番外編2-20　新乱気流…pt.1　作：Ales

---《前書》---

あもりにも卑怯すぎるでしょ





---《本編》---



番外編2-20　新乱気流Bossa nova？ part.1




　皆が一様に部屋を出ても、征と秋良のふたりは講義室に残っていた。別段何か用があった訳でもない。取り留めもない話をしていたら、どちらも別れを切り出せず終いで結局明るい話題の下で腹の探り合いという形になったのである。

　「おっと、あの先輩もちょっと抜けてるな……」

　芹野舞がワゴンと共に教室を出て数分した頃、征が講義室の机上を見て呟いた。芹野舞は確かカードの回収はした。しかし、デッキに使用されたカードまでは回収せず、各人の机の上にそのまま置かれていたのである。

　「あの先輩って……確か芹野舞さん、でしたよね。」
　「ああ、そうだ。犬も歩けば……じゃなくて、あの人の話は中等部でもよく聞くな。成績も申し分無し、素行も優良、でも何故か新聞部なんていう迷惑集団のボスをやることになってる。代表じゃないが、代表を務めるに足る実力は持っているはずだ。」
　「迷惑集団……代表……？」

　内輪の話というのは、外部の人にしてもわからないものである。征は秋良の隣の席を立つと、デッキの回収をしながらそれを説明した。

　「うちの学校の新聞部はなんというか、強引なところがあるんだよ。あの兄ちゃんの補佐やってた、テンションの高い姉ちゃんいただろ？あれが夏休み前までの……つまり、元部長さ。」
　「あのとかあれとか……新田さん、意外と適当ですね。」

　指示語だけで話すのは四十代の親父を彷彿させるが、要は秋良の言うとおり適当なのである。

　「で、代表ってのは……ああ、あのおっさんいただろ？あんたがデュエルした相手の補佐役。」
　「……フランツ・ヴィクトルさんでしたっけ？」

　はて本当に中学生なのだろうかと懐疑的になった秋良であるが、征はお構いなしに指示語を連発するのだった。

　「ああ、そいつだよ。あいつは夏の交流会で東側の代表だったんだ。で、迎え撃ったのが俺たち西側で……っと、そういえば芹野先輩以外全員代表だな。」
　「夏の交流会……？」

　更に疑問を掘り進める秋良に対し、征は面倒になったように頭を掻いて返答した。

　「あー……ここデュエルアカデミアジャパン・ウエスト校と東京にあるイースト校で、夏はこっち、冬はあっちで代表の生徒がデュエルするんだよ。これが交流会。基本的に各学年２人の合計12人、あっちに乗り込んだりあちらさんを迎え撃ったりする訳だ。」
　「……あっちこっち、大変ですね。」
　「あ、何がだ？まあとにかく、学校間のシステムはそんなところだ。芹野先輩は……なんというか、あの講師役と天才肌の姉ちゃんのせいで学年代表になれてない、ってだけで実力は相当なもの、って聞いてる。そういやうちの学年にもそんなのがいた気がするな……」

　あれやらこれやらそれやらで一体どれがどうなっているのかわからなくなりかける秋良であるが、少なくともひとつ、いやふたつわかったことがある。



　まずひとつ。新田征という人間と話をするには、それなりの間合いの把握と間を補完するだけの知性を要する。





　そしてもう一つ。





　「新田さんも代表って事は……強いんですよね？」
　「…………」



　何が、と聞くのは無粋であろう。ここまでの話から察することができないほど鈍感でもないし、彼が次に訊きたいことも承知している。





　「そうだな、少なくともあんたよりは強いな。だからもしデュエルしてくれ、って言うんなら……そうだな、俺はこれを使う。」

　どこまでも思考を先回りした征は、６人が使用したデッキ、総計240枚のカードをかざして見せた。

　「……随分、自信満々ですね。」
　「そうだな。いつも使ってるデッキだと、あんたのデッキじゃ話にならねぇ程度には自身があるね。生憎俺は他のデッキを持っていないから、こいつで妥協しよう、って話さ。勿論現行のレギュレーションは守るし、どこぞの【魔導】ごり押しはしないから安心してくれ。」
　「僕も、随分見くびられたものですね……」

