第140話　優しく抱き締めて　作：ター坊

~遊馬サイド~

「なんだってんだよ~」
俺は訳もわかんねぇまんま、小鳥に連れられて外に出た。
「ほら、アレ！」
「ん？」
俺は小鳥が指差す空を見上げる。太陽の光が入って眩しいけど目を凝らすと…あっ！！


~ユイサイド~

遊馬と小鳥を追いかけて外に出るとDuelyの屋上にとんでもないものがあった。複数の歯車のようなリングが幾重にも並び、その中心から淡い青い光が漏れ、浮遊している巨大な物体が屋上に停泊している。どこかの世界からやって来たものなのか…？
「遊馬…これって」
「ああ。飛行船だ」
遊馬と小鳥はこれを知っているようだが…。遊馬に聞こうとしたその時だった。その浮遊物体から何か出てきた。青い光がふわりと降り、地面に着くと光が消えて中からは人のような何かが出てきた。青白く透明で少なくともタダの人間ではないのは一目瞭然であった。まさか今度は宇宙人が…
「アストラル！」
「久しぶりだな。遊馬」
その宇宙人らしき者と遊馬は再会した親友のような雰囲気で声を掛け合う。
「遊馬。そいつは誰なんだ？」
「ユイ、紹介するぜ。アストラルだ！」
「えーっと…名前じゃないんだが…」
「？」
いや、遊馬。お前何言ってるんだ？みたいな目で見られても困るんだが。
「遊馬。どうやら彼は私の存在に混乱しているようだ」
「そうなのか？」
「まぁ、多少は…」
「ふむ。なら私のことについて語る必要があるだろう」
結構理知的な奴だな。そのあとアストラルは自分のことについて話始めた。アストラル世界からやって来たこと、遊馬の世界で過ごした日々、そしてここに来た理由を。
「…そう言えばアストラル。お前はなんでここに来たんだ？」
「ユイ、だったな。それは遊馬の世界に異変が起きてると察知したからだ」
「たぶんⅢやⅣが言ってた落雷の事件だな」
「ああ。その事についてⅤとカイトから聞いた。それで私はⅤのデータを元にこの世界に来たのだ」
「なるほど」
話がサクサク進むな。…あれ？
「そう言えばあの飛行船…動くのか？」
「ああ。飛べるが」
「え？」
確かジャミングの影響で航行は出来ないハズだ。メアリーの船は現に異常こそ無いがそのジャミングのせいで飛ぶことが出来ない。
「飛行船はNo.の力で動いているからな。そのジャミングの影響を受けないのかも知れない」
No.…。そう言えば遊馬の世界のNo.のエクシーズモンスターは特別な力を持っていたんだっけか。
「ならさ…アストラル。その船で行きたい場所があるんだが良いか？」
「無論だ。私は遊馬や小鳥達を助けるために来たのだ。ユイ。君も遊馬の仲間ならば協力は惜しまない」
「そいつはありがたい。是非、頼む！」
「ああ。こちらこそよろしく頼む」
これで…俺達が行くべき場所に行けるぞ！





~美羽サイド~

夜。
アストラルさんと合流したのが夕方の少し前位だったため、探索は明日の朝ここを出発してからということになった。遊戯さん達の記憶に残る最後の場所、それ故に大規模かつ慎重な探索になるから見通しが悪い夜間を避け、長い日中を動けるように、っていうユイの考えからだ。それで私は明日に備えて眠ってたんだけど…目覚めてしまった。
「美羽様？」
「あ、遊月さん」
船内広間のソファーに腰掛けていると遊月さんがやって来た。
「遊月さんも…起きたの？」
「…はい。なんとなく…不安で」
「そう…なんだ……」
明日は何も最終決戦とは限らない。ただ重要かも知れない場所に、いつもより多めの人数で行くというだけだ。けど…なんだろう。この胸の中で渦巻く気持ちは。
「美羽様も？」
「…その……変な夢を見てね」
「夢？」
「うん…。真っ暗闇の中で私がポツンと座ってるとね……ユイが出てきて…」
「ユイ様が？」
「うん…。それでユイは何にも喋らないで、悲しそうな顔で私を見ると……スーって行っちゃったの…」
「……」
一体、どうしてあんな夢を見たのか分からない。たったそれだけの夢だから忘れても良いのに、こびりつくように記憶に貼り付いてハッキリ覚えてしまっている。遊月さんはその話を聴くとしょんぼりとした様子だった。
「…ごめんなさい」
「いえ。その…実は私も…」
「え？遊月さんも？」
私が恐る恐る訊くと遊月さんはコクリと静かに頷く。私とは逆で自分がドンドンと悲しそうな顔をしたユイから離れていく夢だったという。
「……」
「……」
お互いに黙ってしまう。大切な人がいなくなってしまう夢なんて縁起が悪すぎる。
「ん？二人ともどうした？」
「ふぇ！？ユ、ユイ！」
話をしたそばからユイが出てきて驚く。
「い、如何なさいましたか？」
「ああ。ちょっと目を覚ましてな。…お前達こそどうした？」
「ううん。私達も似た感じ」
「そっか。明日は結構動き回るだろうから早く寝ろよ」
「うん…」
「じゃあ、おやすみな」
ユイはそういって背を向けて立ち去ろうとする。



