１０：過ち　作：ほーがん

第１０話「過ち」



これは、私の記憶。私がずっと隠して来た、”罪”





ーそれは、戦争の後。瓦礫と廃墟が世界を埋め尽くす。残された人々は壊れてしまった文明を捨て、血で濡れた地面を這って生きていた。

月明かりの下。冷たい風が頬を切り裂くように通り過ぎて行く。二つの人影は、ただひたすらに歩き続けていた。

「お父さん、まだ？」

小さな影を引きずる少女は、隣を歩く男に声を掛ける。

「・・・もう少し、待ってくれリンカ。きっと辿り着けるから。」

「・・・わかった。」

その少女、幼き頃のリンカは口を閉じると、渋々足を進める。娘をつれて歩くリンカの父は、焦りと不安を感じていた。

「（早く・・・早く辿り着かなくては・・・）」

戦乱に巻き込まれ、母親を失ったリンカは生き残った父親と共に、歩き続けていた。
目指すは、難民キャンプ。戦争の最中、家を失った人々が集まり、食料などを分け合い暮らしていたという場所。度々、ラジオや伝言板で難民キャンプの事を聞いていたリンカの父は、それを思い出しそこまでの移動を決意した。
それがまだ残っているのかは分からない。しかし、今はそこに望みを掛けるしかなかった。食料と水は後わずか。空腹と喉の渇きが二人を苦しめた。

「はぁ・・・はぁ・・・」

二人きりの旅路を嘲笑うように、眼前で砂煙が踊る。目を細め、リンカは歯を食いしばった。乾いた父の手を握り、黙り込みながら歩く。
リンカの父は東の果てに見え始めた光を睨む。目的地までの道のりは、二人にとってあまりにも険しいものだった。それでも、旅をやめる事は死に直結する。選択肢など、どこにも無かった。

