24　She once was a…　作：Ales

　特定の部活動に所属したからといって、遊貴の日常が大きく変化する訳ではない。お互いに本を読んでいるだけで、会話らしい会話はほとんどない。

　「議題がない以上、知識を増やしてそれに備えるしかないでしょう？」

　というのが部長の朱理の言であり、なるほど備えあれば憂いなしを体現しているのである。尚ここのところ一年近く、議題らしい議題が出た事はないらしい。というのも、3年生が引退した後、一人になった朱理は積極的に活動せず、ただ静かな読書空間を得て満足してしまっていたからだ。遊貴にしてみれば拍子抜けだが、結局読書の空間が変わっただけで、この深窓の令嬢にはすぐに慣れてしまった。

　「あの……先輩方がいた頃って、どうやって議題を立てていたんですか？」

　という遊貴の問いに、朱理は気怠げに答えた。

　「部長が適当に、しかもいきなり打ち出していたわ。まあその部長も卒業しちゃったし、後輩もできたからには私が適当に考えるわ……いつか、ね。」

　この様子ではまるで期待できそうにない。もっとも、蔵書量は目を見張るものがあるので、退屈はしないだろうが。



　そして２時間ほど遅くなった帰りに、しわ寄せとして少々遅れてしまうVDCβへのアクセスも、それはそれで良いものである。

　「よう。調子はどうだ？」

　早速同盟の片割れと遭遇した。

　「今来たところ……そっちは？」
　「いや、特に良くもなく悪くもなく。調査の進展もなし。」

　内部調査の件の話題になったが、お互い何ら新しい情報は得られていない。

　「あのおっさんも何も収穫なしって言うし、こりゃもう不審な点なんて……」
　「誰がおっさんだ、失敬な。」

　振り返ると、そこに不機嫌な面構えの、おっさんことKa.Ta.が立っていた。

　「おう、おっさ……Ka.Ta.。調子はどうだ？」

　NSaverは悪びれる様子もなく、先の遊貴に対するものと同じ質問を繰り出す。

　「やれやれ、君は相変わらずだな、少年よ。こちらはレートが少々上がったぐらいだ。君から受けた依頼に進展はない。引き続き調査しているがね。」
　「そりゃあどうも。あと少年じゃなくてNSaverな。」
　「あ、お久しぶりです……」

　一応挨拶はしておく。案の定、Ka.Ta.は過剰とも思える反応を見せた。

　「うむ！久しぶりだね、お嬢さん。今日は良い天気で……」
　「いやここで雨降ってるとか見た事ねーよ。」

　長ったらしく語りそうな口調を、NSaverが強引に止めた。

　「それはそうだが……イギリスに行ったら嫌われるぞ、少年。」
　「いや、今のところイギリスに行く予定ないから。大体あんた、ハンガリー出身とか言ってなかったか？」

　いつの間にかそんな事を話すまでの仲になっていた。

　「まあとにかく、調査は続けるよ……ところでお嬢さん、今から時間あるかい？」

　俗に言うナンパだろうか。先日もこんなシチュエーションがあった気がするが、生憎頼れる親友はいない。

　「まあ、デュエルの時間ぐらいなら……」

　ここは仮想空間、そしてやる事はひとつだ。

　「そう、ちょうどデュエルを申し込もうとしていたのだよ！前回は少年に横槍を入れられたが、今回こそお手合わせ願えるね？」

　横合いから、誰が少年だよ、というツッコミが入ったがここは無視しておこう。

　「ん……わかった。」
　「では、いざ尋常に－」



　「「デュエ…」」
　「ちょおっと待ったー！！」

　またもや横から声がかかった。三人が振り向くと、そこには見知った顔と、それによく似た顔があった。

　「あ……久しぶり……」

　ふたりのうちひとりは、以前デュエルした事のあるSeaMirrorだった。

　「はい、お久しぶりです。Snowさん。それでですね……」
　「ちょっっと、あんたら何？そんなにのほほんとしてるけど、こいつはあんたの敵よ！？そしてあんたの敵なら私の敵、つまり……えっと、Snow、あんたは私に倒されなさい！」
　「ごめんなさい、言っている事がわからないです……」
　「姉さん、それじゃ意味わからないし理屈も通ってないって……あの、Snowさん、ごめんなさい。」

　どういう訳か息を巻いている少女をNSaverとKa.Ta.がなだめている傍ら、SeaMirrorに話を聞いた。

　「えっと……あれ、姉さんなんだけど、僕が君とデュエルして負けた、っていう話をしたら仇討ちだとか何とか言って聞かなくて。ごめんなさい。」

　物静かな少年の姉は、とんでもない暴走機関車だったようである。

　「ああもう、鬱陶しいわね前座！Snow、いいから私とデュエルしなさい！」

　理由はどうあれ、デュエルすること事態は構わない。ただ、謂れのないリベンジにしても、生憎先約がある。

　「失礼、僕が先に対戦を申し込んでいたのだが。」

　至極真っ当な正論も、周りを見ていない限界まで回っているエンジンは止まりそうにない。

　「私には時間がないのよ！悪いけど、先にやらせて貰うわ。」
　「しかしだな、世間にはマナーというものがある。それを無視するのはいくら時間がないからと言っても、僕とSnowに対して失礼ではないかね？」
　「仕方ないじゃないの。無い袖は振れぬ、ない時間は作り出せない。あんたが時間を生み出してくれるって言うなら譲ってもいいけど。」

