41話　一瞬の勝機　作：名無しのゴーレム

ユージ　LP4300　手札2
フラム　LP8000　手札5　モンスターゾーン　紅牙焔の剣豪アカネ、紅牙焔の竜王フラムルート



たった1ターンで、僕のライフが半分も削られてしまった。このままでは作戦が失敗してしまう。何としてでも、時間を稼がないと……



「僕のターン、ドロー。永続魔法、『白き地の血盟』を発動。そして『白き地の雪娘ツララ』を召喚。ツララの効果発動、デッキからフィールド魔法『白銀の霊峰グランベルク』を発動します」
「ほう、デッキからフィールド魔法を……」
「グランベルクの効果で白き地のモンスターの攻撃力・守備力は400アップします。そして白銀のと名のつくフィールド魔法が発動したことで、墓地のミユキの効果発動。このカードを墓地から特殊召喚します。さらに血盟の効果発動。白き地のモンスターが召喚されたとき、同じ種族の白き地のモンスター1体を手札・墓地から特殊召喚します。墓地から蘇れ、ビオラ！ さらに自分フィールドにモンスターが2体以上存在することにより、血盟の効果で僕のモンスターの攻撃力・守備力は300アップします」



白き地の雪娘ツララ　攻撃力900→1600

白き地の巫女ミユキ　攻撃力700→1400

白き地の祈祷師ビオラ　攻撃力800→1500



「レベル3のモンスターが3体……っ！！」



……一瞬だけ、かすかにフラムさんが驚きの表情を見せた。上手くいったのか……ともかく、デュエルを続けなくては。



「……レベル3のミユキとビオラでオーバーレイネットワークを構築！  白き地に産まれし幼き女神よ、氷雪を操り聖域を侵す敵を凍結せよ！ エクシーズ召喚、『白き地の女神クランポネ』！ 　そしてクランポネの攻撃力・守備力もアップします」



白き地の女神クランポネ　守備力2200→2900



「……僕はこれで、ターンエンド」



ユージ　LP4300　手札1　フィールド魔法　白銀の霊峰グランベルク　モンスターゾーン　白き地の女神クランポネ（表側守備表示）、白き地の雪娘ツララ　魔法・罠ゾーン　白き地の血盟
フラム　LP8000　手札5　モンスターゾーン　紅牙焔の剣豪アカネ、紅牙焔の竜王フラムルート



「……妾のターン、ドロー。『紅牙焔の巫女モミジ』を召喚。モミジの効果発動。手札を1枚捨てることで、相手モンスターの表示形式を変更する。この効果でクランポネを攻撃表示に変更！」
「っ、クランポネの効果発動！ 自身のオーバーレイユニットを1つ取り除き、モミジの効果を無効化します！」
「……なら、レベル4のアカネにレベル3のモミジをチューニング！ 荒れ狂う業火の中より顕現せよ、麗しき焔竜！ シンクロ召喚、『紅牙焔の妃竜リアーマ』！」
「シンクロ、召喚……！」



でも、フラムさんのモンスターではクランポネを戦闘破壊することはできない。まだ、まだ耐えきれる……



「リアーマが存在する限り、お主は1ターンに1度しかモンスターを特殊召喚できない。そしてリアーマの効果発動！ 相手フィールドに表側表示で存在するモンスター1体を、除外する！ 妾が除外するのは、もちろんクランポネ！」
「なっ……！？」



凌いだと思ったのもつかの間、守りの要であったクランポネが除外されてしまった……



「……白き地のモンスターが1体のみとなったことで、血盟の効果がなくなりツララの攻撃力は300下がります」



白き地の雪娘ツララ　攻撃力1600→1300



「バトル、フラムルートでツララを攻撃！」
「ツララの効果発動！ このカードが攻撃・効果の対象となったとき、フィールドのカード1枚を選んで持ち主の手札に戻す！ 僕が選ぶのはフラムルート！」
「くっ……これも防いだか」
「その後、ツララ自身を破壊するんだけど……グランベルクの効果、1ターンに1度だけ白き地のモンスターが破壊される代わりに墓地の白き地のモンスターをデッキに戻すことができる。僕は墓地のミユキをデッキに戻して、ツララの破壊を無効にします」
「よく出来たコンボじゃのう……リアーマは効果を発動したターン、攻撃できない。カードを1枚セットして、ターンエンドじゃ」



