95　剣と牙　作：Ales

　（まずレベル８のシンクロモンスターですが……どれが出てきても面倒だというのは同じですけれど、どれも一様に処理が可能……となると、ランク４のエクシーズ。いえ、それでも《餅カエル》とセットカードで対処可能です。しかし…………）

　相手のカードの効果を無効にした上、そのカードを奪う事さえ可能である《餅カエル》がフィールドにいる以上、和那は迂闊にカード効果を発動できないはずである。

　（では何故、任意効果のライデンの効果を使用したのでしょう。）

　レベル８のシンクロモンスターにしろランク４のエクシーズモンスターにしろ、エクストラデッキに眠ったままでは何の意味もない。そして出すためには少なくとも２体のモンスターが必要である。しかし和那はそのうち１体を、しかもシンクロ召喚に関しては前提とも言えるチューナーの効果を起動した。

　（となると、ライデンはブラフ……？《餅カエル》の効果を使用させておいて、天枢の効果で出てくる本命を通す魂胆ですか……？）

　仮にそうだったとして、ここで《餅カエル》の効果を使わない、という選択肢はない。というのも、和那がこれ以上召喚できない理由はフィールド上の３体の《おジャマトークン》だからである。トークンはエクシーズ召喚にこそ使えないものの、シンクロ召喚のための素材として使用する事は出来る。またおジャマトークンはレベル２かつ光属性であり、採用されているであろうレベル８や光属性を指定するシンクロモンスターの素材として利用できる。シンクロモンスターの効果を確認してから《餅カエル》の効果を発動すると結果的にモンスターが２体減る事になり、《仕込みマシンガン》や《自業自得》の効果で与えられるダメージが減る結果となってしまう。

　「ああもう、そのブラフに乗ってあげますよ。《餅カエル》の効果発動、自身をリリースしてライデンの効果を無効にして破壊します。ライデンは効果でセットしますね。それと墓地に送られた《餅カエル》の効果、水属性モンスター１体をサルベージ出来ますが、対象は当然《餅カエル》自身です。それしかいませんし。」
　「はい、どうぞ。」

　ライデンのカードを手渡した和那は、ひとつ小さく、安堵の息をついた。

　（これでいい。まあ、あっちのセットカード次第だが……）

　展開はどうであれ、戦闘に持ち込めば【武神】の右に出るデッキはそう多くない。

　「ではライデンはお借りしまして……天枢の効果で何を出すのですか？」
　「いやまあ、何でもいいんですけどね……まあ、もう１体のヤマトでも出しておきましょうか。」

　そう言って和那が出したのは、チューナーでこそないものの同じレベル４・光属性のモンスターだった。しかもこちらはライデンとは違い獣戦士族であり、【武神】において重要である多くのエクシーズモンスターにアクセス可能なモンスターである。

　「２枚目、握っていたんですか。随分手際の良い事で……」
　「そりゃどうも。さて、じゃあいきますか。レベル４の《武神－ヤマト》２体をオーバーレイ、２体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築、エクシーズ召喚！《恐牙狼ダイヤウルフ》！」
　「げっ、ダイヤウルフ……」

　和那がフィールドに出したモンスターを見て、利香が苦々しげな表情を作った。ダイヤウルフの効果は、自分フィールド上の獣族・獣戦士族・鳥獣族のいずれか１体をリリースしてフィールドのカード１枚を破壊するというものである。そして和那の場には誂え向きの《おジャマトークン》が３体存在する。１ターンに１度という制約と素材の都合上２度しか発動できないとはいえ、可能な限り攻撃に参加できるモンスターを減らしたい利香としては非常に厄介なカードと言える。

　「いやほんと、何があるかわからないな、デュエルは。リバースカード、《炎舞－「天璣」》を発動、デッキから《武神－ヒルメ》を手札に加え、効果で《武神器－ツムガリ》を除外して特殊召喚。」
　「ツムガリを除外……？」

　墓地から発動できる《オネスト》ことツムガリは、戦闘に置いて相手モンスターを除去する事に特化した【武神】の主要カードの一枚と言える。戦闘時に自身の効果で除外するならともかく、今この状況で特殊召喚のために除外するのは明らかに不自然である。

　（不自然であるという事は、何らかの戦略があるという事でしょうけれど……）

　そしてその予感は的中する。

　「リバースカードオープン、速攻魔法《烏合無象》を発動。獣戦士族の《武神－ヒルメ》を除外して、同じ獣戦士族の《魁炎星王－ソウコ》をエクストラデッキから特殊召喚！」

　（えっ何これ……【武神】ってこんなデッキでしたっけ……？）

　天枢も天璣も《烏合無象》も、その効果を１ターンに１度しか発動できない。武神は特殊召喚のギミックが乏しく、通常召喚も天枢の効果で得た２度までしかできない。そう考えていた利香であったが、目の前の後輩はその予想を大きく上回る展開を繰り出してきたのだ。

