番外編2-3　対面する者たち　作：Ales

　「それで、この講義に参加した、と。中々ままならぬものだな、お互い……」
　「ええ、本当に。でも、詳しくないのでしたら素直にそういって下されば良かったですのに……」
　「男というのは、見栄を張りたい生き物なんだ。多少無茶でも女性に頼られたいと思うし、努力は見せたくないものさ。」
　「わたくしは、その……どんなあなたでも、構いませんのよ？」
　「君が気にしなくても、僕は気にするさ。」
　「男って面倒ですのね…………」

　こちらは奇妙なところで婚約者のフランツ・ヴィクトルと再会したマーヤである。お互い黙って立っていれば雑誌の１ページになりそうな、高級感の漂う出で立ちなのだが、お互いに黙って立っていられない性格なのである。


　婚約者のために可能な限り努力して、自分をよく見せたいと思うフランツ。
　婚約者だからこそ、弱いところがあっても見せて欲しいと願うマーヤ。


　このふたりがそれぞれに妥協点を見付けるのは当分先になるのだが、それはまた別のお話。今は彼らも、そのような話を長々としている場合ではない。



　「【玻星光】【おジャマ】、そして【モダン・ソルジャー】か……10枚やそこらではかなり扱いにくいテーマが揃っているな……」
　「エクシーズ召喚しようにもレベルは揃わない。シンクロ召喚しようにも、チューナーは用意できてもシンクロ素材に指定がかかってしまう……そして【おジャマ】は無駄にデッキを圧迫してしまいますし、難しいものですわね。」
　「攻撃らしい攻撃を展開できるのは【モダン・ソルジャー】のみだが、条件が込み入りすぎている……いや、的を絞ればかなり効果的に戦えるか。」
　「的？ああ、このテーマ、モンスターが多い上にこんがらがりそうなのですが、少し教示願えますかしら。」

　フランツはひとつ頷くと、白紙にさらさらと文字を書いた。


Musket-Arquebus
　　∟Redcoat

Rifleman-Minuteman
　　∟Karoline

Carbine-Dragoon
　　∟Carabinieri

Ranger
Airborne
Navy SEALs


Machine gun
S.A.M.
Bazooka
Flamethrower

Sniper
Anti-material Rifle
Howitzer
Railgun


　「僕自身【モダン・ソルジャー】は使ったことはないからどうとも言えないが、重要なのは近代の方の派生先かな。それぞれ、時代や使用法に即して派生しているから、どれかひとつに絞るといいかもしれない。」
　「時代や使用法、ですか……」

　長々とした説明を集約したものが上記の表である。Arquebus（火縄銃）はマスケット銃の改良種であり、当時の火器としては破格の性能を誇っていた。Minutemanとはライフル銃で武装したアメリカ南北戦争前後の民兵であり、寡兵からMinute=１分足らずで駆けつける者として名を残しているのだ。

　「カービン銃は確か、騎乗していても扱いやすいように銃身を切り詰めているのでしたわね。なるほど、よく見れば３種類しかありませんのね……」
　「シンクロ召喚を主体に戦うには、レベル１で取り回しの良いマスケットだろうね。ただ、手札コストさえ何とかなれば無限に寡兵出来るミニットマンも捨てがたい。」
　「しかし、手札はそうそう確保できるものではありませんわ。このカードゲームのリミットレギュレーションは、ハンドアドバンテージに厳しいのはあなたもご存じでしょうに。」

　多くのカードゲームにおいて呪文の行使の際に必要となるコストだが、デュエルモンスターズには行使のために必要な基礎コストが存在しない。その代替となるものが、手札やライフである。1000のＬＰを支払うことで１枚のカードをドローできる《チキンレース》然り、ターン終了時に手札を全て破棄せねばならない《無の煉獄》然りである。

　「まあ、確保できないと思うのなら他の組み合わせで考えればいい。寧ろ【モダン・ソルジャー】を軸に考える必要すらないのだからね。【おジャマ】はともかく、【玻星光】軸でも機能しない訳じゃないから……」
　「手札コスト……？手札？」
　「ん？何か思いついたのかい？」