ユージ　LP4300　手札1　フィールド魔法　白銀の霊峰グランベルク　モンスターゾーン　白き地の雪娘ツララ　魔法・罠ゾーン　白き地の血盟
フラム　LP8000　手札4　モンスターゾーン　紅牙焔の妃竜リアーマ　魔法・罠ゾーン　伏せカード1枚



「僕のターン、ドロー。『白き地のくノ一カペラ』を召喚。効果で……」
「リバースカードオープン！ カウンター罠『紅蓮神楽-剣傘舞』！ 妾のフィールドに紅牙焔モンスターが存在するとき、相手のモンスターの召喚・特殊召喚を無効化する！」
「！？」



リアーマの効果で特殊召喚の回数が制限されている以上、この状態からエクシーズ召喚に繋げることは不可能となった。このままでは返しのターンにツララを除外され、がら空きのフィールドに攻撃を通されてしまう……



「……っ！」



今後の展開について思考を巡らせていたとき、不意に『合図』が送られてきた。……どうやら、ウルフさんに気付かれることなく準備を整えることができたらしい。それなら難しく考える必要もない、あとは悟られないよう、フラムさんのターンに回すだけだ……



「……っ。僕はこれで、ターンエンドです」



ユージ　LP4300　手札1　フィールド魔法　白銀の霊峰グランベルク　モンスターゾーン　白き地の雪娘ツララ　魔法・罠ゾーン　白き地の血盟
フラム　LP8000　手札4　モンスターゾーン　紅牙焔の妃竜リアーマ



「妾のターン、ドロー。リアーマの効果発動、ツララを除外する」
「ツララの効果発動！ リアーマをエクストラデッキに戻します！」
「しかし、その後ツララは破壊される……グランベルクの効果で凌ごうと、リアーマの効果が無効化されていない以上除外からは逃げられぬ。さあ、どうする？」
「っ……ツララの効果で、自身を破壊します」



……これで、僕を守るモンスターは居なくなった。



「どうした、お主の実力はこの程度か？ このままでは、妾が勝ってしまうぞ？」
「……いいえ、僕は諦めません。クロノスを……仲間を助け出すために。僕は、負けません！」
「……よく言った。なら、その覚悟を試させてもらうぞ。妾は『紅牙焔の貢ぎ物』を召喚、そして効果発動。自身をリリースすることで、手札からフラムルートを特殊召喚する。この効果で特殊召喚したフラムルートの攻撃力は、300アップする！」



紅牙焔の竜王フラムルート　攻撃力2800→3100



攻撃力、3100……！！



「……行くぞ。歯を食いしばるといい」
「……はい」
「バトル、フラムルートでダイレクトアタック！！」



先ほどまでとは比べ物にならないほどの威圧感をまとった竜が、ゆっくりとこちらへ近付いてくる。……恐怖がないと言えば嘘になる。でも、これしか方法はない……！



「ゆけっ、フラムルート！！」



フラムルートがその巨大な尾をこちらに向けてくる。とてつもない破壊力を秘めているであろうその攻撃を……僕は、モロに身体で受け止めた。



ユージ　LP4300→1200



「っ、ぐはぁっ……！！ 」



その瞬間、今まで味わったこともないような衝撃が全身を伝う。気付けば、僕の身体は風に飛ばされる紙切れのように恐ろしい勢いで弾き飛ばされていた。そして、僕がふっ飛ばされたその先は……