　「ダイヤウルフの効果発動、獣族の《おジャマトークン》と《魁炎星王－ソウコ》を破壊。フィールドから墓地に送られたソウコの効果を発動、表側表示の天璣２枚と天枢１枚を墓地に送り、デッキから《孤炎星－ロンシン》と《猛炎星－テンレイ》を特殊召喚！そしてこの２体をオーバーレイ、２体目の《恐牙狼ダイヤウルフ》をエクシーズ召喚、効果発動。《おジャマトークン》とドグマガイを破壊！」
　「うっわー……ま、まあ、２体のおジャマトークン破壊分のダメージは受けて貰いますよ。」

　てっきり戦闘で破壊してくるものとばかり思っていたが、まさかこのような形で破壊されるとは思っていなかった。気付けば３体いたおジャマトークンは１体に減り、代わりとばかりにエクシーズモンスターが２体。更に魔法・罠ゾーンのカードもなくなり、仮に《仕込みマシンガン》を発動しても総計ダメージはターン開始時より低くなってしまった。


和那　LP：3500　→　3200　→　2900



　「バトルフェイズ、《恐牙狼ダイヤウルフ》でセットモンスターを攻撃！」


《恐牙狼ダイヤウルフ》　ATK：2000　　DEF：1000　《ライトロード・アサシン　ライデン》


　「どうぞ、ライデンはお返しします。」

　そう言いながら、利香はこのダイヤウルフに疑問を抱いていた。





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　「あのね、和那。」

　机上のデッキを捲っては戻し、また捲っては戻すというおおよそ手持ち無沙汰な人間がやりそうな行為をしながら聞いていた朱理は、ライデンの戦闘破壊の辺りで声を掛けた。

　「何だ？」
　「いえ、その……成長したわね。正直、モンスターゾーンを埋められて身動きが取れなくなるかと思っていたのだけれど、ダイヤウルフで強引に開けるなんてね。」
　「いやまあ、仕方ないだろ……」

　和那は机から飛び降りると、右足で地面を規則的に叩きながら呟いた。

　「流石に身動き取れないって言うか……まあ、引きは良かったけどさ。結果的に下手に《オネスト》とか引くよりは遙かに良かった訳だし、結果論では間違っちゃいなかったんだよなぁ。こればっかりは運が良かった、としか言いようがねぇ。」
　「運が良かった、ねぇ……」


　ひとつの選択肢がなくなってはじめて、別の選択肢を思いつく事はままある。しかし、時としてそれに気付かず、或いは別の選択をした事が原因で敗北に繋がることもまた、非常に多い。
　デッキに慣れるというのは、如何に最適解となりうる選択肢に気付けるか、その引き出しを広げるためのものである。しかし定石に固執しすぎてしまうと、視野が狭くなって最適解を見付けられなくなる結果に陥る。思考に柔軟性が必要なのは当たり前の事だが、慣れすぎると却って何も考えなくなり、‘‘とりあえず定石通り’’展開してしまう。

　「そう、運が良かったんだよ。スサノオ出して全部除去するとか、そんな事やってたら結果的に負けてたからな。」

　チェーンバーンのバーンダメージの多くは、相手フィールド上のカードの数に依存する。《自業自得》然り《仕込みマシンガン》然り、相手のカードが多いほどダメージは多くなる。相手がチェーンバーンでなかったら、また《おジャマトークン》が居座っていなかったら、このルートを見付ける事はなかった、というのが和那の述懐であった。





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　「次は……FaXXでもやろうかな……」

　関深琴が見たものは、ノーツの速さが絶え間なく変化するいみのわからないものであった。こういうゲームがある事は知っていたし、今眼前で行われているものより難しい曲があるという事も把握している。だが知識として知っているということと実際に見る事はまるで別物で、リズミカルに叩かれる鍵盤が流れる旋律と見事に調和するということも知らぬ事であった。

　「これって、途中で訳わからなくなりませんか……？」

　曲の合間に恐る恐る聞いてみたが、遊貴の返答は非常にわかりづらいものであった。

　「わからなくなっても、指の可動範囲内なら何とかなります。」
　「動かなくなる曲もあるんだ……」
　「私の場合、トリルとか階段とかは大丈夫なんですけど、同時押しとか軸が駄目で……皆伝から天空と樹が消えてくれて助かります。まあ、後半２曲が魔境なんで手が出ないですけど……」
　「トリル？階段？」

