番外編2-26　Waltzic...p5　作：Ales

《聖霊獣騎　ガイアペライオ》　ATK：3200/DEF：2100　→　3700/2600


　「バトルフェイズ、《聖霊獣騎　ガイアペライオ》で《セイクリッド・トレミスＭ７》を攻撃！」


《聖霊獣騎　ガイアペライオ》　ATK：3700　　ATK：2700　《セイクリッド・トレミスＭ７》
　遊貴　LP：3400　→　2400


　「…………」
　「私はこれでターンエンドよ。」

　趨勢は決した。少なくとも、美夏の目にはそう見えた。


7th.Turn
　TP：遊貴
遊貴　LP：2400　D：28　H：0　G：13　Ex：12　V：0
　F：《陽炎柱》《セットカード》


緋色　LP：5300　D：23　H：1　G：9　Ex：13　V：7
　F：《聖霊獣騎　ガイアペライオ》
　　《セフィラの神託》


　「私のターン、ドロー。」

　そんな美夏の思惑とは裏腹に、遊貴は変わらず冷静であった。美夏もそれは感じ取っている。だが、どうあっても攻撃力3200という壁を越せる戦力があるようには思えない。

　「メインフェイズ、手札から《真炎の爆発》を発動します……チェーンは？」
　「……」

　発動しようとして、緋色ははたと手を止めた。《真炎の爆発》は墓地の守備力200の炎属性モンスターを可能な限り特殊召喚する、ほぼ全てのデメリットを無視した《ソウル・チャージ》のようなカードである。確かに強力だが、遊貴の墓地には該当するモンスターは3体の《陽炎獣　ヒュドラー》のみであり、これを特殊召喚して《陽炎獣　バジリコック》に繋げても攻撃力は3100であり、ガイアペライオには届かない。ヒュドラーの効果はエクシーズ召喚したモンスターの効果として発動されるため、こちらにチェーンしてしまえばバジリコックを破壊できる。
　だが一方で、ガイアペライオの効果にチェーンする形でヒュドラーの効果を2回使用されると困ったことになり、逆に1度しか使用しなかった場合も、それを通してしまえば攻撃力が3300になるためこれもこれで難儀する。


　（……いえ、ここは迷う状況じゃないわ。押しているのは私、この１枚を封殺すれば勝てる。）

　次の手があるならまだしも、このカードを封じれば勝利確定。その状況で採る選択肢は、ひとつしかない。

　「ガイアペライオの効果発動、手札の《霊獣の騎襲》を捨ててその効果を無効にして破壊します！」



　「通します。」

　遊貴がそう呟いた瞬間、緋色は勝利を確信した。



　「じゃあ、リバースカード。」



　だがその１秒後、彼女の真意に気づき、敗北を悟った。





　「魔法カード、《真炎の爆発》。」





　「ひとつ、訊いていいかしら？」
　「何？」

　緋色の問いかけに、遊貴は硬い声を返した。

　「どうして、そのカードをセットしたの？」


　除去のリスクが高く、そもそも通常魔法であるためセットする意味はない。それどころかフィールドは手札よりはるかに除去されやすく、セットしておくというリスクは明らかにリターンに見合わない。
　にもかかわらず、遊貴は躊躇なくセットした。


　そう、まるでこうなることを予見していたかのように。



　そんな緋色の思惑とは裏腹に、遊貴はいつものような眠たげな声で返した。

　「ん？除去が飛んでこないってわかったから。」
　「どういう……事かしら？」

　側で見ている美夏も、何を言っているのかさっぱりわからない様子である。

　「確信したのは……《セフィラの神託》の効果を３種類使ったときかな？「WW」を採用しているって事は、エクストラデッキの過半は風属性だと思うけど、風属性のシンクロ・エクシーズのモンスターのうち、魔法・罠を破壊できるのは《幻獣機ドラゴサック》、《ゼンマイハンター》、《トーテムバード》と海外版TCG発売の《Tornado Dragon》の４枚で、《Tornado Dragon》を除く３枚はランクからエクシーズ召喚は難しい……」
　「待って、セットしたのは《セフィラの神託》の発動前よ？それに、破壊を伴わない除去なら《電光千鳥》だってあるわ。そこまで考えておきながら、《電光千鳥》の存在を忘れていた訳じゃないでしょう？」

　遊貴がカードをセットしたのは第３ターンである。緋色が《セフィラの神託》を発動したのは直後の第４ターンであり、遊貴の説明だと「確信を持った」のみにとどまり、それも緋色の説明で不自然な点が残る。

