第五十四話「帝国の終焉」　作：イクス

第五十四話「帝国の終焉」


決闘者の帝国、闇の王と遊太のデュエル。遊太は見事闇の王の鉄壁の布陣を崩したが、何者かの横槍によって、闇の王がパワーアップしてしまった。
『神帝ラグナログ』によって、遊太は完全に逆転されてしまった。そして、遊太は闇のデュエルのダメージを受け、デュエル中に倒れてしまった……。
遊太は、ここからどうなってしまうのか！？　


デュエルランドにそびえたつ、竜魂の城。その中で行われている、闇の王と遊太のデュエル。しかし、遊太は闇のデュエルダメージにより、指一本すら動かせない状況にある。
それをうけて、勝利を確信する闇の王。その高笑いが、城の中に響き渡っていた。
それを感じ取ったのか、城の外にいるカリンは、不穏な表情を浮かべていた。その表情を見て、アキラ以外の他の人物は慌てる。
「か、カリンちゃん！　何かあったのですか！？」
「黙ってねーで、教えろカリン！　何があったんだよ！？　遊太に何かあったんだろ！？」
「教えてくれじゃ～ん！」
知多、真薄、菊姫がカリンをもみくちゃにするも、カリンはワナワナと体を振るわせるだけで、何も言わない。アキラは壁に寄りかかったまま城の方を見るだけ、菊姫の取り巻きである岩ノ井と鏡山は、ただただ慌てふためくだけである。
そうされて、カリンはようやく口を開く。
「遊太君が……大変な目に……！」
「な、なにい！？」
「遊太君がですか！？」
「具体的に教えてくれじゃん！」
「遊太君は……闇の王とのデュエルで重症を負って、立ち上がることすらできません……！」
「な、なんだとーっ！？」
「……遊太」
遊太の状況を知り、驚く一堂。アキラも表情こそ変えていないものの、動揺しているようだ。
「な、なんでそんなことになっちまったんだよ！？　教えてくれ、オイ！」
「菊姫さん、恐らくそれは、闇のデュエルによるダメージによるものだと思います」
「な、なにい！？　それはなんだ！？」
「ああ、菊姫は経験していなかったから、わからないのか……。闇のデュエル、それはデュエルのダメージが現実になるという、とても危険なものじゃん！」
「なにーっ！」
「ですから、よっぽど大きなダメージを受けたんでしょう……。倒れる程なんて、殆ど負けかけの状態です……！」
「な、なんてこったい……！」
菊姫は、その事実に震えた。自分が想像もしえない、恐ろしい状況に。それを受けて、カリンはまた言葉を発する。
「サフィラが、伝えています……。遊太君は今、のっぴきならない状況に陥っています……！」
「ええ、その通りよ……」
その言葉と同時に、カリンの側から現れたつ精霊、『竜姫神サフィラ』。それによって、真薄のデッキからグレイマターも現れる。
「闇の力によって、今遊太君は危機的状況……。それを打開しない限り、勝機はありません……」
「そこまで感じるのかい、君は……」
「だ、だが、負けたって訳じゃないんだろ！？　そうなんだろ！？」
「ええ。彼はまだ、負けていません。ですが、デュエルを続行するには彼の傷が、妨げとなっています。このままでは、デュエルに負けることなく彼は……」
「オイオイ、冗談だろ……！？　負けることなく負けるのか……！？　冗談じゃねえ！　こんなことが……こんなことが……」
菊姫は、黙ってしまう。負けずして負ける、そんな認めたくないことを、認めざるをえないからだ。それは、知多や真薄、カリンとアキラでさえ認めたくないことだ。しかし、自分達がその場にいない以上、勝負に対しどうすることもできない。ただただ、歯がゆい。
「……チクショウ！　アイツは苦しんでいるっていうのに……アタシらはこうして待っていることしかできねえっていうのかよ！　アタシらは、結局託しただけだ……アイツに、遊太に何もしてやれてねえ……。ただ、アイツを待つことしか……」
菊姫の言葉に、ただうなずくことしかできない一堂。それほどまでに、無念の感情は深かった。
全員、こうして諦めるしかないのか……。そう思っていた時だった。
「いいえ、まだ終わる時ではありません！」
「！？」
「この、声……あの時の……！」
アキラの側から聞こえたのは、見慣れぬ声。グレイマターとも、サフィラとも違う声。アキラは知っている。この麗しい女性の声は、あの時プレイヤーキラーを倒すための手がかりとなった声……。