　トリルというのは、隣接する音を交互にかつリズム良く鳴らす奏法である。という事は知っている。だが

　「はい。流石にDIAVOLOぐらい速いと餡蜜しますけど、樹の階段地帯だけなら餡蜜なしで……」

　（え？餡蜜って……何？和菓子じゃないの？私が無知なだけなの……？）

　それより恐ろしいのは、眠たげな表情が全く崩れていない事だろうか。そして演奏中であっても会話が成立する事も。

　（籐篠先輩も色々凄い人だし……うぅ、私とんでもない部活に入っちゃったかな……）

　初対面の人相手に正気を疑ってかかる先輩よりは普通の人間と思っていた宮戸遊貴は、知識量もさることながら指先の素早さと動体視力は常人のそれではなかった。





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　妹がとんでもない才能を発揮している間、姉の宮戸琉枝はさてどうしたものかと思案していた。

　（そういえば私、怒った事ってないのよねぇ……）

　妹が理性的で出来すぎている分、その親代わりをしていた琉枝はほぼ放置状態であり、人を怒ったり諭したりする機会がなかったのだ。

　「…………話、聞かせてくれるかしら。」

　対面で座ると沈黙が妙に長く感じるが、同じ方を向くとそれが苦にならない。琉枝は椅子に座って下を向く螢華の隣に座ると、ハーブティを淹れたマグカップを机に置いた。

　「はい…………」

　勝手に抜け出した以上、非はどう見ても此方にある。それは判っている。


　「何から、話しましょう…………」



　いざ話すとなると、どこから話したらいいのかわからなくなってくる。


　－言い辛いなら、私から話しても良いのだけれど……

　反魂龍が助け船を出すが、螢華は静かに首を振った。

　「大丈夫……」
　「大丈夫じゃないわよ。誰から情報を聞こうが結果は変わらないわ。螢華さんが話せないというのならあなたが話して頂戴。」

　気丈な面を見せる螢華であったが、それを否定したのは琉枝だった。
　琉枝は過程の重要さを知っている。計算式という過程を書いておけば回答という結果が得られなくても部分点が貰えるとか、同じ仕事をするにも誠意を持つ事が大事だとか、そういう事は身をもって痛感してきた事である。
　だがそれは、時として受け手にもよる。借金取りが求めるのはあくまで金であり、その出所がどこだろうと少しも関係ない。当事者が汗水垂らして働いて得た札束と、走ったり漕いだりする何かを眺めて得た札束は、出力上は等価なのだから。


　努力は肯定されるべきである。だが、肯定に値することに限ってだが。


　それが琉枝の持論であった。



　「いえ、お話しします……そうですね、まずは家族の話から…………」

　ゆっくりと、螢華は話し始めた。





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　「次、２体目のダイヤウルフでダイレクトアタック！」
　「っ！させません！リバースカード、永続罠《光の護封霊剣》を発動。1000ライフを払い、その攻撃を無効にします。」


利香　LP：8000　→　7000


　「うっそだろ……護符霊剣かよ…………」

　ライフコストと引き替えに攻撃を無効に出来る護封霊剣だが、除去しても直接攻撃を封じる効果を持っており、防御性能の高いカードである。相手ターンであればフリーチェーンであることも厄介の種であり、墓地からの発動で更にチェーンを稼ぐことが可能であり、攻防一体のカードに変貌するのだ。

　（《コズミック・サイクロン》は……結構深そうだよなぁ…………）

　天璣や天枢、また多くの戦闘サポートを採用した和那のデッキは、除去を戦闘に依存している。戦闘以外でも破壊耐性を持たせることは可能であるが、相手側からの戦闘抑止に対しては汎用の除去カードを数枚詰んでいる程度である。

　（速さ勝負なら分が悪いぞ……どうする？）

　以前戦った宮戸遊貴の【Ｕ.Ａ.】の《Ｕ.Ａ.マイティースラッガー》のように、ダメージステップにカードの効果を封じる効果でもあれば話は別だろうが、生憎そのようなカードは持ち合わせていないし、そもそもそんなにありふれた効果ではない。

　「メイン２、カードをセットしてターンエンド……」

　無い物ねだりをしても仕方ない。和那は焦りを憶えつつ、ターンエンドを宣言するのだった。



5th.Turn
　TP：利香

利香　LP：7000　D：33　H：1　G：13　Ex：15　V：1
　F：《光の護封霊剣》

和那　LP：2900　D：28　H：0　G：7　Ex：12　V：1
　F：《恐牙狼ダイヤウルフ（ORU：1）》×２　《おジャマトークン》
　　《セットカード》




---《？次回予告？》---


×
朱理　「ケジメ案件は修正されましたね。Ales＝サンはしめやかに爆発四散！オタッシャデー！」


○
朱理　「あら、お疲れ様。」


次回　「一撃の重み」
　一発は一発。