第165話：戦いの終わり　作：光芒

「私が……No.に？」
「ああ。お主の才能を見込んだ精霊皇が是非にと、な」

　ドラッグルーオンから自分がNo.（ナンバーズ）に任命されたことを聞いた若き日の銀河眼の時空竜は嬉しさと複雑さが混じったような表情を浮かべていた。
　精霊界においてその力を見込まれてNo.に任命されるということは何ごとにも代えがたい名誉であり、決して戸惑うようなことではない。それでも時空竜は浮かない顔をしていた。自分の力に自信がないわけではない。

「時空竜、No.に任命されたそうだな。おめでとう」
「光子竜……ああ、ありがとう。だが……私だけだ。精霊としての力を見るならば……お前も選出されるべきだと思うのだが」

　光子竜と時空竜は同じ“銀河眼”の名を持つだけあって、血のつながりこそないものの幼い時から実の兄弟のように育ってきた。
　幼い時からやんちゃで口が悪いが仲間想いで皆から慕われる光子竜、反対に誠実で誰に対しても丁寧に接することから皆の尊敬を集める時空竜。彼らの思考や性格はほぼ反対であるが、逆にそれが功を奏したのか2体は気心知れた仲である。
　しかし、仲が良いからこそ時空竜が自分だけがNo.に選出され、光子竜にお声が掛からなかったことを複雑に思っていた。

「なんだ？ 私がNo.に選ばれなかったことを気にしていると思っているのか？」

　時空竜は何も言わずに頷く。そんな彼を見て光子竜は小さく笑いを漏らした。

「お前も私のことはよく知っているだろう？ 私はそういう堅苦しいのは好かん。まあNo.じゃなくとも精霊界のために貢献することができる。好きにやらせてもらうさ」
「……ありがとう」
「嬉しい時はもっと喜べ。ほら、ドラッグルーオンたちが宴の準備をしているぞ。主賓たるもの堂々と振る舞うんだ」





＊





　それから数十年の時が経っていた。あの時No.になれなかった光子竜は誰に命じられるもなく、自らの力でNo.として覚醒して超時空龍と対峙していた。銀河眼の光子竜という一介の精霊ではなく、“No.62 銀河眼の光子竜皇”として。

「No.62 銀河眼の光子竜皇……お姉さまの銀河眼がNo.に！？」
「遊望、私はNo.ってものがどんな存在が分かった気がするの」

　遊希が、綾香か、エヴァが。皆が強く願ったことで光子竜皇が覚醒した。皆の希望がNo.を生み出した。
　
「No.は……みんなの希望を映す鏡。私と、綾香と、エヴァと……みんなの想いが、希望が1つとなって光子竜を進化させた。これが……銀河眼の光子竜の内に眠っていた真の力！ No.62 銀河眼の光子竜皇！！」


※No.62 銀河眼の光子竜皇（ギャラクシーアイズ・プライム・フォトン・ドラゴン）
エクシーズ・効果モンスター
ランク8/光属性/ドラゴン族/攻4000/守3000
レベル8モンスター×2
？？？


　青く光る身体に巨大化した翼、心臓を中心に星のように光る7つの宝珠が咆哮に呼応として激しく輝く。人間である天都 遊希の絆と精霊である銀河眼の光子竜の絆の力がもたらしたものである。

「アハハァ……スターダスト・シフルに続キ、光子竜まデも進化サせますか……人間と精霊ノ力を呼応さセた結果といウのハ見事デス、お姉さま。デモ！ No.だから何だというノですか！！」

　No.として覚醒した銀河眼の光子竜皇であるが、その攻撃力は4000。超時空龍の攻撃力4500には及ばず、このモンスターの力のみでは超時空龍を打ち倒すことはできない。
　精霊としての力では互角かもしれないが、今この戦いはあくまでデュエルモンスターズとして行っている戦いである。そのルールに従わざるを得ない以上、どうしてもステータスというものが影響する。

「そうね。光子竜皇では……超時空龍には勝てない」
「あら？ よくおわカりですネ。デすガ、最期の輝きとシて魅せていたダけルのであれば、これに勝る喜ビはありませン！ スターダスト・シフルもそうデしたが、生命トは散る瞬間に最も鮮やカに輝くのです。お姉さマの光子竜皇も、美しく散らせテあげまショう！！」
「……今のあんたに散らされるつもりはない。だったらこっちから散ってやる。バトル！！」

　光子竜皇が身を屈めて攻撃の態勢を整える。かつての親友たちは何も言わず低く唸り声をあげて睨み合うだけだった。
　遊希の残りライフは綾香のデュエルを引き継いだため、わずか200。光子竜皇と超時空龍の攻撃力の差は500であるため、このままこの戦闘が成立した時点で遊希の敗北が決まってしまうのだ。