　その後、マーヤは物凄い勢いでタブレットを叩き始めた。





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　（うーん……デュエル出来るのは嬉しいけど、何かちょっと違う感じ。）

　黒いストレートヘアを頭の右側に結い、出で立ちも顔付きも活発そうな印象を受ける少女は、質問をした時の勢いとは裏腹に不満そうに軽く頬を膨らませていた。

　「【ダイナミスト】が回ってきたのはいいけど、そのほかのテーマなんてわからないし……うう、せめてレベル１のモンスターだったら……」

　ランダム性がある以上仕方のないことなのだが、どうしても好みに合ったデッキが作れそうにない。そんなもやもやを抱えて唸っていると、気付かぬうちにひとりの講師役が隣に座っていた。

　「あんたも、色々大変だな……」

　明後日の方を見ながら呟いた人物がすぐ近くにいるのに少女が気付いたのは、その人物の口からそう呟かれてからであった。

　「ふぇっ？あ、えっと……」
　「ん？ああ、あたしはここ、デュエルアカデミアジャパン・ウエスト校高等部２年の滝沢和那だよ。」
　「あ、えっと、はい。ワタシは九十九遊姫です。で、その……大変そうに見えましたか？」

　全く身に覚えがないといった様子の遊姫であったが、和那が次に呟いた言葉を聞いて理解するという以前に混乱してしまった。



　「ああ、だってあんた－」





　男だろ？－





　「へ？」

　たっぷり３秒。遊姫はその間、放心して固まっていた。ようやく口から漏れたのも、何とも間の抜けた返事であった。

　「んー……まあ、骨格とか、骨盤の辺りとか……あとは鎖骨だな。服で隠せるところとか皮膚はいくらでも化かせるけど、やっぱ骨ってすぐわかるんだよな。」
　「え？え？」

　ひとりここに確信を得たりといった体で話す和那に対し、遊姫は全く事態が飲み込めていなかった。


　（え？いつも通りだし、誰も気付かなかったのに……）


　「あの、見間違いじゃないですか？ワタシ……」
　「あーまあ、世間的には受け入れられづらいからな。そういうのって。」
　「いえいえいえいえ、見間違いですよ。」
　「ん？そうか。そりゃあ悪かった。」



　そう言って和那は意地悪そうな笑みを浮かべると、決定的な場所に手を置いた。





　「あっ…………」

　ないはずのものがある。以上。

　「な？あたしの目に狂いはなかっただろ？」
　「うー…………」

　笑みを隠そうとしない和那とは対照的に、遊姫は涙目であった。

　「うー……どうして触ったんですかぁ……」

　目尻に涙を浮かべながら胸元を叩いてくる遊姫に対し、和那は何ら悪びれることなく返した。

　「そりゃ、確信があったからさ。って、痛ぇっての。ちょっとは手加減しろって。誰にも言わねえって。」
　「うー。本当ですか？」
　「事情があるんだろ？ま、なくても臨床心理も理学療法も秘密厳守は鉄則だ。これを守れねぇ奴は豆腐の角にぶつかってくたばるのがお似合いって訳さ。」
　「りんしょうしんり？りがくりょうほう？」
　「うちの両親の仕事だよ。あたし自身は資格持ってないけど、わざわざ触れて回るような年でもねぇって。人が困ってるのを見て笑うほど擦れた心の持ち主でもないって自覚はある。あたしも一時期、される側だったからな……」
　「え？じゃあ和那さんも実は……」
　「アホか！どこをどう見たら男に見えるんだ？」

