2話 メシアの元へ　作：名無しのゴーレム

馬車に乗ってしばらくすると、僕たちは大きな屋敷に辿り着いた。


「うわぁ……これがプリンセスさんの家？」
「デカイだろ？ ここまで広いと住みにくそうだよな～。」
「早く入りなさい。食事を済ませたらさっさとメシアのところに行くわよ。」
「え～、急すぎない？ 結構歩いたし、少しぐらい休んでも……」
「駄目よ。……さっきから考えていたけれど、多分ユージはこことは違う、他のどこかからやって来たんだと思うの。」
「……僕も、そう思います。ここは、僕の知る世界とあまりにも違いすぎる。それこそ、まるで別世界みたいに。」


……そう、別世界。普段なら漫画の読みすぎと笑い飛ばせるが、今はそんな事態ではない。


「ユージも同じ考えで助かったわ。セバスチャン、昼食の準備を。」
「かしこまりました。」


セバスチャンさんがさささと屋敷の奥へと消えていく。……おかしい。この広さなのに、未だに他の使用人がいない。


「……プリンセスさん、この屋敷にはプリンセスさんとセバスチャンさんしか居ないんですか？」
「ええ、そうよ。と言っても、セバスチャン1人で何でもしてくれるから、不便に思ったことはないけれど……」
「お嬢様、お食事の準備が整いました。」
「え！？ もう！？」


まだ数分しか経っていないような……これも『細かいこと』なのだろうか？



…………



「ふぅ、食った食った！」
「セバスチャンさん、とても美味しかったです！」
「お褒めに預かり恐縮でございます。」
「セバスチャン、皿を片付けて。マッハ、ユージ、出掛ける準備をして。」
「分かったー。ふー、腹一杯で動けないや。」
「……マッハ。言ったわよね、食べたらすぐにここを出るって。」
「分かってるけどさ、料理があんまりにも旨くて。セバスチャンはいい腕してるよなー。毎日食べに来たいくらいだよ。」
「嫌よそんなの。……私は、たまには外の食事が食べたいわ。マッハが連れていってちょうだい。」
「しゃーねーなぁ。その時は、ユージも一緒に行こうぜ。」
「う、うん。でもその前に……」
「早くメシアに会いに行きましょう。きっとあの人ならユージに何が起きたのか知っているはずよ。」
「だといいんですけど……」
「お嬢様、馬車の準備が整いました。」
「ありがとう。それじゃあ出掛けましょうか。」
「おう！」
「はい！」





カタカタ……カタカタ……


「そう言えばさ、メシアって何処にいるんだ？」
「この先にある森の中に小さな教会があるの。そこに居るって話だけど……」
「森の中？ それじゃあ、また途中から歩くんですか？」
「そうなるわね。……はぁ。また服が汚れちゃうわ……」


……ふと、ある疑問が湧いた。思いきって、それをぶつけることにした。


「……あの、どうして2人はこんなに親切にしてくれるんですか？」
「ん？ 親切？ 俺はただ面白そうだからついていってるだけだぜ？」
「私は厄介事は早めに片付けたいだけよ。」


……うーん、まさかここまであっさり言い切られるなんて。……でも、多分それだけじゃないんだろうな。


「……ありがとうございます。」
「ハハハ、何に感謝してんだか。」
「ホント、ユージは変わってるわね。……着いたかしら。」


馬車はゆっくりとスピードを落として、そして止まった。目の前には巨大な森が立ちはだかっている。


「さてと、日が落ちる前には帰ってこないとね。2人とも、急ぐわよ。セバスチャン、また後で呼ぶから。」
「かしこまりました。どうか何事もございませんよう……」


こうして、僕たちは深い森の中へと足を踏み入れた。





「……おかしいわ。」


――森の中を歩いて数十分、最初に異変に気づいたのはプリンセスさんだった。


「おかしいって、何が。」
「ここ、さっきも通ったのよ。何だか、ずっと同じところを進んでいるような……」
「気のせいじゃないか？ おんなじように見える場所が多いだけとか。」
「……ユージはどう思う？」
「……僕はプリンセスさんの意見に賛成です。ほら、この木を見てください。こんな形の木、何本も生えているとは思いません。これを何回も見ましたし……それに、何だかずっと誰かに見られてる気がするんです。」
「見られてるぅ？ 誰に？」
「それは、分からないけど……」
「…………」


プリンセスさんが辺りを見渡す。そして、ある一点を見つめて、そちらの方に声を上げた。


「……そこね。出てきなさい。」


誰もいないはずの場所に向けて放たれた、その言葉は……


「……アハ、バレちゃった？ まさかこんなに早く見つかっちゃうなんて。あーあ、かくれんぼはおしまいかー。」


プリンセスさんの言葉に答えたのは、突如木の上から現れた少女だった。


「君が、僕たちを迷わせていたの？」
「そーだよ！ もう少ししたらヒントを出そうかなって思ってたけど見つかっちゃった！ 次は何して遊ぶ？」
「……悪いけど、あなたと遊んでいる時間はないの。私たちはメシアのところに……」
「えー！ 遊んで遊んで遊んで！！」
「……まったく、なんでこんなところに子供がいるんだか。」


……それ、マッハが言うの？


「お願い、私たちをメシアのところまで行かせて。こっちには大事な……」
「嫌よ！ せっかく久しぶりに来たお客さんだもん、もっと遊ぶの！」
「……聞いてくれそうにないですね。どうしたものか……」
「はぁ、仕方ないな。……お嬢ちゃん！ 俺が遊んでやるよ！」
「マッハ！ 時間がないって……」
「分かってるさ。でもこのままじゃ埒が明かない。ここは俺に任せてくれよ。」
「……早くしなさいよ。」


プリンセスさんはプイッとそっぽを向いてしまった。


「何して遊ぶー？」
「こいつはどうだ？」


マッハが見せたそれは……


「……デュエルディスクぅ！？」
「デュエルね！ いいよ！」


少女は木から飛び降り、華麗に着地する。その腕にもいつの間にか、デュエルディスクが付けられていた。


「……まさか、ここにもデュエルがあるなんて。」
「当たり前でしょ？ ここの住民なら皆デュエルするわよ？」


……本当に、ここはどんな世界なんだ。不思議なことが山ほど起きるのに、デュエルは僕たちのところよりも普及してるなんて……


「俺はマッハだ！ お前は？」
「私はナーサリー！ マッハ、いっぱい遊ぼうね！」
「言われなくても！ 行くぜ……」


マッハとナーサリー、両者がデュエルディスクを構える。



「「デュエル！！」」



今、少年と少女による『遊び』が始まったのであった。





キャラクター紹介

ナーサリー
モチーフ：【御伽現影】作者：ギガプラント様
森の中に住む少女（？）森にはめったに人が来ないため、訪れた旅人を見つけると遊んでくれるまで逃がそうとしない。



【御伽現影】の使用許可を下さったギガプラント様、本当にありがとうございます！