「アハハハァァ……残された最期の希望を自ら捨てルのですカ！？ お姉さまァ！！」
「……No.62 銀河眼の光子竜皇でCNo.107 超銀河眼の時空龍を攻撃！！ これが、最後よ！！ “エタニティ・フォトン・ストリーム”！！」
「迎撃しなサい！！ 超銀河眼の時空龍！！ “アルティメット・タキオン・スパイラル”！！」

No.62 銀河眼の光子竜皇 ATK4000 VS CNo.107 超銀河眼の時空龍 ATK4500

　光子竜皇の放った青い閃光と超時空龍の放った金色の閃光が激しく音を立ててぶつかり合う。しかし、攻撃力の差は歴然であり、光子竜皇の攻撃は徐々に超時空龍の攻撃に押し返されていく。

「光子竜皇！！」
「遠慮は……いラない！！ 押し切レ！！ 超時空龍！！」

　超時空龍の3つの首から放った金色の閃光が光子竜皇の攻撃を完全に押し切っていく。やがて完全にその力を凌駕した超時空龍の攻撃が光子竜皇の身体に直撃し、激しい閃光と共に大爆発が起きた。

「フフフ……アハハハッ……お姉さまの希望は……潰えた。これで……これで……お姉さまは……」
―――……遊望！！ まだだっ！！
「えっ……」

　勝利を確信して高笑いを浮かべていた遊望。だが、超時空龍に言われて即座に目を凝らす。そして彼女は言葉を失った。
　超時空龍の一撃―――アルティメット・タキオン・スパイラルが直撃したはずの光子竜皇は破壊されず、その場にとどまり続けていた。それどころか超時空龍の渾身の一撃を光子竜皇は防御することなく身体で受けてはそれを平然と弾き飛ばしていた。

「なっ……何故！？ 攻撃力は……攻撃力は超時空龍の方が……」
「遊望！ 光子竜皇の攻撃力を見てみなさい」
「光子竜皇の……攻撃力？」


No.62 銀河眼の光子竜皇 ATK4000→7400


「攻撃力……7400！？ 何故！？ どうして！？」
「ダメージ計算時……光子竜皇の効果を発動したのよ」



※No.62 銀河眼の光子竜皇（ギャラクシーアイズ・プライム・フォトン・ドラゴン）
エクシーズ・効果モンスター
ランク8/光属性/ドラゴン族/攻4000/守3000
レベル8モンスター×2
このカードが戦闘を行うダメージ計算時に1度、このカードのエクシーズ素材を1つ取り除いて発動できる。このカードの攻撃力はダメージ計算時のみ、フィールド上のモンスターのランクの合計×200ポイントアップする。
「銀河眼の光子竜」を素材としているこのカードが相手の効果によって破壊された場合に発動できる。発動後2回目の自分のスタンバイフェイズ時にこのカードの攻撃力を倍にして特殊召喚する。
「銀河眼の光子竜」を素材としていない場合、このカードが相手に与える戦闘ダメージは半分になる。



「銀河眼の光子竜皇の効果―――このカードが戦闘を行うダメージ計算時に1度、このカードのオーバーレイユニットを1つ取り除いて発動できる。ダメージステップの間だけこのカードの攻撃力はフィールド上に存在するエクシーズモンスターのランクの合計×200ポイントアップする！！」

　フィールドに存在するエクシーズモンスターはランク8のNo.62 銀河眼の光子竜皇とランク9のCNo.107 超銀河眼の時空龍の2体。よって光子竜皇の効果は8＋9＝17、17×200＝3400ポイント上昇することになるのだ。

「そんな……こんな……ことが……」
「遊望。どんな形であってもあなたとデュエルできたこと……嬉しかった。だから、今は……我慢して」
―――決めるぞ、遊希！
「ええ―――全力で行くわ！！ これが私と、光子竜皇の絆の一撃――！！」





―――エタニティ・フォトン・ストリーム―――！！





No.62 銀河眼の光子竜皇 ATK7400 VS CNo.107 超銀河眼の時空龍 ATK4500





（嘘……うそ……そんな……こんなことが……っ！？）


　光子竜皇の一撃が超時空龍の攻撃を押し返す。そして遊希と光子竜皇の魂の籠った絆の一撃が、一筋の閃光となって超時空龍の身体を貫いた。怒号にも似た断末魔を上げて光の中へと超時空龍が消えていく。超時空龍が敗北する、ということは彼が宿っている遊望の敗北を指していた。





（だめっ……だめだよ……わたしが……まけたら……遊希お姉さまは……おねえちゃんは……！！）





―――遊望の儚い願いは光と共に消えていった。





遊望 LP850→0










＊










「終わった……終わったのね。全部」

　全てが終わった。それを理解した遊希はその場にへたり込んでしまった。未だ目覚めたばかりというのもあるが光子竜がNo.へと覚醒し、更なる進化を遂げたことも彼女の身体にかかる負担を更に大きくしてしまった。