「……いるんだろ？　なら出て来いよ。もったいぶってねえで」
「ええ、最初は声すら届かせることすらできなくて、姿だけしか見せられなかった……。けれど、皆さんや彼の助力もあって、やっと見せることができそうです……」
アキラの側に現れたのは、白く長い髪の毛を持ち、青き瞳を持つ麗しい女性であった。
「これがアキラの精霊か……？　モンスターじゃなくて、人間みてーだな」
「こ、これは……凄く、綺麗な女性じゃん！？　アキラめ、こんなのが側にいたのかじゃん！？」
「わー……とても綺麗ですね……」
三人がその女性に対し色々感じているのに対し、カリンの隣にいるサフィラは、驚いたような表情を見せていた。
「どうしたんですか？　サフィラ」
「あなた……まさかキサラ！？　こんな所で再会できるなんて……！？」
「あら、お久しぶりですわね。サフィラさん」
「久しぶり、じゃないわよ！　あなた、私があの時からどれだけ心配したっていうのかわからないの！？　本っ当に、心配したんだから！」
自分達を置いてけぼりにして、会話が始まったことについていけない菊姫たち。すると、真薄の肩に乗っているグレイマターが語る。
「白き霊竜使い、キサラかぁ……。あんなことになって助からないんじゃないかと思ってたのに、こんな風にして会えるとはね……」
「知っているんですか？　グレイマター」
「ああ、僕達の世界で彼女を知らない奴がおかしいくらいさ。彼女は、白き霊竜を扱うドラゴン使い……。その強靭なドラゴンは、女神イクス様も認める程さ。しかし、あの時の襲撃で最後まで戦っていたから、彼女はもうダメかと思ってたのに……」
「まあ、結構キツかったですけどね。奴らも強くて、皆さんを逃がすのが精一杯でした……そのせいで、私も霊竜と共にキツイダメージを受けて、長らく霊竜としての姿しか現せなかった……」
「で、どういう訳か俺の元にやってきたと」
「ええ、確かにアキラ君と出会ったのはアキラ君が５歳の時……。当時は、ちょっと霊竜としての私を姿を見せたら、とても喜んでくれていて……あの時自分の責務に押しつぶされそうになっていた時も、私はそこにいたのよ？」
「……そうかい、あの時見えたブルーアイズも、お前だったってことか……」
「……そんなことより！　今はどうしたらいんだよ！？　遊太を、遊太を助けるにはどうしたらいいんだよ！」
菊姫の言葉に、キサラは答える。
「貴方たちの、力が必要です。貴方たちの声と共に、力を託すのです。私とサフィラの力によって、力を送り届けます。助けたい気があるのなら、私達に力を貸してください！」
「……わかった。直接行けないのは心苦しいが……それしか方法がねーっていうのなら、やるしかねえよな！　お前らも、当然やるよな！」
菊姫の言葉に、同調する全員。
「もっちろん！　俺達は、喜んで遊太に力を貸すじゃん！」
「僕も、遊太君のために力を貸します。だって、遊太君は僕のヒーローだから……」
「私も、遊太君には結構助けらていましたわ……今日は、私があなたを助ける番ですわ……！」
「ま、こうするしかねえよな。手を貸してやるぜ、俺の好敵手、遊太よぉ」
「あ、あの～、俺達もやって良いッスか？」
「俺達も、遊太には色々助けられたから……」
「キサラ、反対する奴なんか一人もいねえ。岩ノ井や鏡山でさえこうなんだ、やるしかねえよなあ？」
「……わかりました、サフィラ！」
「ええ、もちろんですわ」
手を取り合う『青き眼の乙女』と、『竜姫神サフィラ』。それを見て、真薄のグレイマターも……。
「あのさあ、僕も何かできることないかな？」
「じゃあ、今遊太君がどこにいるか、計算して？」
「わかった、５分で済ませるからその間にチャージしていて」
そう言うと、グレイマターは真薄の肩から降りて地面に何か書き始める。その数式？　のような幾何学模様はどんどん増えていく。そして、５分も経てば地面は数式で埋め尽くされ、完成したようだ。
「あそこだね。あそこに向かって放てば、きっと問題なくやれるはずさ」
「では……行きます！」
両手を合わせ、グレイマターが示した方向へとエネルギーを放つ。菊姫達の、思いを乗せて。


