21　馬鹿め嘘だ、馬鹿め嘘だ　作：Ales

　今日・明日の２日は全授業がなくなり、交流会のメンバー選定のためのデュエルが行われる。１学年２人、中高合計１２人が晴れの代表として認められ、ここデュエルアカデミア・ウエスト校でイースト校の連中を迎え撃つのだ。

　「ねえ、征。どうしたらいいと思う……？」

　遊貴の顔はいつになく暗い。

　「どうしたもんかね。とりあえず、購買行ったら？」

　その言葉に頷いた遊貴は、ぽてぽてと購買へ向かう。


　「変なヤツだとは思ってたけどさ……まさかそりゃないだろ。」

　遊貴が去ったあと、教室で征はひとり呟いた。

　「デッキ忘れるって、昨日のVDCβが原因か……まったく、なんでこう抜けちゃうのかねぇ。大事な日に。」


　そう。デュエルをする学校で、デュエルを一番多くする日に限って、デッキを家に置いてきたのである。
　それを教師に言おうものなら恐らく日頃の態度を含めて延々と説教される。それを回避するには、何としても１日デュエルをせねばならない。どうあれ、まずはカードが必要だ。



　「むぅ……」

　購買へ向かう道中、すれ違いこそすれど同じ目的を持つものはない。それもそのはず、成績によって決定され１戦目をシード扱いとなっているのは１学年４人である。そして１戦目の時間まで残り１５分程度。今更新しいカードを追加してどうこうしようという考えはまずない。２戦目は長く見積もってもその１５分後。構築に費やせる時間は、２０分あれば御の字といったところか。

　（むぅ……でも、どのデッキを選ぶかは考えないといけない……）

　道すがら思考を巡らせる。

　（最低でもブースター１箱で完結するのじゃないと……）

　開封して構築する時間を考えると、それが限度である。ストラクチャー３箱で【帝】を組むか、少々ごまかしつつ【彼岸】を組むか。付け焼き刃で一日を乗り切る可能性があるのはこの２つだろうか。

　（でも環境に入ったせいで……対策されてそう……それならいっそエクストラの出費覚悟で【代行天使】とかの方が……）

　そんな事を考えているうちに、いつの間にか購買に着いていた。

　「お、どったの？今更購買ってのも珍しいねぇ。」

　先客がいた。長い足をだらりと伸ばして椅子に座っている。高等部の制服を着ているのに、何故か中等部の購買に来ているその先輩は、わざわざここまで買い付けに来たのであろうメロンパンを囓っている。

　「あ、どうも……」
　「何で中等部にいるかより、あんたの事でしょ。もう始まっちゃうんじゃないの？迷子？」

　何も言う前から訊かれた。

　「えと……実は、デッキを忘れてしまって……」

　面倒なのに絡まれている時間はない。そう思いさっさと商品を確認する。

　「まっじで！？あんた、そりゃまずいっしょ。ってか、時間！だいじょぶなの？」
　「私は……２戦目からだから……」
　「おいおい、今年の優等生は間抜けかいな。ま、そーゆー事ならおねーさんにまっかせなさい！あ、これ。残り食べちゃって。」
　「え……？」

