朝霧地影vs神楽坂刹那②　作：はにわ改

　
「ーー私の先攻！」

地影対刹那、準決勝戦。
先攻を握ったのは地影。
５枚の初期手札に目を走らせる。

「モンスターを裏側守備表示で召喚！」

まずはモンスターを召喚。
守備力１８００の『番兵ゴーレム』。
反転召喚に成功すると相手モンスター１体を手札に戻すという、単純ながら強力な効果を持つ。

「更にカードを３枚セット！」

その背後に並べて置かれた３枚のリバース。
『番兵ゴーレム』は自身の能力で裏側守備表示に戻すという、俗に言う『サイクル・リバースモンスター』の一体。
故にフィールドに留まる時間が長いほど、何度も効果を使い回す利点を活かせる。
地影のリバースはそれに沿ったものである。

「ターン、エンド」

地影のターン、モンスターを一体、リバース・カードを３枚伏せるのみ、と手早く終わらせてしまう。
だが１ターン目としてはまずまずの布陣、と地影は捉えていた。

「ーー私のターン、ドロー」

そして刹那へターンが渡る。
カードをドローし、手札は６枚。
刹那は扇状に広げた手札で口元を隠しつつ、地影をフィールドをじっと観察する。
地影の場には裏側のカードのみで、その正体は分かるはずがないが、
まるでそれを透視しようとするかのように。

ーーそのまま、やや間を置き。
刹那は改めて手札を見て、その内の１枚に手を伸ばす。

「私はカードを１枚セット」

そのカードを魔法・罠カードゾーンにセット。

ーー『１枚』とわざわざ公言するからには、バックはその１枚のみか。
次はモンスターを召喚かーー？

地影がそんな風に考えていると。

「ーーターンエンドよ」

「え……？」

地影が声を漏らす。

観客も僅かにどよめく。
刹那はモンスターを召喚せずに、ターンを終わらせたのだ。
１枚、リバースカードがあるとはいえ、
自分を護るモンスターを召喚していない、言わば無防備状態。
刹那の真意やいかに。

「（手札事故……？）

わ、私のターン、カードドロー」

地影が探る。
何もモンスターを１枚も出さずにターンを終えられた事は初めてじゃない。
だがそれは大抵手札に召喚出来るモンスターがいない、所謂『手札事故』である。

だがここまで圧倒的な強さで勝ち上がってきた、天才、と目される神楽坂姉妹がそれをやると、大分意味が違って見える。

「（……攻撃を誘ってる？）」

それは単なる勘繰りか、あるいは慧眼か。
戦略の幅が年々広がるこのゲームでは、迂闊な拙攻は致命傷になりかねないのは、地影自身も身を以て知っている。

このトーナメント戦という一発勝負で、この状況が誘いの隙か、本当の隙かを如何に見極めるかーー。

「……カードを１枚セットして、ターンエンド」

やはりと言うべきか、地影は自重する。
手札に新たに召喚出来るモンスターはなく、また場に『番兵ゴーレム』がいるにはいるが、攻撃力は８００と低い。
わざわざ正体を晒してまで攻撃することもない、という判断である。
何より『今の自分のスタイル』に反するからだ。
地影はあくまで己が岩であることを貫く。

ーー返って刹那のターン。

「ドロー。
ーーターンエンド」

その時間、僅か数秒。
ドローカードを見ただけである。
普段は淡々としている地影も、これには気持ちが乱れる。

「（一体何を……？）」

確かに戦術の１つに、敢えて自分のフィールドのガードを緩くして相手の動きを誘いこむというものがある。
だが地影は当然、刹那の１回戦・２回戦のデュエルを見ている。
その時のデュエルでは、むしろ序盤から動いていく、足の早い戦い方をしていた。

「（まさか……）」

ーーそう、地影は刹那のデュエルをたった２戦とはいえ見ている。
だがそれは刹那も同じ。
刹那も地影のデュエルを見て、どういう戦い方をしていたかを知ってる。
それは昼休みの事を考えても明らかだ。

ーーそんな時、ふと目が合った二人。
すると刹那はにっこりと会釈した。

ーー天使の微笑み。

そのあまりの愛くるしさに、地影は思わず頬を赤らめながらーー。

「（か、可愛い……）」

直後、地影は頭を大きく横に振るう。
大事な勝負だというのに、何を考えているのか、と。

「（い、いけない、集中、集中……）」

同性の地影ですら胸を鳴らしてしまう、類い稀な容姿の刹那。
雑念を振り払いながらも、この世には刹那のようなつくづく恵まれた人がいるのだ、と空空しく思うのだった。