「なっ……んだとぉ！？」






目で捉えるのがやっとという速度で移動する僕の身体。その目的地は……少し距離を置いて僕とフラムさんのデュエルを見守っていた、ウルフさんのところだ。



「うぅ、うぉぉぉぉ！！」



意識を保つのがやっとの状態だったが、それでも何とか……僕は、ウルフさんの元へ辿り着く。どこでもいい、僕の身体が掠りさえすれば……



「っ、！！」
「アルム！！」
『ええ、あとは任せなさい。』



……無理やり身体を広げて、足をウルフさんの腕に当てる。相手はほんの一瞬よろけた程度だったが……その後まもなく、僕は部屋の壁と衝突した。



「がはっ……」



余りの衝撃に部屋全体が揺れたようにすら感じる。朦朧とした意識の中で、ウルフさんの方を見ると……






「ぐっ……か、身体が……！！」






……アルムの言った通りだ。まるで金縛りにあったかのように、ウルフさんは身体をこわばらせたままピクリとも動かない。これなら、クロノスを助け出すことが出来る。でも……



（身体、が……）



頭は回るけれど、手足が上手く動いてくれない……そんなとき、2つの人影が目の前を駆けていく。



「ユージ、よくやった！ あとは俺たちに任せな！」
「全く、無茶しすぎよっ！！」



……状況を察したのだろうか、マッハとプリンセスさんがウルフさんの元へと走っていく。そのままマッハがクロノスの救出へ、プリンセスさんがウルフさんの拘束を始めた。



「おら、起きろクロノス！」
「……あれ、ここは……！？」
「全く、心配かけやがって……プリンセス、そっちは大丈夫か！」
「ええ。……ウルフ、あなたの負けよ。少しでも動けば、この剣があなたを刺し貫くわ」
「……っ」






「……よかった。これで、解決だね……」
『あなた、本当に馬鹿なのね。相手の攻撃をわざと受けて、その勢いで敵への接触を試みるなんて』
「……確かに、もっといい方法があったかもしれないね。でも、あの短い時間じゃそこまで考えられなかったよ」
『そうじゃなくて……はぁ、もういいわ』
「……アルム、それにネージュも、ありがとう」



感謝に応えるかのように、ネージュが僕の目の前に姿を表した。



「もうっ、本当に疲れたんだからねー！ みんなにバレないようにこそこそデュエルの対戦相手のところまで行って、作戦を伝えたらまた戻ってきてアルムの力を使ってちょっとだけ凍らせて動きを止めてって……もうクタクタだよー！」
「あはは、ごめんごめん……でも、誰にも気付かれないように動けたのはネージュだけだったから。本当に、君が居てくれてよかった。助かったよ」
「えっへん、もっと誉めてくれてもいいよー？」



ともかく、これで全部解決したはず……















「……ククク」
「何がおかしいの？ 自分の計画がおじゃんにされて気でもふれたのかしら」
「いや……俺が思っていた以上に、お前たちは脅威だった。フラムだけどうにかすればいいと考えていた俺は甘かった……それを認めただけの話だ」
「なら、おとなしくそのまま……」
「そういうわけにはいかないん、だよなぁっ！！」
「くっ……しまった！？」



プリンセスさんによって完全に取り押さえられていたはずのウルフさんが、一瞬の隙をついて拘束を解いてしまう。



「う、動くんじゃねぇ！！」



クロノスを連れ出そうとしていたマッハが、ウルフさんに拳銃を向ける。



「フッ、この場所で銃を撃つ気か？ 宿中にガスが充満してることを忘れちゃいないだろうなぁ？」
「チィッ……」



……そうだ。人質こそ居なくなったものの、まだ危険が全てなくなったわけじゃない。万が一爆発してしまえば、この場に居る全員の命は……！！



「そして……こいつが見えるか？」
「ライター……だと！？」
「……やめておけ、ウルフ。お主の狙いは妾なのじゃろう？ 妾が爆発程度で死ぬと、本気で思うているのか？」
「いいや、でも関係ない……他の連中が重症になれば、それで目的は達成だ」



人質……いや、今度は人質ですらない。彼は、自分もろとも爆発で吹き飛ばすつもりなのか……！？



「……これで、依頼は達成だぁぁぁ！！」






天に掲げられたライターに、火が……












ｶﾞｷﾝｯ‼️








上方から放たれた何かが、ウルフさんの持つライターを弾き飛ばした。



「なっ……」
「……動くな」



硬直したウルフさんの首元に、クナイが突き付けられる。そして、それを突き付けていたのは……



「鋼さん！！」
「済まない勇者、罠の解除に手間取った」
「……へぇ、あれを取り除いたってのか。身なりと道具からして忍者だろうが……やるじゃねえか」
「喋るな……いや、すぐに喋ることも出来なくなる」
「？ ……っ！！」
「クナイに毒を塗らせてもらった。毒と言っても神経毒だ、命に別状はない……しばらく身体を動かせなくなるが」
「…………！！」