一方遊太は、未だに倒れていた。どうすることもできず、遠のく意識の中、思った。
（皆……ゴメン……！）
遊太の意識は、そこで途切れた。それにより、闇の王は高笑いを止める。
「どうやら、終わったようだな。デュエルの勝敗は、貴様の負けということになるな……。どれ、『イクスロードナイト』のカードと共に。貴様のソウルも頂いておこうか。人間のソウルの回収も、私達の目的だ。後は、外に残っている奴らを仕留めれば、それでこの計画は完了する……！」
倒れている遊太に向かって、歩き出す闇の王。そして、遊太の目の前で立ち止まると、手をかざす。
「終わりだ」
が、次の瞬間！　遊太の背中に光が刺す。そして、その光は遊太の中へと入っていく。
「な、なんだ！？」
遊太は、光に包まれていった。

遊太が目覚めると、白い光で覆われた場所に立っていた。
「こ、ここは……？」
「眼が覚めたか、遊太」
「あっ、アルファ……！　それに、他の『イクスロードナイト』達も！」
遊太の目の前には、アルファを始めとした『イクスロードナイト』達が目の前に立っていた。
「皆……僕……ゴメン。せっかくあそこまでいったのに、こんなことになって……！」
「いや、我々もお前を守れなくてすまない……。だが、お前の心はまだ死んではいないようだな」
「でも、体が動かないんだ。デュエルを続けられない。立つこともできなくて、指一本も動かせないのに、デュエルを続けるなんて……これじゃあ、託してくれた皆も……浮かばれないよ」
眼から涙を流しながら、うつむく遊太。時々服で涙をふくが、涙は止まらない。
が、アルファはというと。
「……そうでもないようだ。遊太、君が思っている以上に、彼らの思いは大きいようだぞ？」
「え？」
すると、遊太の後ろから光が漏れる。そっちの方に振り向くと……。
「み、皆……！？」
光の先には、友達である菊姫、真薄、知多、そして菊姫の取り巻きである岩ノ井と鏡山、そして遊太と何度も相まみえ、様々なことを経験させてくれたカリンとアキラがいた。
「み、皆……」
「遊太。お前ずっと一人で戦っていたんだな、目の前で大切な人が奪われて、それを取り戻す為に……とても大きな重荷を背負っていたんだな。でも、アタシ達はお前に託すだけじゃダメだって気づいたんだ。だから、アタシらもお前に力を貸すぜ！　これからは一人だけで抱え込まずに、どしどしアタシらを巻き込んでくれ！　これは……アタシらが背負わせちまった分を還元するやつだ、受け取ってくれ！」
「俺達も大した力は持ってないけど、こういう時くらいは俺達を頼ってくれてもいいじゃん！　俺達、友達じゃん？　だから、受け取って欲しいじゃん！」
「一目見た時から、遊太君に憧れていました。ですから、遊太君の力になりたいと常々思っていました。今が、その時なんです！　ですから、受け取ってください！」
「『イクスロードナイト』達を惹きつけるあなたですわ、きっとあなたは特別な存在なのかもしれません。ですから、こんなことになったのかもしれませんわ。けれど、そうなってもあなたは一人ではありません。私達はこうして、あなたの側にいます。だからこそ、力を受け取ってください」
「遊太、お前まだアイツ倒していなかったのか？　折角俺に勝ったのに、それじゃあ示しがつかねえよな。ま、今回はのっぴきならない状況だったが故のピンチだ。お前の実力じゃねえ。こんな状況だからこそ、俺の助けが必要なんじゃないか？　ま、受け取れよ」
「俺達も」
「一緒に力を送るッスよ～！」
「皆……！」
遊太の友達一堂が、それぞれ遊太に力を送る。それを受けてか、遊太の体の傷はどんどん治っていく。
「遊太、君はここまで幾人もの者達から託されて来た。けれど、それだけではない。そのもの達が自らの力で、お前を助けるのだ。私達は、デュエルでしかお前の力になれていないが、それでもこんなに人々が力を貸してくれるのだ。お前は、一人じゃあないとな」
「皆……」
「さあ、今こそ立ち上がろう！　そして、皆の思いを現実にするのだ！」
「うん……！　わかったよ！」
光の夢は、ここに完結した。


