まりながら何も考えずぷかぷかと浮いて流れていた。

「平和ねー」
「そうですね……」

　周囲を騒がしい子どもが水をかけながら泳いで行ったり、1つの浮き輪の穴に2人で抱き合いながら浮いているカップルが流れていくのも気に留めず、遊希たちは太陽と青空を見上げながら流れていく。

「あのさ」
「うん」
「私たち……この流れるプールのようにさ、これからもずっと何ごともなく友達でいたいわね」
「……そうね。みんなずっと仲良くね」
「まるで学園ドラマみたいな台詞ですね……でも、私もそうありたいです」
「でもさ……この流れるプールのように何ごともないってのもそれはそれでつまらなくない？」

　千夏のその一言を受けて遊希たちは流れるプールから出る。もちろん無病息災であることは大事なのだが、さすがに何もない人生というのは面白みに欠けるというものだ。

―――おもしろき　こともなき世を　おもしろく。

　とある偉人の辞世の句であり本来の意味とは違うのだが、生きている以上人間とは娯楽と刺激を求めるなんとも贅沢な生き物である。



カイバーランド・シー　アトラクションその④：25mプール「ブルーアイズ・テイル」


　4人が足を運んだのは学校にもあるような25mプールだった。ここでは主にタイムを測ったり親子連れが泳ぎを練習するために使われるのだが、遊希たちがこれからしようとすることにもうってつけの場所であった。

「グッパーで2チームに分かれましょう！ 分かれた2チームで25m×2の自由形を泳いでゴールが遅かった方があとでジュースを奢る！」
「いいじゃない、言っておくけど私は泳ぎ得意なのよ」

　ちなみにデュエルアカデミアでは普通の学校同様体育の授業もある。学校は2期制のため通知表はまだ来ていないが、遊希と千夏は5段階中の最高の5、綾香は5段階中の3、詩織は5段階中の2という成績くらいの運動能力だった。

「わ、私はそんなに……」
「まあそんな気を張らなくていいわよ詩織。お遊びみたいなもんだから。じゃあ行くわよ、グーとパーで分かれましょっ！」

遊希：チョキ
綾香：パー
千夏：グー
詩織：パー

「……遊希！」
「あらごめん、いつもの癖で」
「いつもの癖って何よ……」

　思わずところからボケを飛ばした遊希だったが、このボケで泳ぎの自信のない様子だった詩織の顔に笑顔が戻っていた。彼女なりに詩織にはリラックスしてほしかったのだ。
　ちなみに、仕切り直しでもう一度チーム分けをした結果、グーを出した遊希と詩織、パーを出した綾香と千夏のチームになった。各チーム第一泳者は遊希と千夏に決まり、第二泳者は詩織と綾香が担当することになった。
　レンタルのスイマーキャップとゴーグルをつけた遊希と千夏が飛び込み台の上に登る。見た目高校生と小学校高学年の勝負はリーチがある分遊希有利であったが、千夏は運動神経においては遊希に負けてはいない。そのため勝負は全く予想できないものになりそうだった。

「遊希、デュエルでは勝てないかもしれないけどそれ以外では負けないからね！」
「いや、デュエルで勝ちに行きなさいよ……まあいいわ、私も負ける気しないから」

　飛び込みの体勢を取った2人は綾香が上に挙げた手を降ろすと同時に勢いよくプールに飛び込んだ。2人とも泳法はクロール。遊希も千夏も同じくらいの速さで泳いでおり、25mの折り返し地点まではほぼ互角と言っていい勝負だった。
　しかし、そんな2人の明暗を分けたのはターンだった。遊希は水泳経験者でもないのにまるでプロのスイマーのように折り返し地点でぐるりと回ると、壁を思い切り蹴って勢いをつけたのである。これで千夏とは数mとはいえ差がついた。

「詩織、差は付けたわ！ リラックスして行って！」
「は、はい！」

　水泳に不慣れな詩織は予めプールの中に入ってのスタートだ。一足先に戻ってきた遊希にタッチされた彼女は小学校の時に習ったプールの縁に手をつけ、両足で思い切り壁を蹴っては蹴伸びの体勢からクロールに移る。
　飛び込みほどではないが、これでもだいぶ推進力は生まれるのだ。詩織が7～8mほど泳いだあたりで隣のレーンの千夏が戻ってくる。綾香は千夏がプールの壁に手を付けると同時に思い切り飛び込んで詩織を追いかけた。
　綾香の運動神経は平均クラスなものの決して泳ぎが苦手なわけではなく、やはりどこか腕の動きがぎこちない詩織との差を少しずつ詰めていく。詩織は息継ぎの際に隣のレーンの水しぶきが徐々に大きくなるのに気づき、少しペースを上げようとした。

「頑張って、詩織……」
「綾香、もうひと踏ん張りよ！」

　第一泳者の2人は既にプールから上がっており、必死に泳ぐ詩織と綾香に声をかける。その声が聞こえたのか聞こえていないのかは遊希と千夏にはわからない。ただ心なしか2人の泳ぐスピードが上がったような気がした。
　たかだが100数円のジュースを奢るか奢られるかというものだったのにいつの間にか本当の競技のように熱くなっていた。まさにとある国民的ロックデュオのヒットナンバーがBGMとして流れていても何ら違和感のないレベルであり、それだけ熱くなれるほど4人の友情が固く厚いものであることを表していた。

（（届けっ……！！））

　詩織と綾香はそう念じ、ゴールの壁に手を付けた。2人が顔を上げるとほぼ同タイミングでのゴールだったようで、上では遊希と千夏が難しい顔をしていた。

「うーん……綾香の方が早かったと言いたいところだけど、正直同着にしか見えなかったわ！」
「私もよ。もし世界大会みたいにコンピューターとかでレーンに名前が出る仕様だったらわかったかもしれないけど……」

　いくら話し合っても埒が明かなかったため、結局同点優勝ということになった。ジュースであるが自分の分の代金は自分で持つということになり、遊希が泳いでヘロヘロになった詩織を介抱することになったため、綾香と千夏が館内の自動販売機まで買いに行くことになった。

「ほら、肩貸すわよ」
「ありがとうございます……」

　遊希は詩織に肩を貸すと、どこか腰を掛けれる場所を探して25mプールの周囲をウロウロとする。

「おい、あの2人どうよ」
「……マジ上玉じゃね？ 俺あのパレオの子タイプだわー」

　しかし、そんな2人の少女を狙う6つの眼光があることに遊希と詩織は気づいていなかった。