　立ち上がった先輩にメロンパンの残りを押し付けられた。押し付けた当の本人はスマホを取り出しどこかへ電話している。

　「あ、あたしあたし。へ？詐欺ちゃうわ！ボケにつきあっとる暇ないけぇ、はよせいや！デッキ忘れた子がいるっぽくてさ、そっち向かうから用意しといて。んじゃよろよろ。」

　その間、遊貴はメロンパンと先輩を交互に眺めている。

　「話付いたよ。んじゃこっち。ほれ、走る走る！」
　「むぅ……」

　仕方なく走る。が。

　「あんたおっそいなー……って、中等部の１年だとこんなもんか。しゃーない、ほれ。ちゃんと掴まりなよ！」

　すぐに首を掴まれ、所謂「お姫様だっこ」の形で輸送された。

　「むぅ……先輩、試合は？」
　「あたし？あたしもシード持ちなのよ。っても部活動の優秀者枠だからそんなに頭良くないけどね。」

　購買部にのこのことやってきた間抜けをいずこかへ拉致する先輩が成績優秀者だと、この学校の先が思いやられる。

　「しっかしあんた軽いなー。ちゃんとご飯食べてる？」
　「食べると太る人とやせる人がいるって……ひゃん！」

　余計な一言だったのか、反撃とばかりに服の上から胸を触られた。

　「おー言うねぇ。ここに行く分の栄養が全部その間抜けな頭に吸収されてんじゃね？」
　「低身長で慎ましやかなのは日本人の美徳……」
　「色々でかくて荒っぽくて悪かったな！放り出すぞ！」
　「そこまで言ってない……」

　名も知らぬ先輩に拉致され、そんな会話をしながら着いたのは部活棟の一室だった。しかも、思いっきり高等部の。

　「ほれ、ここだ。」

　遊貴を降ろし、ドアを思いっきり引いた。

　「よーっす。借金取り立てに来たぞー。」

　中は大量のスチールラックと書籍で埋まっていた。辛うじて確保されている長机に向かって読書をしていた女性が、こちらを向いた。

　「あなたに借金なんてないわよ。それより、この子がデッキを忘れたの？」
　「そうらしい。まあ、なんとかしてやってくれ。」
　「はぁ……まあ、そういう事ならここが適当かもしれないけれど。」

　長い黒髪にフレームの薄い眼鏡という、いかにも文学少女な風貌のその女性は、ひとつの棚に向かいながら遊貴に声をかけた。

　「私は高等部２年の籐篠朱理（とうしの あかり）よ。あなたは？」
　「中等部１年の宮戸遊貴……」
　「あ、自己紹介忘れてたな。あたしはこいつと同じく高等部２年の滝沢和那（たきざわ かずな）だよ。」
　「あなた、自己紹介もしてなかったの？……っと、とにかくあと２０分前後でデッキを作らなきゃいけないのよね。私たちも協力するわ。」

　私たち、という言葉に和那が反応した。

　「え？あたしも？」
　「当たり前でしょ。購買で拉致したのなら責任を持って協力しなさい。大丈夫よ、あなたでも出来る程度に簡単な仕事になる予定だから。それで宮戸さん、どんなデッキを作るかは決めているの？」

　先輩に拉致されていたら思考が飛んでしまいました、とは言い辛い。

　「【彼岸】か【帝】かで考えていたんですけど……」
　「どっちも対策されてる可能性が高いな。急造じゃ勝ち抜ける可能性は低いぜ？」
　「それで迷っていたところ……滝沢先輩に……」

　朱理はわかった、といった風に頷いて溜息をついた。

　「とにかくふたりとも、座りなさい。さて、ここにカードが山のようにあります。」

　棚から下ろした段ボールには、確かに一杯にカードが詰まっていた。

　「これはここの購買で購入されたパックの残骸なのだけれど、破棄するにも勿体ないという理由で残っているのを、ただでさえ狭い部室に１人しか部員がいないからという理由で押し付けられているものなの。売れ残りのストラクチャーもあるから、有用なカードはそこから抜き取ってもいいかもしれないわね……それで、デッキは決まったかしら？」

　早くしないと時間ないわよ、と言う朱理の声を聴きながら、段ボールを覗き込んだ。

　「…………」

　一枚のカードを手に取る。

　「……それ、ワンチャンあるかもな。」

　遊貴の手のカードを見て、和那が言った。

　「そうね。それならエクストラに依存もしないし、レアリティも低いものが多いから揃う可能性もあるわ。あなたの外見には似合わないけれど、その分奇襲性はあるわね。」
　「え……？」

　ふたりの反応に驚いた遊貴は、手に取ったカードを見た。

　「和那、あなたはカテゴリのカードを集めて頂戴。私は有用そうなサポートカードを見繕うから、宮戸さんはその他の汎用カードで必要なものをストラクチャーから選定。時間ないわよ。はい、始め。」

