第53話：綾瀬の正体　作：光芒

「綾瀬さん！ 駄目っ！！」

　先にデュエルを終え、これまで静かに見守っていた千夏が思わず綾瀬の名を叫ぶ。しかし、綾瀬はそんな千夏に大丈夫よ、とばかりに笑顔を返す。

「私は手札の“クリボール”の効果を発動！」


※クリボール
効果モンスター
星1/闇属性/悪魔族/攻300/守200
(1)：相手モンスターの攻撃宣言時、このカードを手札から墓地へ送って発動できる。その攻撃モンスターを守備表示にする。
(2)：儀式召喚を行う場合、必要なレベル分のモンスターの内の1体として、墓地のこのカードを除外できる。


「このカードを手札から墓地に送ることで、相手の攻撃モンスターを守備表示にするわ！ ダーク・アームド・ドラゴンを守備表示に変更！」
「ちっ……決めきれなかったか。メインフェイズ2、俺はこれでターンエンドだ！」

　そしてリーダー格の男のエンドフェイズに前のターン、宵闇の騎士の力を得た超戦士カオス・ソルジャーの効果で除外されていた手札が戻ってくる。このターンこそ何とか凌いだものの、綾瀬にとってはやはり正念場であることは変わりなかった。


リーダー　LP2000　手札3枚
デッキ：25　モンスター：3（ダーク・アームド・ドラゴン、ダーク・クリエイター、エルシャドール・ミドラーシュ）魔法・罠：0　墓地：5　除外：5
綾瀬　LP2700　手札2枚
デッキ：27　モンスター：0　魔法・罠：2（混沌の場　魔力カウンター：6、明と宵の逆転）墓地：9　除外：0





☆TURN06


「私のターン、ドローよ」

　クリボールの効果でダーク・アームド・ドラゴンの攻撃を防いだことで間一髪敗北を免れた綾瀬。しかしそれはこのターンで逆転できなければ彼女の負けを意味する。
　遊希と千夏は圧勝したものの、当事者でもある綾瀬が勝たなければ意味がない。ここは完全勝利を収めてこそ価値があると言えるデュエルだった。

「次、ダーク・アームド・ドラゴンの攻撃を受けたら私のライフはゼロになるわ。そういった意味では私の方が不利……そう思うでしょう？」
「……どういう意味だ」

　リーダー格の男は何故そこまで平静でいられるのか、と首を傾げる。だがそれも無理はない。彼のフィールドにはエルシャドール・ミドラーシュが存在する。
　このモンスターが存在する限り、互いに特殊召喚を1ターンに1回までしか行えないため、その1回の特殊召喚で3体のモンスターを攻略し、かつリーダー格の男のライフを0にしなければ綾瀬に勝ちはないのだ。
　歴戦のデュエリストですらそうやすやすと覆せないであろう状況ながら綾瀬はその顔にまだ笑みを含んでいた。

「どうもこうもないわ。あなたは前のターンで私のライフをゼロにしなければならなかったのよ？ 私は明と宵の逆転を発動。手札の闇属性・戦士族・レベル8のカオス・ソルジャー-宵闇の使者-を墓地に送り、デッキからこのカードを手札に加えるわ。光属性・戦士族・レベル8のカオス・ソルジャー-開闢の使者-！」
「開闢の使者……！？」
「私は墓地の光属性モンスター、開闢の騎士と闇属性モンスター、宵闇の騎士をゲームから除外し、カオス・ソルジャー-開闢の使者-を特殊召喚するわ！」

　綾瀬のフィールドにはカオス・ソルジャー-開闢の使者-が特殊召喚される。同じカオス・ソルジャー系列のカードながらこちらも比較的古いカードではある。
　しかし数年前まで禁止カードに指定されていたカードであるため、このカードの強さはカオス・ソルジャーデッキを小馬鹿にしていたリーダー格の男も十分知っていた。

「開闢の使者を出したところで俺のライフは削り切れない！ そして特殊召喚はもうこれ以上出来ない！」
「ゲームから除外された開闢と宵闇の使者の第2の効果が発動！ この2体は墓地から除外されることでデッキから儀式魔法と儀式モンスターを手札に加えることが出来るのよ！」
「なんだと！？」
「私はデッキから儀式モンスター、2体目の超戦士カオス・ソルジャーと3枚目の儀式魔法、超戦士の儀式を手札に加えるわ。そしてカオス・ソルジャー-開闢の使者-の効果を発動！ このターン、このカードは攻撃出来なくなる代わりに相手フィールドのカード1枚をゲームから除外できるわ！ 異世界に消えなさい、エルシャドール・ミドラーシュ！！」

　開闢の使者の効果でエルシャドール・ミドラーシュが姿を消す。これで綾瀬を縛り付けていた特殊召喚制限が取り払われた。

「っ……だが儀式召喚には生贄が必要だ。その手札では……」
「確かに手札に儀式の生贄に出来るモンスターはいないわ。でも墓地にそのためのモンスターはいるわ！ 超戦士の儀式を発動！！」