　言葉遣いや仕草などは確かに男と間違えられてもおかしくない和那であるが、出ているところは出ているし、ないものはない。


　「っとまあ、この話はこれで終わりだ。そうやって落ち込んでないで、やることやっちまいなって。手伝ってやるから。」
　「うぅー……」

　和那が遊姫の目の前にタブレットを持ってくるが、当の本人は恨めしそうな表情で和那を見上げていた。

　「約束してください！ぜっっったいに誰にも言わないって！」
　「はぁ？誰に？何で言う必要あるんだよ？」

　まさに必死といった表情で迫る遊姫であったが、和那は全く意味がわからない様子で切り返した。いや、そもそも和那は先の言葉通り、そもそも触れて回る意思など全く持ち合わせていないので、遊姫が必死になる理由が理解できないのだ。

　「とにかく、約束してください！ゆーびきーりげんまーん……」
　「ったく、わかったよ。嘘付いたら……」
　「《針三千本》三千匹入れたアイアンメイデンに放り込みます！指切った！」
　「…………お前、ヴェニスの商人って知ってるか？」
　「？何ですかそれ？」



　劇作家ウィリアム・シェークスピアの代表作のひとつに数えられる『ヴェニスの商人』は、結婚式を間近に控えた青年が自身の心臓付近の肉を担保に借金をする話である。トラブルで返済金が用意できず、金を貸した商人が担保の回収をしようと目論むが、最終的には青年の結婚相手が裁判長に扮し、こう言い渡すのである。

　「心臓付近の肉は確かに取って良いが、担保の対象でない血は取ってはならない。」

　かくして悪徳商人は財産を失い、青年とその仲間達は大団円を迎えるのだ。



　「えっと、それとさっきの話に何の関係があるんですか？」
　「ん？つまりだな、もしあたしが約束を破ったら、あんたには《針三千本》を入れたアイアンメイデンを用意する義務が発生する訳だ。もしできなかった場合、あんたも約束を破ったことになる。つまり全財産持っていかれた挙句ヤ○ザに売り飛ばされて、回り回って最終的には泡の浮かんだお風呂に沈められる訳だ。」



　「ワタシ、男ですよ……？」
　「あ？そうだったな。忘れてたわ。とにかく、安易に約束なんてするとこうなるから気をつけな。」

　本末転倒もいいところである。





　「さて、デッキだが……【ラヴァル】【六武衆】【ダイナミスト】か。レベル４か５辺りで揃えられんこともないが、どっちに合わせても足が出るな。」

　レベル４に合わせると【ダイナミスト】が限定され、レベル５に合わせると【ラヴァル】の方が厳しくなる。必殺のサーチカード《六武の門》を持ち、特殊召喚の容易な《真六武衆－キザン》や《六武衆の師範》を擁する【六武衆】はどちらにも合わせられる。エクシーズ召喚を前提とするなら４か５のどちらかで決め打ちするのが無難だろう。

　「んー。ワタシ、このカードが気になるんですけど……」

　そういって遊姫が見せたタブレットの画面には、１枚のカードが映し出されていた。

　「《炎熱伝導場》か……【ラヴァル】限定の強化版《おろかな埋葬》だな。それが気になるのか？」
　「これ、上手く使えたらなーって思ってるんですけど、１０枚だけじゃ厳しいですかね？」
　「やるだけやってみたらどうだ？とりあえずそれを活かせるデッキを仮組みしてみて、無理そうなら諦めればいい。なんだかんだ回り道はしたが、まだ焦る時間じゃない。」
　「回り道したのは和那さんのせいじゃ……」
　「ん？何か言ったか？」
　「いえ、何でも…………」

　言い出しただけあって、滝沢和那は実践教育派である。




---《あとがき》---
流石に正月の特番はなしでお願いします。Alesです。
２話弱割いて結局全員登場しきれないってお前なにやってんだと思って頂いて構いません。作者は作文はともかく、削文の方は駄目みたいです（激ウマ）。
多分年内の更新はありません。多分。
年始の挨拶もそこそこに更新していく予定です。１月末までに終わらせたい……

皆様、よいお年をお迎えください。
　Ales


*追伸　以前より悩んでおりました【鍵楽師】と【モダン・ソルジャー】カードの大半を『終末世界の十字軍』内に投稿しております。よろしければ併せてご覧下さい。