　「ふふっ……ばれたか……」

　いつの間にかいつもの眠たげな眼に戻った遊貴が、悪戯っぽく笑いながら続けた。

　「まあ、結局のところは【霊獣】は伏せカードを警戒しないから、かな？」
　「……そうね、そっちの方がまだ納得できるわ。」

　相手ターンでも自由に分離し、除去を回避できる「霊獣」にとって、相手の妨害はさして驚異ではない。墓地も除外も自在に活用できるデッキならではの柔軟性であり、通常のデッキであれば対策に割くスペースを展開に回せる。

　「だから、《セフィラの神託》で確信した、と……」
　「そういうこと。初動の難しい【霊獣】だからこそ、安定させようと考えたんだろうけど……」
　「それを読まれた、という事ね。」

　「霊獣」モンスターのみで構成しようとすると、初手に多くのカードが必要となるためどうしても初動が不安定になる。緋色はそれを補うために「WW」モンスターを採用し、除去対策は「聖霊獣騎」モンスターの効果に絞った。先攻制圧が基本となるこのカードゲームにおいて初動の安定を追求するのはごく当然のことであり、緋色自身も採用に関しては好感触を得ていた。

　「で、続けますか？」

　遊貴の問いかけに、緋色は静かに首を振った。

　「この状況を挽回するには、《精霊獣　アペライオ》の効果を発動してなおかつ《聖霊獣騎　ガイアペライオ》を特殊召喚するしか手段はないけれど……残念ながら、その前に私のライフ切れよ。本当に残念だけれど、ね。」

　緋色がそういうと、二人は静かにカードを片付けた。





　「ありがとうございました。」

　いつものようにぺこりとお辞儀をした遊貴は、その手で美夏にデッキを手渡した。

　「ん……ありがと。」
　「ほいよ。どうだった？」
　「まあ、まだまだかな……ある程度までくれば、自然とわかるんじゃないかな？」

　デッキ自体のブラッシュアップは、どうしても机上でなく実践でしか行えない。遊貴の目には少なくとも不完全に見えたし、改善の余地は多々ある。だがそれでも、勝てるときには勝てるものである。

　「本当に強いわね。私たちも、まだ実力が足りていない、ということね……」
　「ん……？私たち？」

　日本語では風に吹かれて消えそうな語尾であるが、英語に訳せばIとWeの違いである。とにかく気になることに変わりはないのだが。

　「あら、言ってなかったかしら？私、金沢にあるアカデミア分校の生徒なのだけれど……」
　「うん、聞いてない。」


　その後の緋色の説明によると、分校の生徒の実力如何では交流戦に名乗りを上げ、更なるレベルアップを図る予定でいたらしい。そのため、北陸校でも屈指の実力を誇る緋色が敵情視察もかねて講義に参加したとのことである。

　「正直、交流戦の代表の子と戦う機会があるとは思っていなかったけれど、どうかしら？私、交流戦に出てもちゃんと勝負になるかしら？」



　遊貴は一瞬考えるそぶりを見せた。そして、いつものように呟くようにして言葉を放った。

　「いいけど、次は本気出してね？」





　「……ええ、もっと強くなってみせるわ。」

　自分自身、ミスをしたという自覚はある。それが彼女の言う、「本気」の差なのだろう。





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　「成程、そこまで言うなら本格的に検討してみよう。」

　約５時間後。新幹線で金沢に取って返した緋色は、校長に一日の顛末を報告していた。
　緋色は主に遊貴との再戦の要望からか交流会への地方校の参加を強く推し、元々参加を検討段階であった校長を後押しする形となった。

　「しかし、私も君が負けることは想定外だったよ。」
　「展開面でのミスは否定しませんが……まさか、初見のデッキを相手して負けるとは思っていませんでした。」
　「……初見のデッキで、か。私が京都にいた頃にも、そんな教え子がいたものだよ。」

　老人の長話は若年者には少々くどく感じる。また始まったかと思った緋色だったが、意外な名前を耳にした。


　「懐かしい限りだ……宮戸琉枝、元気にしているだろうか……」
　「宮戸……？」

　緋色が戦った相手は宮戸遊貴。偶然とは思えない一致に、そう呟いた。

　「ああ、彼女とはちょっとした縁があってね……」



　（妹さん、かしら？もっと強いのなら、お姉さん……琉枝さんとも、戦ってみたいわね。）

　話を半分聞き流しながら、緋色はそんなことを考えていた。





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　『はい、宮戸です。お久しぶり……ええ、元気ですよ？遊貴も今日、良いことがあったみたいで少しご機嫌でしたよ……ああ、成程。もう４年になりますから,
あの子も……』





『雪と光竜と夢幻世界』一万記念感謝祭第二部・完





---《？次回予告？》---

ぬわあああぁぁぁん疲れたもおおおぉぉぉん（ﾁｶﾚﾀ