遊太の目が覚める。するとそこは、城の中。闇の王と戦っていた、玉座の間。
「こ、コイツ……！」
「生憎、まだ倒れる訳にはいかないのさ。皆が、力を貸してくれた皆が待っているから！」
遊太は立ち上がり、闇の王に目線を合わせる。ディスクを構え、臨戦態勢を取る！　
それを見て、闇の王は後ずさりし、玉座に戻る。
「き、貴様……！」
「さあ、デュエルを続けようじゃないか！」
「ぐぬぬ……！　だが、貴様のライフは残り100、我のフィールドにはモンスターが３体もいる！　そしてお前のフィールドはがら空きで手札も０！　しかも、我のザボルグによって、エクストラのカードも全て墓地へ送られている！　この状況で逆転の一手を打つことなど、不可能だ！」
「それはどうかな……。まだ僕はドローすらしていないんだから……！」

１７・遊太のターン

（皆の為にも、『イクスロードナイト』や他の精霊の為にも、そして、ロベルトさんや烏間さんの為にも！　僕は、勝つ！）
「……ドロー！」（遊太手札0→1）
引いたカードを、チラリと見る遊太。それは、今まで見た事のないカードだった。
（これは……！）
（遊太、このカードが意味するものは、皆の力を一つにしろという言葉の現れだ。皆から受け取った、力を……）
「うん、わかったよ。勿論使うさ、このカードを！」
「僕は手札より、速攻魔法『英雄騎士融合』を発動！　フィールド・墓地から『ロードナイト』融合モンスターによって決められたモンスターを除外して、『ロードナイト』融合モンスター１体を特殊召喚する！」（遊太手札1→0）
「何！？　この土壇場で、そんなカードを引くだと！？」
「僕は墓地より、闇属性のドゥフト・光属性のディアナ・炎属性のデュナス・水属性のアルス・風属性のシルフィー・地属性のウェイカーを除外する！」（遊太墓地33→27）（遊太除外2→8）
「英雄の騎士達よ、今こそ全ての力を一つにして、世界を照らす光となれ！　融合召喚！　現れろレベル１０！　『イクスロードナイト・デイライトオメガ』！」（遊太墓地27→28）
現れたのは、白き鎧に身を包み、右手に巨大な白き大剣を、左手に金色の盾を持つ、白マントの騎士！　攻撃力はなんと、破格の4000。
「な、なんだと……！　この状況で、我がラグナログにも並ぶモンスターを……召喚しただと！？　だが、墓地の『帝王の再誕』の効果発動！　このカードを除外することで、墓地に存在する『帝王』魔法・罠を即座に発動できる！　我は永続魔法『進撃の帝王』を墓地から発動させる！」（闇の王墓地20→18）（闇の王除外4→5）
「これで、貴様が何をしてこようと無意味だ！　この永続魔法により、我のアドバンス召喚されたモンスターは対象に取れず効果破壊もされない！」
「……それは、どうかな！　オメガは融合素材としたモンスターの属性により、様々な効果を得る！　まず、光属性を素材としたことにより、相手フィールドの表側表示カードの効果は全て無効化される！」
「何っ！」
オメガの光により照らされた闇の王のフィールドは、その光により力を失ってしまう。オメガと同じ攻撃力を持つラグナログも無効化されてしまう。ついでに、永続魔法『進撃の帝王』も。
「バカな……効果が無効化されるだと！？」
「更に、闇属性を素材としたことにより、１ターンに１度、デッキ・墓地から『英雄騎士』魔法・罠１枚を手札に加えられる！　僕はデッキより、装備魔法『英雄騎士の剣』を手札に加える！　そして装備！　これで、攻撃力を800ポイント上げる！」（オメガ攻撃力4000→4800）
「更に！　１ターンに１度、フィールドのカードを２枚まで破壊することにより、オメガの攻撃回数を通常攻撃に加えて、破壊した数だけ増やす！　僕はメビウスとザボルグを破壊して、攻撃回数を３回にする！」
「ぐぬうぅぅ！」（闇の王墓地18→20）
「そして！　風属性を融合素材としたことで、１ターンに１度、相手フィールドと墓地の魔法・罠を全てデッキに戻す！」
「なっ……！」（闇の王墓地20→10）
「更に、水属性を素材としたことによって、オメガは相手の魔法・罠を受け付けず、地属性を素材としたことで、戦闘・効果で破壊されない！」
「なんだと……！？」
「行くぞ！　これが最後の攻撃だ！　デイライトオメガで、ラグナログを攻撃！　オメガストリーム・グランソード！」
オメガの巨大な剣が、ラグナログに降り降ろされる！　ラグナログは迎撃体勢を取るが、そんなの関係ないと言わんばかりに剣は降り降ろされ、ラグナログは真っ二つにされた！　
「ぐっ、ぐおおおおっ！　そ、そんな、バカな……！　神にも等しいこの帝王を、倒しただとおっ！」（闇の王ライフ900→100）（闇の王墓地10→11）
「神は倒れた。そして、ここからが真髄。装備魔法『英雄騎士の剣』の効果、装備モンスターが戦闘で破壊したモンスターの、元々の攻撃力分のダメージを、相手に与える！」
「何……！　ということは、ラグナログの元々の攻撃力、4000ものダメージが、我に……！」
「そういうことさ。皆に与えた痛み、精霊を苦しめた悲劇、それらを全部全部こめて、散れ！」
「ぐおおおおっ！　こ、こんなことが……これ程の力を持ったというのに、負ける！？　この、私が……！」（闇の王ライフ100→0）


