番外編2-18　Symphonic…1　作：Ales

番外編2-18　Symphonic Speed Rave pt.1




　「……で、全くそんな雰囲気はないんすけど。」

　こちらは講義終了の直後、早々に朱理が勝手に待機室として利用している応接室の前で窓硝子越しに彼女の様子を窺う秀行と利香である。

　「いやー、流石にあの鉄壁お嬢様に通用する作戦ではありませんでしたねー。」

　講義の最中に意味不明な論法で秀行を課題に向かわせたはいいが、そのツケとしてどうしても朱理と交渉せねばならない立場の利香であるが、どういう訳か他人事である。

　「いやいやいやいや、お姉さんが言い出したことっすよね？」
　「まあまあまあまあ、ひとつ落ち着いて……えっとですね、インチキ占い師のお話でもしましょうか。」
　「は？」

　利香の特技は煙に巻くこと、そして相手が呆気に取られている好きに逃走することである。


　「インチキ占い師の第一声は大抵決まっています。まず『あなたは呪われている』から始まるんですよ。」
　「それってあなたは懸賞に選ばれました、っていう詐欺と同じなんじゃないっすか？」
　「はい。そして高額な占い費用をせしめた挙句、適当なことを言って最後に一言、『全てはあなたの努力次第です』と言って相談を終了するんですよ。ご理解頂けましたか？」



　「理解は出来ましたよ。で、それと今の状況に何の関係があるんすか？」

　それが秀行の回答である。いや、同じ状況にあるもの10人に問えば全員がそう返すだろう。尤もな質問である。
　だが相手は詭弁と冗句の天才遠山利香であり、嘘も方便というお釈迦様の有難い慣用句すら曲解に曲解を重ねて感動を台無しにしてしまう存在なのである。

　「いえ、ですから、私も同じことを言う訳ですよ。後はあなたの努力次第です。それではさようなら！」
　「は？あ、ちょっと……」

　秀行が何か言う前に、利香は既に校舎の角を曲がって何処かへ消えてしまった。

　「さて、どうしますかね……」


　ひとり残されて、言葉通りさてどうしたものかと思案する秀行であった。





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　「もしもし……は？今から？まあ、構わないけど……どこに？清水か伏見稲荷？」

　さて籐篠朱理本人はというと、応接室で電話をしていた。

　「どっちも変わらないわ……どうせ観光客で賑わっているわよ。ええ、では……」

　つい数周前に漸く家族と折り合いを付けた朱理であるが、自身の時間を潰されることに関しては未だ少なからず苛立ちを感じている。とはいえ断る理由を都合するほど無粋でもなく、また「面倒だから」という理由で断るのも信義に反するのもまた厄介な話である。とにかくそういう事情で家族と出掛けることとなった彼女であるが、扉の外で秀行が控えていることなど、露も知らぬ訳である。



　「あっ……」
　「あら……」



　お互いに間の抜けた声を出す羽目になってしまったのである。





　「あ、ども。その節はありがとうございました。」
　「ええ、お疲れ様。お役に立てていれば良かったのですけど。」

　お互い別段取り乱すこともなく、そう言い合って数秒。朱理は秀行から視線を外すと、校舎の外へ向けて歩き出した。

　「あの、先生。」
　「悪いけれど、私もここのいち生徒よ……私のことを言っているのなら……」
　「んじゃまあ、籐篠さん？」

　朱理は無駄にプライドが高い。講義の最中であればまだしも、プライベートでは面倒な性格なのである。

　「何かしら。私、用事があるのだけれど……」
　「ちょっと聞きたいこと、あるんすけど。」
　「…………何かしら？手短にお願いしてどうにかなることだったら、聞くけれど。」

　一瞬の思考の後、朱理はそう返した。というのも、非常に短い期間とはいえ、朱理は秀行に対しモノを教えた存在に当たる。個人への感情はどうあれ、講義の内容についての質問であればそれは自身の不備と同義であり、彼女自身の矜恃に大きく関わる問題なのだ。

　「そっすね……手短にできるかどうかはわからないっすけど、その……」
　「？」
　「おむｎ……じゃない。」

　うっかり本音が出かかったところ、朱理の眼が数mm細くなったのを察知した秀行は、慌てて話題の方向を逸らした。


　「いや、講義の最中に敢えて語らなかった、「41枚以上のデッキについて」なんすけどね。こっちの方でアドバイスを頂けたらなー、なんて思った訳ですよ。」
　「はぁ……そのためにわざわざ、待っていたの？」

　秀行が首肯したのを確認した朱理は、再びため息をつくと同時に、左手首の腕時計を確認した。

　「あと40分ぐらいなら大丈夫そうね……立ち話も何ですし、中、どうぞ。」


　朱理は今し方出てきた応接室の扉を開けると、秀行を中へと促した。





　「そうね……41枚以上のデッキの構築論と言っても、正直明確な意図なしにそんなデッキを組むこと自体が邪道というか、自網自縛だと思うのだけれど。そこに構築論を求められても、私の口からは「デッキを能動的に減らすことができるカードを採用しましょう」としか言えないわ。」
　「はぁ、なるほど……」
　「そもそも40枚で構築して、どうしてもデッキ切れが目立った場合に41枚以上にするかどうかを検討するのであって、負けないための選択肢のひとつでしかないから、それ単体を特殊に見るという発想がどこか違うのではないかしら？」
　「はぁ、なるほど……」

　２度目の生返事の後、秀行は自身のデッキを取り出して切り返した。

　「じゃあさ、こういう……明確な意図を持って、「能動的に減らすことができるカード」を採用したデッキの場合、どういう構築にするのがいいんすか？」


　秀行が机の上に置いたデッキは、一見して明らかに50枚以上はあるように見える。いや、恐らく60枚だろうと思わせるそれであった。


　「…………困ったわね。」

　数秒の沈黙の後、朱理は大袈裟に溜息をついた。

　「困るんすか。」
　「ええ、正直どうしたものか、と。あなたが意図を持ってそのデッキを組んでそれを使用しているのなら、それはもう個別に対処するしかないもの。汎用的な……講義で言ったような話では通用しないわ。」
　「つまり応用の戦術が必要になる、と……」
　「ええまあ、そういうこと……残念だけれど、それについてはサポート外よ。」
　「そこを何とか、ってことで相談したかったんっすけどね……」

　苦笑と共に後頭部を掻く秀行に対し、朱理はさてどうしたものかと、顎に手を当てて思案した。時間はない訳ではない。また、過程はどうあれ結果的に自身の教えた生徒に不満を残したままというのは、どうにも居心地が悪いのだ。



　「そうね……では、こうしましょうか。」

　朱理はそう言うと、自身もまたデッキを取り出して机に置いた。



　「一方的に見るだけというのは失礼ですから、デュエルでもしましょうか。」
　「そのデッキ……」

　デュエルするという提案自体には驚かなかった秀行であるが、彼女の机上のデッキには少なからず動揺を見せた。そう、朱理もまた明らかに枚数の多いデッキだったのである。

　「同じ穴の狢……はちょっと嫌かしら。とにかく、「そういうデッキ」同士、中々楽しい展開になりそうじゃないかしら？」


　一にも二にもなく同意し、応接室でデュエルという奇妙なシチュエーションを体験することになった秀行であるが、もっと奇妙なのは朱理のデッキであったことに気付いたのは、彼女がデッキを高速回転させてからであった。




---《あとがき》---


倦怠感は天敵。
マイナス思考も天敵。
徹底的に修行するのはご勘弁。

体調管理が一番難易度が高いのは皆様ご承知かと思われますが、くれぐれも疾病にはお気を付け下さい。