　流石に癪に障ったのか、秋良は幾分か苛立った声で返した。

　「ん？ああ、悪い。煽るつもりはなかったさ。ただ、俺のデッキは色々と特別製なんでな。そうだな……この前の交流会じゃ、召喚権を使わずに総計12000ダメージを叩き出した、って言えばわかりやすいか？」
　「……え？」

　デュエルモンスターズのライフポイントは8000から始まる。つまり許されるダメージの総計は概ね8000を下回る訳で、これを超えるダメージを１ターンで出すギミックを持ったデッキは多くのプレイヤーに用いられ、やがて精錬されて主流デッキとなる。
　しかしどこまで突き詰めたとしても、召喚権も無しに12000というのは尋常ではない。そのようなデッキがあるとすればとうの昔に主流となっているはずである。



　「だから言ったんだよ。特別製だってな……ちなみに、あの黒猫はもっと意味わからんデッキだし、おっさんとは対戦後に言ったように、割といい勝負してるな。」





　「何なんですか、この学校は……」



　藪蛇というか何というか、開いてはいけない箱を開いたらありとあらゆる災厄が待っていた、という神話を想起してしまう秋良であった。





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　十数分の後、征は240枚の中から40枚を選び出してぱらりと捲って確認していた。

　「エクストラは……まあ、こんなものか。使い道があるかどうかはわからんけど、どうにでもなるだろ。待たせたな。」

　新田征は、とにかく息を吸うようにして相手を煙に巻く。軽い口調で真贋織り交ぜることで、やがて相手はすべての発言を疑ってかかり、集中力を削られるのだ。
　奇しくも籐篠朱理の講義に登場したMIT主席卒業生にしてシミュレーションゲーム『スタークラフト』の初代チャンピオン、トム・カドウェルは集中力は有限であり、これもまたゲームをプレイする際には重要な資源であると語っている。さるポーカーの大会で、相手の呟きを「フォールド」、つまり勝負を降りるという意味に取ってしまったプレイヤーは、その場の流れとともに集中力を失い、優勝を前にして多額の賞金を失った。集中力とは判断の基準値でもあり、拡散してしまった意識ではまともに戦うのは難しい。
　それを知って知らずか－いや、十中八九意識していないにもかかわらず、征は軽々とこういう探り合いとも欺しあいともつかぬ集中力、いや「精神力」と言い換えて差し支えないリソースの削りあいも水面下で行うのだ。そして当の本人は言葉以上に驚くことはないという妙に図太い性格をしている。


　つまり、彼は何気ない一言からすでに「勝負」を始めているのだ。





1st.Turn
　TP：秋良

秋良　LP：8000　D：35　H：5　G：0　Ex：15　V：0
　F：None

征　LP：8000　D：35　H：5　G：0　Ex：15　V：0
　F：None



　「僕のターン、まずは《マンジュ・ゴッド》を召喚、効果を発動します。デッキから儀式魔法《リチュアの儀水鏡》を手札に加えます。更に手札の《ヴィジョン・リチュア》の効果を発動、デッキから《イビリチュア・ガストクラーケ》を手札に加えます。儀式魔法《リチュアの儀水鏡》を発動、水属性モンスターの儀式召喚に使用する際、《シャドウ・リチュア》は１枚で全コストを払ったことに出来ます。手札の《シャドウ・リチュア》を捨てて《イビリチュア・ガストクラーケ》を……」
　「おっと、じゃあその《リチュアの儀水鏡》にチェーンして手札の《増殖するG》の効果を発動だ。このターン、相手が特殊召喚に成功するたびにデッキから１枚ドローする。」


Chain2：《増殖するG》
Chain1：《リチュアの儀水鏡》


　（しまった、これは……）

　いちいちチェーンを確認しなかったのは不手際であるが、そもそも特殊召喚を多用する現環境で《増殖するG》を警戒しなかったのは迂闊という他ない。それはそれで仕方のないと割り切って切り替えればいいのだが、目の前の相手はしてやったり、といった表情で次の手を待っているのだ。



　（何だか、やりにくいな……）

　自身の展開、すなわちハンデス攻勢による初手圧殺に持ち込めば勝てる、と踏んだ秋良であるが、目論見は外れるどころか目の前の相手は、今までにいない心理戦まで仕掛けてくる。その相手にしても初見どころか一度もデッキの回転を確認していないという不利を背負っているはずなのに、それを微塵も感じさせないのが何とも不気味なのだ。