　平行線どころか真逆の方向に突き進んでいた。

　「ねえ、征……」
　「おっと、また逃げるとか言うなよ？」
　「むぅ……」

　釘を刺されてしまった。しかしその代わりに、彼は意外なところで事態の収束を計った。

　「おいふたりとも、落ち付けって。まあ言ってる事はおっさんの方が正しいけど、そこでそうやって言い合ってるだけじゃあ、どっちもあの猫とはデュエルできないぜ？」
　「だからこいつに先を譲るように要求してんのよ。レディー・ファーストって言葉を知らないの？」
　「……レディーという言葉の意味を調べ直してきたまえ。」
　「何よその言い方！」
　「どうどう、だから落ち付けって。そんな議論してても日が暮れるだけだ。だから、同時にやっちまえばいいじゃないか。」

　最後の一言に、ふたりが狐につままれたような表情になった。

　「「同時に……？」」
　「そ。タッグデュエルならお互いに譲ることなく対戦出来るだろ？あいつの相方は俺がやる。これでどうだ？無理ってんなら……ま、あいつは落ちてまたゲーセンでも行くんじゃないか？」

　これまた意外な事に、真逆の方向に進んでいたふたりはあっさりとこの案を受け入れた。

　「足ひっぱんないでよ。おっさん。」
　「……Ka.Ta.だ。」
　「そ。私はMt.Mirror。長いからMiraでいいわよ。」
　「Snow、いけそうか？」
　「ここまで来たら拒否権ないような……」
　「ま、大丈夫だろ。お互い干渉するようなデッキじゃないし。」

　NSaverのデッキ【XD】は、ペンデュラム召喚の対象を「XD」のみに制限しているものの、個々の能力は高い。逆に遊貴のデッキ【メタフィジカ】にはペンデュラムモンスターは存在せず、個々の能力は低いもののシンクロ召喚をはじめとした様々な展開で立ち向かう。広く幅を取りたい【XD】と一点に集約させる【メタフィジカ】、相性で言えばかなり良い方だろう。
　一方でKa.Ta.のデッキ【史士】は、融合魔法カードなしに融合モンスターを特殊召喚して奇襲をかけるようなデッキだと聞いている。相方のデッキがわからない事には何とも言えないが、除外軸などのコアなデッキでない限り相反する事はないだろう。

　「では、いざ尋常に……」

　Ka.Ta.が開戦前の号令をかける。どうやらこれが口癖らしい。

　『デュエル！！』



1st.Turn
　TP：Snow

Snow/NSaver　LP：8000　D：35　H：5　G：0　F：None
Ka.Ta./Mira　LP：8000　D：35　H：5　G：0　F：None



　「私のターン、永続魔法《幻界突入》を発動して効果を使用、《メタフィジカ・ドラゴン－シニス》を捨てて《メタフィジカ・ドラゴン－グラシエス》を手札に加える。グラシエスを召喚、効果で墓地のシニスを、レベル２のチューナー扱いで特殊召喚。シニスの効果にグラシエスの効果をチェーン。チェーン解決、グラシエスの効果で１枚ドロー、シニスの効果で《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－イエロー・ボディ》をデッキから特殊召喚。レベル６の《メタフィジカ・ジェネシス・ドラゴン－イエロー・ボディ》に、レベル２となった《メタフィジカ・ドラゴン－シニス》をチューニング。

新たな星屑、三千世界を光へ誘う。夢幻の扉を開き、現れよ－

　シンクロ召喚、《ステラパルヴィス・ドラゴン》！」

　純白の尾を曳いて、光竜が飛び立った。眩しくも暖かい光が、周囲をより一層明るくしている。

　「ん……カードを２枚セットしてターンエンド。」



2nd.Turn
　TP：Mira

Snow/NSaver　LP：8000　D：33　H：2　G：2
　F：《ステラパルヴィス・ドラゴン》《メタフィジカ・ドラゴン－グラシエス》
　　《セットカード》×２

Ka.Ta./Mira　LP：8000　D：35　H：5　G：0　F：None



　「私のターン、ドロー。まずは《大戦遺物　ヨナ》を召喚、効果でデッキから《大戦遺物　ティラムーク》を特殊召喚。ティラムークの効果で、私は「大戦遺物」に限り２度目の召喚権を得るよ。」
　「大戦遺物……？」

　隣で観戦しているSeaMirrorをちらりと見やる。ふと、彼と対戦した時の台詞を思い出した。

　「僕『の』大戦遺物は、全部同じような効果だからね。」
　（そういうことか……）

　聞き逃していたが、彼の他にも「大戦遺物」の使い手がいたことを示唆していた発言だったのだ。そのステータスを確認した遊貴はしかし、目を疑った。





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《？次回予告？》

Ka.Ta.　「意外と……合うものだな……」
Mira　「ははっ！このまま世界の頂点まで駆け抜けるってんならタッグ組んでやるよ！」


遊貴　「むぅ……」
征　「大丈夫だ、そうあせんな。」


次回、「Little little creek」
どこに転がっているか、どこに転がるかはわからない。