「遊希……」

　へたり込む遊希の身体を起き上がった綾香が優しく後ろから抱きしめた。遊希の背中に綾香の心臓の鼓動が伝わってくる。

「綾香！ もう大丈夫なの？」
「うん……まだちょっと起き上がるのは辛いけど……すごいね、遊希。だって光子竜をNo.にしちゃったんだよ？」
「……私は何もしてないよ。綾香のおかげだよ。綾香が……遊望と互角以上に戦ってくれたから……」

　遊希と綾香は互いの健闘を讃え合う。彼女たちの言う通り、このデュエルに勝てたのは遊希だけの力でもなければ綾香だけの力でもない。
　遊希と綾香。どちらか1人でも欠けていたらこの勝利はなかった。綾香が遊望という強敵相手に敢然と挑み、スターダスト・シフルを覚醒させたことが遊希の復活へと繋がった。綾香の奮戦が遊希の復活を導き、光子竜をNo.62 銀河眼の光子竜皇という更なる高みに導くための架け橋を作り上げた。この勝利はまさに2人の力でもぎ取ったものなのである。

「遊希サン！ 綾香サン！」

　そんな2人の下にはエヴァとスカーライトが駆け寄ってきた。このデュエルには直接関わっていないが、エヴァとスカーライトがいなければそもそも綾香たちは精霊界にやってくることすらできなかっただろう。そう言った意味では彼女たちもまた遊希救出の功労者と言っても差し支えない存在だった。

「エヴァ。あなたがいてくれたことも大きかった、本当に……ありがとう」
「そんな……私は精霊界に来てからは何もしていまセン。でも、遊希サンを助けられたので私は満足デス！」
「千夏と詩織にも感謝しないといけないわね」
「千夏？ 詩織？ あの2人も精霊界に来ているの？」

　遊希は意識を取り戻していなかったため知らなかったが、千夏と詩織もこの精霊界へとやって来ていた。2人は綾香とエヴァをサポートするため自ら殿を買って出たのである。遊望とのデュエルの場面には居合わせなかったが、彼女たちの力が無ければスターダスト・シフルも光子竜皇も目覚めていなかったであろう。ここに来て遊希たちは様々な人や精霊の助けを受けて自分たちが今ここに在ることを改めて噛み締めていた。

「ええ。千夏と詩織も迎えに行かないとね」
「そうデスネ！ たぶんまだ魔術師領域にいるはずデスカラ、みんなで帰るんデス！」

　魔術師領域は最初に綾香たちが降り立った精霊界の領域である。魔術師領域からこの竜領域までは戦士領域や機領域を経てやってきたためかなりの距離があった。それこそネオスらネオスペーシアンや幻獣機部隊が擁するエンタープラズニルの力を借りてここまでやってこれたこともあって、帰り道はとてつもないものになることが予想された。

「魔術師領域かぁ。こっからだとかなり遠いなぁ。何日かかるんだろ？」
「かなりかかるかもね……でも、迎えに行かないと」
「あ、当たり前だし！ スターダスト、もし疲れてるんだったらあたしがみんなを運ぶからね！ 生憎体力有り余ってるし！」

　遊希・綾香・エヴァが自分たちの絆を再確認し、スカーライトとスターダストが全て終わった後だからこそできるような話を繰り広げる中、光子竜は1体だけ離れた場所に立ち続けていた。倒さなければならない相手だったとはいえ、時空竜は幼い時から共に育ってきた親友である。彼を傷つけたことは少なからず光子竜の心に影を落としていた。

「光子竜様……」
「ラグナ・ゼロか、久しいな。精霊としてかなり成長したようだな。今やお前の兄にも劣らないほどに」
「……光子竜様？ まさか……」

　光子竜は何も言わず頷いた。彼の中に眠っていたNo.としての力が覚醒したことにより、時空竜によって消されていた精霊界にいたころの記憶が蘇っていた。
　光子竜は全てを思い出したのだ。この精霊界で生まれ育った時から時空竜ら他の精霊たちとの交流、そして―――何故自分が人間の世界に、遊希の下にやってくることになったのかも。

「そんな……まさか……」
「光子竜様……いったいどうしたのですか？」
「……」

　星が満ち溢れる天空を望む光子竜の表情は苦悶に満ちていた。身体に痛みがあるのではない。彼が思いだした過去が彼の顔を歪ませていた。彼の隣で佇むラグナ・ゼロは何故光子竜がそのような顔をするのかがわからなかった。

「光子竜！」

　光子竜が何を考えているか知る由もない遊希が彼に声をかける。人間界から精霊界に行くのもそうだが、その逆。精霊界から人間界に帰るのにも精霊の力は必要不可欠だ。遊希は魔術師領域にいるはずの千夏と詩織を迎えに行った上で人間界に帰ろうと思っていたのである。