　超戦士を呼び覚ますための空間に現れるのは前のターン墓地に送られた覚醒の暗黒騎士ガイアとクリボールの2体だった。蘇ったわけではないので、その姿はまるで幽霊のごとくうっすらとぼやけているように見える。綾瀬が発動した儀式に呼応して彼らの魂のみがその場に舞い降りる、そういった感じであった。

「墓地のこの2体はゲームから除外することで儀式のための生贄に出来るのよ。“覚醒の暗黒騎士よ、光の速さで駆け抜けろ！ そしてその魂を超戦士へと昇華せよ！”儀式召喚！ 再度舞い降りなさい、超戦士カオス・ソルジャー！！」

　このターンの開始時にはフィールドには1体のモンスターも存在しなかった綾瀬。しかし、気づいてみれば綾瀬のフィールドには2体の“カオス・ソルジャー”が存在していた。

「ば、馬鹿な……」
「信じられないって顔をしてるわね？ でもその信じられないことが起きるのがデュエルなのよ？ バトル！ 超戦士カオス・ソルジャーでダーク・アームド・ドラゴンを攻撃！ “ハイパー・カオス・ブレード”！！」

超戦士カオス・ソルジャー ATK3000 VS ダーク・アームド・ドラゴン ATK2800

リーダー　LP2000→1800

「そして戦闘で相手モンスターを破壊した超戦士カオス・ソルジャーの効果。破壊した相手モンスターの攻撃力分のダメージを与えるわ！ ダーク・アームド・ドラゴンの攻撃力2800ぶんのダメージよ」

リーダー　LP1800→0






＊





「ふぅ、楽しかった」

　そう言ってデュエルディスクをしまう綾瀬。接戦、という形であったため歴戦のデュエリストですらも疲労困憊のシチュエーションながら彼女はにっこりと笑顔を浮かべていた。

「綾瀬さん、お疲れさまでした」
「凄いデュエルだったわ！ 本当にブランクがあるのかしら？」
「あら、ディスクを付けるのも久々だったのよ？」

　互いにデュエルを讃えあう綾瀬たち。一方で敗れた不良デュエリストたちは信じられない、といった面持ちで何やら話し合っていた。

「さて、デュエル前にした約束だけど」

　綾瀬はデュエルの前にリーダー格の男と約束を交わしていた。それは男たちが負けた場合、これまでの行為を謝罪することに加え、暴力的に奪い取ったカードを元の持ち主に返還する、ということだった。
　リーダー格の男はまさかデュエルにブランクのある綾瀬に負けるわけがない、と慢心していたためその約束を二つ返事で受けてしまったのである。

「男に二言はない、そう言うでしょ？ まあ今すぐ家に帰って取って来いとまでは言わないけど」
「まだだ……」
「えっ？」
「まだ俺には兄貴がいる！ 兄貴は俺なんかよりよっぽど強いデュエリストだ！ 兄貴を倒したらその約束を守る！！」
「ええー……」

　それを聞いて綾瀬たちは困惑した様子を浮かべた。正直彼らのデュエリストとしての実力は遊希や千夏にしてみれば屁でもないレベルである。
　しかし今のように延々とデュエルの相手を出されては骨が折れるというもの。現に大会の休息期間である今日でさえもデュエルをする予定が無かったため、これ以上のデュエルは身体的負担を減らすためにも避けたい、というのが本音であった。

「さっき兄貴に連絡した。もうすぐ兄貴が来るぜ……」

　リーダー格の男の男がそう言った瞬間、カードショップの自動ドアが開き、身長2メートル近くある筋骨隆々の大男が店内に入ってきた。この大男こそがリーダー格の男の実の兄にあたるデュエリストだった。

「兄貴！ こいつらがさっき言った奴らだ！ 兄貴なら余裕で捻りつぶせるよな！？」
「……」
「残念だけど、君たちは約束を守らなければならないね」

　リーダー格の男がそう問いかけるが大男は渋い表情をしたままそこを動かない。リーダー格の男がそんな兄の様子に首を傾げると、大男の後ろからスーツを着た初老の男性が前に歩み出てくる。その男性を見て千夏が驚きの声を上げた。

「こ、校長先生！」
「校長……？ ってまさかあんた……」
「ああ。デュエルアカデミアジャパンの校長にして元プロデュエリストの星乃 竜司だ。君のお兄さんとは先ほど私がデュエルをさせてもらったよ。筋はいいけどまだまだだね。私の敵ではなかったよ」
「そんな……」

　そう言ってリーダー格の男はその場にへたり込んでしまった。彼としてもまさかあの星乃 竜司がそこに現れるとは思っていなかったため、そのショックは想像以上に大きなものだった。

「校長先生、どうしてここに？」
「実は私としてもアカデミアの校長として地域に貢献しなければならなくてね。街が発展するにあたってデュエリストが起こすトラブルの解決や仲裁に回る必要があるんだよ」

　そう言って小さくため息をつく竜司。教師ながら学外のことにも協力しなければならない、ということの大変さを思い知らされた形であった。

「まあ君たちがここにいてくれたおかげで事が上手く運んだよ、ありがとう。それで……」

　遊希と千夏に感謝の意を述べる竜司。そして彼の視線は遊希たちの傍でニコニコ笑っている綾瀬へと向く。

「なんで君がここにいる？ デュエリストはもう辞めたんじゃなかったのかい？」
「いけなかったかしら？」
「私は別に構わないんだが……」
「ならいいじゃない？ ね、あ・な・た？」