「・・・そろそろ、眠らなきゃ。」

凍死を防ぐため、太陽が出ている内に睡眠を取る。衰弱している二人に、夜に寝る事は許されない。

地平線から出でた朝日が、瓦礫の群れを照らし始める。リンカの父は、旅人というにはあまりにも軽い鞄を肩から降ろし、地面の上に横になった。

「はぁ。・・・ん？」

リンカは横になった父を見下ろす。立ったまま動かない娘に、父は訊ねた。

「おい、リンカ。どうした。早く寝ないと。」

絞り出すような声でリンカは言う。

「・・・お父さん、お腹空いた。」

それを聞いた父は、表情を険しくする。

「リンカ。今は寝なさい。」

「・・・」

俯いたリンカは、地面に腰を降ろすと父の隣で横になった。

「・・・。」

背中合わせで並ぶ二人。静寂の中、小さな声が父の後ろから漏れた。

「・・・お母さん・・・お母さん・・・」

父は、無理やり目を閉じる。やがて、二人は日の光の下で眠りに付いた。









ーそれから。

旅を始めて、とうとう食料と水が尽きた。

「・・・ない。もう、ない・・・。」

鞄の底をうつろな目で見つめ、父は呟く。

「・・・はぁ・・・はぁ・・・」

リンカは重心をふらつかせながらも、必死に父の後を追う。

瓦礫と廃墟の中。残酷なまでの静寂。二人以外の何者も居ない空間。父は鞄を捨てた。

「・・・ない・・・どこにも・・・」

その時。不意に父の後ろから、娘の声がか弱く聞こえた。

「・・・・お・・かあ・・・さん・・みて、きょうりゅうさん・・・じょうずに・・かけたよ・・・」

父は振り向いた。

「おか・・・あさん・・・ほめて・・・おか・・あ・・さん・・・だい・・すき・・・・」

地面に倒れたまま、うわごとを喋るリンカ。父はボロボロになった足で、娘に近づいた。

「リンカ・・・。」

「・・・お・・かあさ・・ん・・・きょう・・・の・・ごはん・・・なぁ・・に・・・」

父は膝を付いた。リンカはゆっくりと顔を上げると、父に訊ねる。

「・・・お・・とう・・さん・・・おかあ・・さん・・どこ・・・？」

「・・・リンカ・・母さんは・・・もう・・・。」

リンカは身体を起こすと、父にしがみついた。

「ねぇ・・おかあさんは・・・おとうさんは・・・おしご・・と・・いかなく・・て・・・いい・・の・・・？」

困惑する娘の目を見た父は、耐えきれず擦れた声で叫んだ。




「リンカ！！もう無いんだ！！全部！！街も！！家も！！母さんも！！！全部！！！」




その叫喚を聞き、リンカは震える首で周りを見渡した。

そこにあるのは、瓦礫と静寂。街の痕跡。リンカは悟ったような顔で言った。

「・・・そう・・だね・・・。そうだったね。ごめんなさい、お父さん。」

堪えきれない涙が、リンカの目から溢れる。父は精一杯の優しい声で言った。

「・・・立てるか？」

「・・・うん。」

手を取り合い、二人は一緒に立ち上がった。父は希望を思い出す。

そうだ。そこに行けば、食料も水も暖もある。人だって沢山いる。歩こう、もうすぐだ。もうすぐ、この辛く苦しい旅も終わるんだ。






しかし。世界はあまりにも惨い現実を、二人に突きつけてくる。





「・・・なんだ・・・・。」



辿り着いた、難民キャンプ。残された最後の希望。


有ったのは、腐った、無数の、屍体。

千切れて、手足の欠損した亡骸。固まった黒い血溜まり。その周りに散らばる、血塗られた刃物や鈍器。

残された人々は争ったのだ。自分の欲望を満たすため奪い合い、殺し合い、死に合った。

もう誰も居ない。誰も生きていない。それが、ずっと追い求めて来た希望の姿だった。

父は膝を折った。

「・・・なんだ・・・なんだこれは・・・」

認め難い事実が、二人を嘲る。父は首を横に振った。

「・・・ちがう・・・ちがう・・・これは・・・ちがう・・・」

リンカは光を失った目で、その惨状を見つめる。父は這うように、キャンプの中へと入り込んだ。

「だれか・・・だれか・・・いないか・・・」

父の声。本人は叫んでいるつもりだったが、それはあまりにも弱々しく、リンカの耳にさえ届かなかった。

その時、父はふと、横に倒れている腐った屍体の手に握られている物に目を奪われた。

「・・・これ・・は・・・」

足を引き摺り、這って近づく。それは、乾燥肉の欠片だった。

「・・・あ・・ああ・・！！・・た・・・たべ・・・たべもの・・・！！」

父は、死後硬直で固まった屍体の手を砕き、その欠片を手にした。

「・・・たべ・・・たべ・・・！！」

欠片を骨のような手で握る父。一瞬、父は遠くに立つリンカに目をやった。棒のような足でリンカは立っている。痛々しいほどに痩せこけた娘を目にした父は、迷いを見せた。


だが、迫る死の恐怖は、父を”父”で無くしてしまった。


娘から目を逸らした父は、ボロボロの歯で乾燥肉に喰らい付いた。


見つめるリンカ。死の恐怖に怯えていたのは、父だけではなかった。




ー死ぬ。食べなければ。




ー死ぬ。食べなければ。




ー死ぬ。奪わなければ。




ー死ぬ。殺さなければ。




奪わなきゃ、殺さなきゃ。






”死にたくない”






リンカは、足下に落ちていた鉄の棒を手に取った。そして、遠くで肉を貪る父を見据え、歩き出す。

荒い息がリンカの小さな身体を揺らす。幼い少女には重いその棒を引き摺り、ゆっくりと近づく。その音は、静寂の中で悲しく響いた。

それに気付かない父は夢中で肉を頬張る。もはや、口にしているもの以外など見えていなかった。


そして。リンカは辿り付く。最後の力を振り絞り、鉄の棒を振り上げた。





”死にたくない”






鈍い音が響き渡る。叫びなど無かった。








武器を捨て、屍体となった男の手から少女は肉の欠片を奪った。


そして、それを貪る。咀嚼をするごとに、頭の中を支配していた死の恐怖が、段々と薄れて行く。


少女は、必死に食べた。背後から肩を叩いて来る”死”から逃れるように、食べて、食べて、食べた。


少女は食べ終わると、酷い吐き気に襲われた。長い間食事をしていなかった身体は、入り込んで来た肉の欠片を受け止められなかったのだ。


吐いた。わずかな吐瀉物が、少女の膝を汚す。少女は嗚咽を漏らしながら、喘いだ。


その時、隣に倒れている男の屍体に目が向く。少女は、怪訝に思い、声を掛けた。


「・・お・・・とうさん・・・どうし・・た・・の・・？」


少女は気付く。


「おと・・・う・・・さん・・・おと・・・う・・さん・・・」


少女は、殺した。男を殺した。


リンカは、殺した。自分の父を殺した。


「いや・・・いや・・・！！」


死の恐怖が掻き消した親子の認識を、リンカはようやく取り戻した。


「おとう・・・さん・・・！おきて・・・おきて・・・！」


動かない身体を揺さぶるリンカ。ふと、自分の手を見ると、そこは鮮やかな赤に染まっていた。

リンカはやせ細った父の屍体に寄りかかった。そして、自身のした事への恐怖に震え、むせび泣く。




ー戻らない。もう戻らない。誰も助けてなどくれない。

今の自分を助けられるのは、自分しか居ない。自分以外、誰も。


守るため、自分を守る為に。この記憶を封印する。


闇に押し込んで、思い出さないように。この記憶を思い出せば、私は壊れてしまう。



壊れてしまうから。





ーこれが、私の記憶。




私がずっと隠して来た、”罪”











光が収まった。リチャードの手に握られていた魔法カードは役目を終えたかのように消える。

「ちっ、くだらねぇ記憶を読み取っちまったか。」

解放されたリンカは、その場に倒れ込んだ。



「・・・ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・お父さん・・・ごめんなさい・・・」



リンカは掘り起こされた記憶に懺悔を繰り返す。カケルは手を震わし口を開いた。

「今のが・・・リンカの・・・記憶・・・？」

その隙を見たジェイミーは、ポケットから黒い球を取り出す。

「行くぞ、リチャード。こうなれば直接”ブツ”の脳から記憶を引きずり出すしかない。」

「くっ、まぁしょうがねぇか。」

ジェイミーは黒い球を床に叩き付けた。瞬間、煙幕が周りを包み込む。

ユーガは悪しき鳥人に抱えられ、連れ去られる。それと同時にジェイミーとリチャードの二人は姿を消した。

煙幕の中、カケルは叫ぶ。

「ユーガ！！クソっ！！」

カケルは倒れたまま動かないリンカに目をやった。




「・・・ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・許してください・・・生き残った私を・・・許してください・・・」



変わらず、懺悔の言葉を言い続けるリンカ。カケルは苦い顔で呟く。

「・・・いっぱい居たさ。そうするしかなかった奴なんて。」

拳を固めるカケル。静かになった闘技場で、一人立ち尽くす。

「俺は・・・どうすればいい。」

それでも、カケルは分かっていた。動けるのは自分しか居ないと。

「今こそ、自分の正義を信じる時・・・だよな。」

端末を取り出すカケル。そして、ある人物に連絡を取った。

「・・・俺だ。キジマ、力を貸してくれ。」




次回　第１１話「分断された仲間たち」