10話 水面写しの鏡　作：名無しのゴーレム

フォーチュンシティを出てしばらくすると、僕たちの目前に広大な森が姿を現した。


「……あれ、かしら。」
「そうじゃないか？ ダイスが言うには、水鏡はあの森の中にいるんだろ？」
「……って言っても、それしか情報がないんだよね……」
「なら、行ってみるしかないだろ。ほら、早くしようぜ！」


マッハの先行で、僕たちはその森の中へと足を踏み入れた。


「……にしても、進んでるんだかどうかさっぱり分かんねえな。」
「まさか、ナーサリーみたいなのが居るって言うの？」
「いや、単純に迷子になっただけかもしれないけど……」


それでも、具体的な目的地も分からないまま歩き続けるのは厳しい。せめて、何か手がかりがあれば……


「……ん？ なあ、霧が出てないか？」
「え？ ……本当だ。でも、こんなところでいきなり霧が……？」
「おかしいわね。やっぱり誰かが私たちの邪魔をしてるのかも。」
「誰かって？」
「知らないわよ。……例えば、フォーチュンシティで騒ぎを起こした連中の仲間とか。あいつらの目的ってよく分かってないし、もしかしたら水鏡を狙っているかもしれないじゃない？」
「……ちょっと無理がないか？」
「仕方ないでしょ。それくらいしか思いつかないんだから。それにしてもこの霧、どんどん濃くなってない？」


プリンセスさんの言う通り、次第に見通しが悪くなっていく。最終的にはまったく周りが見えなくなってしまった。


「ど、どうしよう……」
「これじゃあ動けないな。晴れるまで待つしかないが……」
「本当に晴れるのか怪しいけどね。誰かが意図的に起こしているなら、待っていたら向こうの思う壺だと思わない？」
「じゃあ進むのか？ どこに何があるか分からないから、いきなり木にぶつかるかもしれないけどな。」
「じゃあ手探りで進むのは……」
「大して変わらないだろ。本当、どうしたもんか……」






ーー打開策が浮かぶこともなく、僕たちはその場に留まっていた。


（……霧、待っても何も変わらないな。いつまでここに居ないといけないんだろう。）


プリンセスさんが危惧したように、何らかの目的でわざとこうされているのなら、無理にでも行動を起こすべきなのだろう。でもここまで何も見えないと……



『……お前は、何故ここに来た？』
「え……何故って、水鏡さんに会うためだけど……？」


……待った。今の声、一体誰が……？


『それは何故だ。』
「……あなたは誰なんですか？」


その声は年をとった男性のそれに聞こえた。つまり、マッハでもプリンセスさんでもないことになる。


『質問に答えろ。……お前は、何故水鏡に会いに来た？』
「……水鏡さんが持っている水面写しの鏡の力を借りたいから、です。」
『それは何故だ。』
「……メシアさんに言われたからです。僕が闘う力を手に入れる、そのために……」
『……何故、お前は闘う。』


何故闘うか、それは……


「この世界を、守るためです。」
『……何故？』
「何故……？」
『お前にそれを為すだけの理由があるのか？ ただ周りにそう言われたから従っているだけなのでは？』
「っ、そんなことは……」
『そんなことはない、と？ ならば問おう。……お前は本当に、自身の意思を以って行動していると言えるか？』
「…………」


……正直な気持ちを明かせば、その答えは『分からない』であった。僕は自ら選んだ『つもり』だった。でも、それが違うと言われたら、僕は……


『……言えないのであれば、疾く立ち去るがいい。覚悟のない者に、何かを為すことなど出来ない。』


『覚悟』……僕に、それがあるのか？


「僕は……」
『どうした？ ……やはり、何も言えないのだろう。分かったか、お前にこの世界は守れない。』


……そうなのかもしれない。でも……


「……確かに、僕には覚悟が足りない。でも、だからと言って途中で投げ出しちゃいけないと思うんです。」
『……ほう。』
「僕はこの世界のことをまだ何も知らない。だから、これから知っていきたい。そのためにも、僕には力が必要なんです。……それに、メシアさんに約束しましたから。『出来るだけ頑張ってみる』って。」
『……よかろう。ひとまず及第点としておこう。』
「及第点？ あの、あなたは……」
『聞け。これからお前たちの身に数々の苦難が立ちはだかるだろう。だが、決して立ち止まるな。例え先が暗闇だろうと進み続けろ。……世界を守るというのならば、せめて最後まで闘ってみせろ。』
「……はい。」