「僕の勝ちだ！　闇の王！」
「まさか……この私が、自ら闇のデュエルの罰を受けるだと！？　そんな……ここまで達成しながら、負ける！？」
闇のデュエルの対価か、体がチリとなって消えていく闇の王。そして、体が全てチリとなりかけた時。
「お許しください、キーラ様ァァァァ！」
そう断末魔を上げた後、闇の王はチリとなって消えてしまった……。それと同時に、城のあちこちから光が漏れる。そして、そのその光は帝国のエリアへと飛び散っていった。
「ああ……終わったんだ……！　やっと、皆は救われたんだ！」
「ああ、我々の勝利なのだ！」
この光景を、外の菊姫達も見ていた。
「オイ、見ろよ。どうやら遊太の奴、とうとうやり遂げたみたいだな！」
「全く、やりやがったなあアイツ」
「よかったじゃん！」
「やりましたね！」
「遊太君……！」
そうして、帝国のあちらこちらでデュエリスト達が目覚める。
「アレ……俺、なんでこんな所で寝ているんだ？」
「俺は……どうしたんだっけ？」
そして、大鴉こと烏間雛姫も……。
「う……遊太君？」
「烏間さん！　眼が醒めたんですね！」
「奴は……闇の王は一体どうなったの……？」
「僕が倒しました！　皆の力添えや、烏間さん、ロベルトさんの力を借りて！」
「そうなの……！　そうだ！　ロベルトは……！」
「あっ、そうだった！　確か、地下に捕えられているって……」
烏間はそう聞くと、一目散に階段めがけて走り、階段を降りていった。
しばらく経つと、烏間は戻って来た。その隣には、遊太がこの帝国で、最も求めていた人物がいた。
「ああっ……！　ロベルトさん！」
「随分、心配をかけてすまない。それに、沢山の苦労も与えて……」
「ロベルトさあん！」
流石に、格好はそのままだが、その顔にはもうドクロの仮面はなかった。それを見て、一目散にロベルトに駆け寄り、そして抱き着く。
「ロベルトさん……僕、頑張ったよ。友達の助けや、烏間さんの教え、それに……帝国で出会った皆。皆の助けがあって、ようやく達成できたんだ！」
「よかった……本当に……！　遊太君、君のお陰で私は闇の王の呪縛から解かれた。本当にありがとう、遊太君……！」
「ロベルトさん……！　あっ、そうだ！　コレ！」
遊太はデッキから１枚のカードを取り出すと、ロベルトに渡す。
「コレ……『アストログラフ・マジシャン』のカード……！　やっと、ロベルトさんに返せるよ……！」
「ありがとう……！　ところで、雛姫。君は、その格好を持ち出して来るくらい、僕のことを心配してくれていたのかい？」
「え、ええ……。残念ながら、負けちゃったけどね……。でも、遊太君がやってくれたから、結果オーライかもね」