「……遊希」
「怪我とかはない？ 大丈夫？」
「あ、ああ……あのな、遊希」
「どうしたの？ そんなおどおどしちゃって。らしくないわね……」

　どうにも煮え切らない様子の光子竜を見て遊希は小さくため息をつく。そんな最中、彼女の眼には先の戦いで敗れた者の姿が映った。
　デュエルに敗れた遊望はその場に仰向けに倒れては何も言わず光子竜と同じように天空を見上げていた。ただ、彼と同じように天を見上げる彼女の眼に光はなく、その眼から一筋の涙が零れ落ちていた。皮肉にも1度目のデュエルで遊望が遊希を破った時、遊希が見せた眼と同じような眼を今は遊望がする形となっていた。

「……遊望」

　遊望は遊希にとって大事な大事な妹である。それ故に今回のような凶行に走った彼女を許すつもりなど毛頭ない。それでも彼女はたった1人の妹である。遊希は自然と遊望に手を差し伸べていた。

「……こんな形になってしまったけれど、あなたは私の大事な妹であることには変わらないわ。だから、遊望。あなたは、精霊として生きて。そして自分の犯した罪を償って。私は人間として、住む世界は違うけれどあなたがこれから平穏に生きていてくれることを願うわ」

　遊望は何も答えず、遊希の手を取ることもしなかった。遊希は立ち上がり、踵を返す。

「……さようなら、遊望。私の可愛い妹」










「無駄ですよ……お姉さま」










　遊望の言葉に遊希は振り返ることなく返す。










「無駄？ それはどういう意味かしら……遊望」










「言葉通りの意味です。あなたたちは……もう、この精霊界から帰ることはできない」










「はぁ？……何を言って……ふざけるのも大概にしなさい！！」
「ふざけてなど……いませんよ？ だって―――」
























―――いずれ……消えてなくなってしまうのですから―――
























―――あなたたちが帰る世界―――人間の世界は―――



















＊



















「……つまり、機領域側に戦争の意志はないのだな？」

　同時刻。機領域では皇城より派遣された七星将軍の1体、No.102 光天使グローリアス・ヘイローがNo.88 ギミック・パペット-デステニー・レオらに事情聴取を行っていた。
　ラグナ・ゼロが竜領域に派遣されたのに対し、グローリアス・ヘイローは機領域へと遣わされたのである。彼の責務は竜領域と機領域の間で起きた紛争行為を裁くことであり、双方の言い分を聞いた上で精霊界を治める精霊皇が沙汰を下すこととなっているのだ。

「ああ。我々はあくまで幻獣機部隊による“演習”を行っていただけにすぎない」
「そうか……だが、機領域の所有するエンタープラズニルに人間が同行していたという話を聞くが？」
「人間？……人型の精霊と見間違えたのではないか？」
「何？」
「魔術師領域の人間にほど近い見た目の小娘がエンタープラズニルに同行していたはずだ。恐らく彼女を人間と見間違えたのだろう。第一この世界に人型の精霊などたくさんいるだろう？ きっとそれと見間違えたに過ぎない」

　グローリアス・ヘイローはまるで他人事のように話すデステニー・レオに疑いの目を向ける。七星将軍の下には既に人間界からの侵入者がいるという情報は入って来ていたのだが、真実を追及するために先遣隊として遣わしたセスタスとジャイアント・ハンドからはこの時点で続報が入っていなかったのである。その肝心の報告がない以上、エンタープラズニルに精霊ではない人間が乗っているという確証がないのだ。

「まあいい、話は以上だ。沙汰は追って下されるだろう。精霊皇のことだから……あまり重い処罰は下されぬとは思うが」
「苦労を掛けるな、グローリアス・ヘイローよ。お前たち七星将軍あってこその精霊界だと私は思っているよ」

　グローリアス・ヘイローは変な気分になった。機領域を治める精霊の中で一番格上の存在であるデステニー・レオはその地位に誇りを持っており、他の領域の精霊や七星将軍相手であっても尊大に振る舞うことが多い。
　そんな彼が他者を労う言葉を発したのである。何の下心もない、善意による発言ではあると思うが、どうにもそんなデステニー・レオの態度が気がかりになっていた。

「……どうした。突然そんなことを」
「おかしいことか？ これは本心なのだが。お前たち七星将軍は精霊皇の下でただ精霊界の安寧だけを考えて日々奔走しているだろう？」
「……それが七星将軍の責務だから、な」
「そうか、責務か。では……」




















―――精霊界を守るために、人間界を滅ぼすことも―――責務である、と言うのだな？―――





















『銀河竜を駆る少女』　　　第三章　　　終