―イヤ



「待って！」
「美羽？」
…思わず叫んでしまった。立ち去るユイの姿と夢の中でのユイが重なってしまって、急に怖くなって…。
「…やっぱり何かあったのか」
「ユイ様？」
「ユイ…」
「これでも一応、お前らの彼氏だからな。顔を見たら何か様子が変だなくらい分かるさ」
ユイはそう言うと引き返して私と遊月さんの間に座った。
「えっと…ごめんなさい」
「何かやったけ？」
「それは…ですね」
私と遊月さんはさっきの夢の事をユイに話した。
「…ふーん。そんな夢を」
ユイはほんのちょっと黙ったが、すぐ言葉を返した。
「たぶんその夢は続きがあったんじゃないかな？」
「続き？」
「そっ。例えば…何かプレゼントを買ってきて戻ってくるとか」
「そう…なのかな？」
「きっとそうだよ」
ユイは温かい手で私の頭をポンポンと叩く。
「それに遊月も。お別れの時が来たなら、そんな悲しそうな顔で見送ったりしないよ。いっぱい楽しい顔を思い出して欲しいから」
「ユイ…様……」
ユイはもう片方の手で遊月さんの髪を上から下へと撫でる。
「だから怖がることも悲しむこともないんだよ」
「ユイ…」
「ユイ様…」
私と遊月さんはぎゅっとユイに抱きつく。
「甘えん坊なんだから…」
ユイは微笑みながら私と遊月さんの前髪をかきあげて


ﾁｭ

ﾁｭ

「これで…良い夢、見れるかな」
「/ / /」
「…うん / / / 」
「明日は早いからな。美羽も遊月も部屋に戻って寝よ？」
「うん」
ユイは立ち上がって行ったけど、さっきみたいな怖さはない。ただ、おでこに残ってる唇の感触が愛しいと思った。





~未来サイド~

来たわね。
「ゆう君♪」
「姉さん」
この向日葵畑で話をするのは何回目だろうか。会うたびにゆう君は大きく逞しく成長してる。
「なんだか明日はこの世界の面倒事、全部終われそうな気がするんだ」
「そうなの？」
「ああ。少なくとも成果ゼロはないと思う」
「そっか…。でも寂しくないの？」
「確かにね。人が消えたり街が滅茶苦茶になったりしたけど、思い返すと悪くない世界だったと思う。この世界に来たおかげでデュエルの情熱を取り戻したし、自分の名前とか姉さんとの思い出とか当たり前だと思ってた記憶が大事だって再確認できたし」
「…確かユイって呼ばれてるんだっけ？」
私は無論、ゆう君の本名は知っている。けど言わないでと止められている。少なくともこの世界の事件が終わるまでの間、みんなといられる間だけは、と。
「適当に思い浮かんだ名前だけど、結構愛着が湧いてるしね」
「そうなの？」
「ああ。それに例え途中で思い出したとしてもみんなに言う気はないかな。きっと戸惑うだろうし。みんなが俺をユイと呼ぶ限り、俺はユイだ」
「そう…」
自分の名前を忘れて少し心配したけど、こうやって乗り越えて…。とても強くなったみたいでお姉ちゃん嬉しい。
「ところでさ…」
「ん？」
「あの子達とはどこまで行ったのかな~♪」
「えっ？えーっと…美羽と遊月のこと？」
「そうそう」
「そうだな…」
ゆう君は少し照れ臭そうに話してくれたけど…
「え？え？え？」
お父さん、お母さん。託された弟のゆう君は大人の階段を着実に登ってるようです…。
「まさかゆう君が乙女の柔肌にあんな事やこんな事をするなんて…」
「あの…姉さん。言い方が悪いって。無責任なことや痛がるようなこともしてないし、それは健全…とはちょっと違うけどさ」
「あはは。まぁ何はともあれ、男の子としてちゃんと女の子とお付き合いしてるのかしら…ね？」
「美羽と遊月が満たされてるなら…嬉しいかな」
「そう…」
とりとめもない会話が楽しい。けれど終わりは来てしまう。所詮ここは夢なのだから。
「始めに言ったけど、今日は大事な調査だからそろそろ行くよ」
「そう…。頑張ってね」
「そんな心配そうな顔しないでよ」
「だって…。色んな世界を滅ぼそうっていう相手と戦うんでしょ？今更だけど、とても心配だわ…」
「…大丈夫だって、姉さん」
そう言ってゆう君は私の頭に手をポンと置く。
「俺は負けない。美羽や遊月が心配して泣かないように。それに姉さんの分まで後悔しないよう精一杯生きるから。そのために俺は絶対に負けないさ」
「……馬鹿ね。弟にときめいちゃうじゃない…」
ぎゅっとゆう君を抱き締める。いつもは恥ずかしがって振りほどくのに、今は優しくサラリサラリと髪を撫でてくれる。
「…じゃあ行ってくる」
「はい…。いってらっしゃい」
ゆう君は私から静かに離れると、スーっとと虚空に消えていく。目が覚めたのであろう。

ﾋｭｰ、ﾋｭｰ

向日葵畑に風が走る。
可愛い弟と思ってたのに、凄くかっこ良く、頼もしくなってた…。姉としてはちょっと寂しいけどね。
「頑張ってね。―」
風が走る空を眺めながら私は久々にゆう君の名前を呼び捨てで呼んだ。