　有無を言わせぬ朱理の声に、ふたりは黙々と作業を始めた。



　「ほい、大体こんなもんか？」
　「こっちも……終わりました。」
　「あら、宮戸さんが終わったという事は、もうデッキの構想は出来ていると考えていいのかしら？」

　大量のカードを物凄い早さで見ていた朱理が顔を上げた。

　「ん……」

　あとは選定が済んだカードの中から抜き取っていくだけだ。

　「ここの生徒はアホなのかしら？《ツインツイスター》とか混ざってたわよ。」
　「《強制脱出装置》８枚重なってたのは絶対同一人物だろうな。もったいねー。」
　「こっちにはデスガイドがいるわ……これ、間違って捨てたとかないわよね……」
　「こいつ遠慮なくストラク３箱開けてやがるし……まあ、必要ならしゃーないか。」

　そんな声をBGMに、手早くカードを選ぶ。



　「ふう……出来ました。」

　５分ほどの後に、ようやく顔を上げた。

　「あら、早かったわね。そのデッキ、動かし方は分かる？」
　「大体……エクストラがないのが不安……かな。」
　「あと５分ほど探して、なかったら諦めるってのはどうだ？元々エクストラに依存しないんだろ？」
　「そうね。じゃ、始め。」

　三人寄れば文殊の知恵、瞬く間にエクシーズモンスターが山積みされる。その中から有用そうなのを選び、とりあえずピックアップする。そして何とか、それこそ付け焼き刃のエクストラデッキも完成した。

　「５分経ったわね。どう？」
　「大丈夫そうです。ありがとうございました……」
　「ほいじゃ、あたしらもそろそろ行かないとな。朱理、行くぞー。」
　「わかってるわよ、もう。健闘を祈るわ。宮戸さん。」
　「ありがとうございます。先輩もがんばって……」

　そう言って部室棟を後にした。そして初夏の日差しの中に、メロンパンを中に置いてきてしまった。


　会場は購買を挟んで反対側だったので、時間はギリギリだった。


　「宮戸さん、いつも５分前には準備するように言っていますよね？」

　審判役の教師に怒られた。時間まで２分残っているにも関わらず、である。

　「でも、時間には間に合ってますよね？」

　遊貴が反論すると、教師も応戦する。

　「ここは学校です。団体行動が出来ないのであれば、それに対し指導や懲罰を与えねばなりません。それが教師の役目ですから。」
　「はぁ……ではつまり、集合時間という概念は存在しない、という事ですか？仮に時間を守ったとしても、先生の一意で賞罰が決定されるのであれば集合時間は意味を持ちませんよね？」
　「そうは言っていません。早めに行動する事はマナーだと言っているのです。」
　「それは失礼しました。で、先生は集合時間は守っていた私にどんな罰を与えるのですか？念のため申しておきますが、公認大会の基準では失格等の罰には該当しませんので、もしそのような処置があるようでしたら職権乱用と捉えて教育委員会に報告しますが。」

　こういう時に予め釘を刺しておけば、その処罰は大抵免れる。それが元で反感を買うのは割とどうでもよく、ヒステリーを起こしてストレスを無駄にため込む相手が悪い、というスタンスであれば少々の事があっても怖くない。

　「…………後で教員室に来るように。」
　「お断りします。その処置に正当性を見出せません。」
　「あなたは！本当に失格にしても良いのですよ！？」
　「わかりました。ではこの件は、校長と教育委員会に上訴する、という事でよろしいのですね？」

　そして絶句した教師に対し、とどめの一言を刺す。

　「別に私はこうやって口論しても一向に構いません。ですが、集合時間に間に合ったというのに進行が遅れた原因は誰なのか、という話になれば私の方から報告させて頂きますけど。」

　教師にしてみれば、円滑な進行のために注意したのだから、この一言は痛烈に刺さる。やがて小さな、「デュエルを開始しなさい」という、教師の声が聞こえた。
　その僅か２分後、後攻１キルを決めて教室に向かう遊貴の姿が同盟の片割れによって発見された。


　教師の懲罰を回避し、最速でデュエルをものにした遊貴は、午前中を圧倒的な強さで完勝し続けた。



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《？次回予告？》

和那　「いや、これは予想外だわ……」
朱理　「まさかこんな事になるなんて……」

？？？　「宮戸……遊貴……」

遊貴　「ぶい。」

次回、「Perfect runner」
What you got on board there?