「さて、もうこの帝国はお開きだ。一応大会だし、終わりの宣言はしとかないとね」
「うんっ！」
外に出ると、城の前には沢山の人々がいた。スターポイントを無くした彼らは、一応集まっていたようだ。
そして、ロベルトは全員の前に出て、こう宣言する。
「皆さん、お集まりいただきありがとうございます。決闘者の帝国は、これにて終了でございます。その激戦を勝ち抜き、栄えある優勝に輝いたのは……六道遊太君です！　皆さん、拍手をお願いします！」
その言葉で、ワァーッと大歓声が上がる。その群衆の中には、菊姫、真薄、知多、カリン、アキラ、岩ノ井・鏡山といった友人達や、慶次、江崎といった具合に、帝国で戦った人達が何人もいた。決して完全勝利とは言えないものの、それでも帝国を征したのは遊太であった。
ここに、六道遊太の新たな伝説が刻まれた。決闘者の帝国はこれにて終焉を迎えたのであった。



帝国が終わってより、数日後。デュエリスト達が気絶していた云々は、ちょっとした罰ゲームということで納得してもらえ、闇の王が集めていた精霊のカードは、そのままロベルトの元へと回収された。それにより、大体違った形であったものの、決闘者の帝国はおおむね成功であったと言える内容であった。
帝国を征した遊太は、ある場所へと向かっていた。それは、皆と過ごすいつもの場所、ゲームショップ烏間であった。
「お待たせー、皆！」
「全く、遅いですよ遊太君」
「せっかく決着つけるのに、それじゃ締まらないじゃん？」
「ま、何はともあれ用意はできているんだ。ホレ、さっさとやりな？」
「全く、決着をつけるんだからもう少し時間にきっちりしな」
「遊太君も、この日を何日も楽しみに待っていましたわ。まあ問題は無いでしょう」
「ようやく来たわね。それじゃあ、遊太君対アキラ君のデュエルを、ここに始めるわ！　両者位置について！」
「それじゃあ行くよ、アキラ君！」
「望むところだ、遊太！」

「「ルールはマスタールール３！　ライフポイントは8000！」」
「「デュエル！」」



……ここは、世界のどこか。名も知れぬ深淵の底。そこで彼らは話をしていた。
「そうか、闇の王がやられたか」
「元々奴になど期待していない、所詮は残党狩りもロクにこなせぬ者だ、これくらいは当然だったであろう」
「だがどうする？　人間はおろか奴らのソウルも取れなかったのだぞ。これでは我々の侵略事業もあがったりだ」
「そのことについては心配するな。代わりを用意してある。だから、時期に良い結果は出るだろう、じきにな……！」


第二章『決闘者の帝国』編、完。

次回、第三章『ダークネスカード』編、近日開始！　

その前に、特別編もよろしくね。