気づくと、辺りの霧が少しずつ消えていった。まさか、この霧は……


『そろそろ時間だな。……武運を祈るなどとは言わないが、これからお前がどう生きていくのか、見届けさせてもらおうか。では任せたぞ、…………』


その言葉を最後まで聞くことなく、霧とともに声も立ち消えてしまった。










「……はっ！？」


目覚めると、そこは洞窟だった。……！？


「えぇ！？ なんで！？」


僕、さっきまで森の中に居たよね！？ ……それだけじゃない、マッハとプリンセスさんの姿も見当たらない。


「……一体、何がどうなってるんだよ……」





『……どうやら、目覚めたようね。』
「！？」


突然、誰かに背後から話しかけられた。誰だ……？


『聞こえてないわけではないでしょう。早くこちらを向いてくれると助かるのだけど。』
「う、うん。」


口調からしてプリンセスさんみたいな大人の女性だと思うけれど……


「……へあ？」


そこにいたのは、どこからどう見ても少女だった。これ、マッハより小さいんじゃないか？


『変な声を出さないで欲しい。それよりも、この状況の説明をした方がいいと思うのだけれど。』
「……？ 君は、何が起きているのか分かるの？」
『ええ。それじゃあ、まずはあなたの身に起きた事象の説明から始めましょう。』
「……お願いします。」




『最初、あなたたちは霧に包まれた。あれは水鏡が放ったものだったの。』
「……なんで水鏡さんはそんなことを？」
『あなたをここに導くためよ。そしてあなたはこうしてここ、水面写しの鏡の中に来た。』


……『水面写しの鏡の中』？ いや、どういうこと？


『わけが分からないという顔をしてるわね。けれど今はそういうものとして理解して。話を続けましょう。そして、あなたは水面写しの鏡の意思の問いかけに答え、その力を借りることに成功した。それが現状よ。』
「……えっと、じゃあ僕はもう闘う力を手に入れたってこと？」
『一応は。』
「……一応って、どういう意味？」
『今からそれを説明するわ。端的に言ってしまうなら、あなたが得た力、それが私なの。』
「は？」
『だから、私があなたの力なの。』
「……はぁ？」
『喧嘩を売っているのかしら。』
「え、あ、いやぁ……そんなつもりはないけど……」


さすがにこれは理解の範疇を超えている。これまでの無茶苦茶が可愛く思えてきた……というか、責められているはずなのに向こうがずっと平坦な口調だからあまりそう感じない。


『ならいいけれど。まあ、順を追って話さないとならないのも事実ね。あなた、この世界についてどこまで知っているのかしら。』
「え？ 僕が知っていることって言われてもな……」


ーーとりあえず、思いついた分を少女に話してみた。


『なるほど、何も知らないのね。』
「……はい。」


ぶった切られた。


『それならきちんと話すべきね。いい、この世界の住民はすべてデュエルモンスターズのカードから生まれたの。』
「へぇ〜、そうなんだ……ぁ！？ 何、今なんて！？」
『この距離で聞こえないなら言い直しても無駄だと思うけれど。』
「そうじゃない！ 聞こえてるけどさ！ ……それじゃあ、マッハやプリンセスさん、それに君も？」
『そうよ。ごく一部に例外はあっても、大きく言ってしまえばすべてとしても問題にならないくらいの数は当てはまっている。』
「……だとしても！ 僕の知っているそれとは違いすぎる！ 皆が使っているカードのほとんどが僕の世界にはないものだったよ！」
『でしょうね。まさかあなた、自分の知っていることが世界のすべてだとでも考えているのかしら。』


その言い方じゃあ、まるで……


『世界なんて無数に存在する。無論、その中でデュエルモンスターズが行われているものも数え切れないくらいには。私たちはあなたの知らない世界のカードから生まれた、そういうことよ。』


……そう考えると、確かにいくつかのことにも納得がいく。世界で1人しか持っていないカードがあってもそれは『その人がそのカードから生まれたから』と言うのなら何の不思議もない。……まあ、驚愕の事実にはなんら変わりないが。


『これで私の言ったことの意味が分かったかしら。』
「……君もカードから生まれて、そのカードが僕のカ、だと？」
『正解。さて、状況把握も終わったところでここを出るとしましょう。あまりのんきにしている暇もないだろうし。』
「……どういうこと？」
『すぐに分かるわ。さあ、目を閉じて気を楽にして。』




……少女に言われた通りにしてみる。すると、徐々に意識が朦朧としてきて……