鋼さんの言葉通り、膝から崩れ落ち地に倒れ伏してしまったウルフさん。



「……助かったぜ、鋼」
「いや……私は、勇者に無茶をさせてしまった。主からの命令を守れなかった……忍びとしては失敗だ」
「鋼さん……そんなことありませんよ。鋼さんは、僕たちのピンチに間に合った。だから、それでいいんです」
「…………」












「さて、じゃあこいつはどうする？」



再びウルフさんを拘束した後、僕たちは爆発を防ぐためガスの放出を止めて換気を行った。そして、その場に居合わせた全員でウルフさんの処遇について話し合うこととなった。



「全身の麻痺もしばらくすれば切れる。それまでに何とかしたいところだが……」
「このまま牢屋か何かに入れちまうか？ この街にそんなものがあるのかは知らねぇけど」
「今回やったことを考えると、目を離すのも危険な気がするわね。絶えず監視できるような場所がいいけれど……」



……これほどまでのことを行ったウルフさんを、そのまま野放しにできないのは間違いないだろう。でも、本当にこれでいいのか……？



「……皆の者。済まぬが、此奴は妾に任せてはくれぬか？」
「フラムさん……？」
「本人がどう思っていようと、妾にとって此奴はこの宿の従業員じゃ。それが不始末を起こしたとなれば、処罰を与えるのは宿の長たる妾の仕事であろう？」
「……確かに、一理あるわね」
「でも、どうするつもりなんですか？」
「うむ。では全員、その辺りに固まっていてはもらえぬか？」
「え……はい、分かりました」



フラムさんの言葉に従い、僕たちは部屋の入り口付近……フラムさんとウルフさん、2人からある程度距離がある場所へと移動した。



「……えっと、これでいいんですか？」
「ああ、助かる。妾がいいと言うまで、そこから動かぬようにな」



そう言ったフラムさんは、ゆっくりとウルフさんの方へと近づき……彼の拘束を解いた。



「はぁ！？……おい、何してんだよ！」
「お主たちはそこで見ておれ。安心せい、お主らは傷ひとつつけられぬと妾が保証する」
「で、でも……」



拘束を解かれたウルフさんは、やがてゆっくりと立ち上がる……どうやら、身体の麻痺はいくらか治っているらしい。全身の調子を確かめるような仕草を見せたあと、フラムさんを睨み付ける。



「どういうつもりだ？ ……まさか、俺を見逃すとでも？」
「まさか。むしろその逆じゃ……今から妾がお主に処罰を与える。さあ……構えよ」



足元もおぼつかないウルフさんに対し、フラムさんはデュエルディスクを突き付ける。



「……ハッ、デュエルで俺を葬り去ろうってか……？」
「お主を捕らえたところで、その胸にある闘志の炎が消える訳でもない。むしろ時間が経てば経つほど、その炎の勢いは激しくなるだろう……じゃから、その前に妾の炎で焼き付くしてやろう」
「クッ、ククク……面白い。分かってるのか？ あんたは、俺に目的を果たすチャンスを与えたんだぜ？」



……そうだ。ウルフさんの当初の目的はフラムさんの排除。デュエルを行うということは、敗北による消滅のリスクを背負うということだ……



「だからこそ、なのじゃ。どうやっても妾には敵わないということを見せつけて勝利することで、そなたの闘志を完全に消し去ってやろう」
「大した自信だなぁ……ま、数少ない神代の生き残りってことはあるか。いいぜ……その勝負、受けてやる」



会話を打ち切り、両者はデュエルディスクを構える。闘志に満ちた目をするウルフさんに対し、フラムさんは冷静そうに見える。まさか、フラムさんは本気で……？





















「「デュエル！！」」