　そう言って竜司と腕を組む綾瀬。綾瀬のその行動と「あなた」という二人称に遊希と千夏は思わずえっ、と目を丸くする。

「ああ、そう言えば紹介がまだだったね。彼女は見ての通り……私の妻だよ」

　竜司のその言葉に硬直する遊希と千夏。その瞬間、とある疑問が浮かぶ。

「ええっ！？……でも綾瀬って」
「あら？ 綾瀬は下の名前。フルネームは“星乃 綾瀬”（ほしの あやせ）よ」
「なんだぁ……だから綾瀬って名前の同級生に心当たりがなかったんだ」
「えっ、じゃあ綾瀬さんの娘って……」

　互いに顔を見合わせる遊希と千夏。彼女たちの脳裏には一人の女子生徒の顔が浮かぶ。そう言えば顔つきや醸し出す雰囲気がそれとなくそっくりなことを認識した。
　
「ということで！ 私もデュエリスト復帰します！ 今日みたいに暇な日はカードショップに繰り出すわよ！」
「うん。まあ私としては応援したいかな。ただ……」
「ただ？」
「彼女がご立腹のようで」

　竜司が指さした先には腕を組んでまさに怒髪天を衝く、といった表情の綾香の姿があった。綾香はこの日隣町のカードショップに一人で出掛け、足りないカードの調達やデッキ調整をこっそりと行うつもりでいた。しかし、竜司から綾瀬が不良デュエリストたちに絡まれている、という連絡を受けて一目散に駆けつけたのであった。

「マ～マ～ぁ～……！！」
「あ、綾香ちゃん？ そんな怖い顔をしてると可愛い顔が台無しよー……」
「誰のせいだと思ってるのよ！！ パパだけじゃなくて遊希や千夏にまで迷惑かけて！！」
「ご、ごめんなさーい！！」

　まるで姉妹喧嘩のような娘のお説教が繰り広げられる傍らで、竜司は最後にしなければならないことがあった。それが不良デュエリストたちの処遇である。

「こんな奴ら粗びき肉団子にしちゃえばいいのに」
「駄目よ遊希。こんな奴らで粗びき肉団子作っても美味しくもなんともないわ！」
―――いや、ツッコミどころはそこじゃないと思うんだが。
「……君たちは無理に関わらなくてもいいんだけど」

　憮然とした表情の遊希と千夏を後ろに下げると、竜司は不良たちと目線を同じにして話しかける。立場的には圧倒的に竜司の方が上なのだが、彼はあまり上から目線でものを語ることが好きではなく、それはかつて子供のころの遊希と接した時と変わらないスタンスであった。

「さて、君たちのしたことは許されない行為だ。それもデュエリストなら猶更のこと。しかしここで警察沙汰にしてしまえば君たちの未来を摘んでしまうことになるし、カードショップの方にも悪評がついて回ってしまう。それでは誰も報われない。だから私としては先ほど妻が約束した通り、君たちが無理やり奪い取ったカードは元の持ち主に返し、また迷惑をかけたカードショップの方にも謝罪をしてもらう。ただそれ以上のことは私は咎めはしない。後は君たちが今後どう臨むか……だ」

　竜司は厳しく、かつ優しく諭すように不良一人一人に話していく。先ほどまで竜司を睨みつけていた不良たちはすっかり大人しくなり、中には竜司を目にして涙ぐんでいる者もいた。
　結局カードショップ側も竜司の出した提案を飲む形でまとまった。ただこの提案を言い出した者として竜司の仕事がここで全て終わったわけではない。今後彼らが更生するか、そしてカードを奪われた被害者のメンタルケアも行わなければならない。組織のトップに立つということは、自分のことだけではなく、こうした外部のトラブル解決に対しても飛び回らなければならないのだ。
　しかし、アカデミアの校長、という職を引き受けた時から竜司は覚悟の上だった。その覚悟をもって日々を過ごしているのである。






＊





「大甘ですね」
「そうかな？」

　カードショップからの帰り道、前を歩く竜司に対して呆れたように吐き捨てる遊希。そんな時、綾香のお説教から解放された綾瀬が遊希を後ろから抱きしめてきた。遊希は思わず「わっ」と声を出す。

「でも、私はこの人のそういうところが好きかな」
「ま、まあ……私も……ですけど」
「あらあら」
「……」

　抱きしめられて頬を仄かに赤く染める遊希。そんな彼女に綾瀬はそっと耳打ちする。

「遊希ちゃん、今日は本当にありがとね。今まであなたのことは名前と境遇くらいしか知らなかったんだけど、私あなたのこと気に入っちゃったわ。もし、辛いこととかがあったら私を頼ってね。あなたは決して一人じゃないんだから」

　遊希は何も言わなかった。ただ彼女は感じていた。これが母親というものの温もりであり、自分が二度と取り戻せないであろうものであるということを。