跳躍の兎竜　作：匙川

「我がターン、ドロー！」

　風圧が発生するほどの勢いのドロー。
　宇崎は引いたカードを確認するや否や、魔法＆罠ゾーンに繰り出す。

「我は手札より永続魔法、ムーン・ライスケーキを発動！」

　フィールドが夜に変わり、満月が昇る。
　月には兎が餅つきをするシルエットがコミカルに描かれていたが、気にする者はいない。

「このカードは１ターンに１度、我のフィールドのモンスター１体を守備表示にし、それが守備力2050以上の通常モンスターだった場合に１枚のドローを可能とする！」

　ラビードラゴンは守備力2900の通常モンスター。
　ドローの条件を満たしている。

「我は限界兎羽の効果でラビードラゴンを攻撃表示で特殊召喚！　ムーン・ライスケーキの効果により、ラビードラゴンを守備表示にし、１枚ドロー！」

　ドローカードを確認した宇崎は、硬い表情を僅かに崩して喜色を示した。

「装備魔法、大脱兎！　このカードは装備したラビードラゴンに、直接攻撃を可能とする！」

「だが、このターンはラビードラゴンを攻撃表示には……」

「ムーン・ライスケーキ第２の効果！　ラビードラゴンの守備力を攻撃力として扱い、守備表示のままで攻撃を可能とする！」

「何!?」

「行け、ラビードラゴン！　ムーンライトストリーム！」

　跳躍によって敵陣モンスターをすり抜け、兎竜の蹴撃が挑戦者を襲う。

「ぐああああ！」

ユーイチ　ＬＰ：4000→1100

「くっ、だが次のターンでラビードラゴンを破壊すれば装備魔法は……」

「いや、そうはならない。大脱兎は装備モンスターが破壊されることによって墓地へ送られた場合、手札に戻すことができる」

「それじゃ、このターンでどうにかしないと負けかよ……」

　突きつけられた敗北への道筋。
　ギャラリーも冷めた反応へと変わる。

「あーあ、終わったな」
「やっぱり新人がいきなりランキング82位に挑戦なんて無理無理」
「この街のシステムじゃ、下剋上なんてあり得ないって」

「ユーイチ君……」

　トモヒサだけが、ユーイチを心配そうに見つめていた。

「我はターンエンドだ。……サレンダーを恥とは思わぬ。敗北を自らの糧とし、成長するためならばな。さあ、どうする？」

「冗談」

　ユーイチは一瞬トモヒサと目を合わせると、ふっと微笑んだ。

「こんなに楽しいデュエル、頼まれたって止めてやらないね」

「……そうか。その意気や良し！　ならば全力で、我が牙城に食らいついてみせよ！」

　TURN CHANGE

「俺のターン……ドロー！」

　劣勢を感じさせない、力強いドロー。
　引き込んだカードは。

「来た来た来たぁ！　魔法カード、愛反機装甲弾《リーベ・リオン・アーマーパージ》！　俺のフィールドのＥＸデッキから特殊召喚された愛反機モンスター１体と、相手フィールドのカード２枚を破壊する！」

「ぬっ、我のフィールドは全滅してしまうか……」

「俺はⅡナイグングと……ムーン・ライスケーキ、そして大脱兎を破壊だ！」

「ラビードラゴンを残した!?」

「破壊されたⅡナイグングの効果で、墓地からアッフェットを手札に戻すぜ」

　再び観客がざわめく。
　ユーイチのプレイングへの疑問によってだ。

「確かにこれで大脱兎は戻らないが……」
「消極的すぎやしないか？」
「結局、次のターンを耐えられないんじゃ……」

　その中で、一人だけ意図を読み取った者が居た。

「違う、ユーイチ君は……勝つためにラビードラゴンを残したんだ！」

「アッフェット、３度目の特殊召喚！　そして……今度はこいつだ！　愛反機 アタッカメント！」

　攻撃力　1000

「再びレベル４のモンスターが２体……来るか！」

「その前に……墓地のもう１体のアッフェットの効果。このカードを除外して、ⅡナイグングをＥＸデッキに戻す！」

「あくまでエースにこだわるか！　面白い！」

　フィールドのモンスター２体が、跳び上がり交差する。
　何が出てくるかなど、考えるまでもない。

「さあ、再出撃だ！　愛反機 Ⅱナイグング！」

　先程よりも強く炎を吹き上げ、巨大な機体がフィールドに君臨する。

「バトルだ！　Ⅱナイグングで、ラビードラゴンを攻撃！　効果により、攻撃力を８５００までアップ！」

「来るか！　だがラビードラゴンは守備表示、我に負けはない！」

「素材として取り除かれた、アタッカメントの効果！」

　墓地のアタッカメントが光り、フィールドのⅡナイグングに力を与えていく。

「このカードが墓地へ送られたターン、俺の愛反機モンスター全てに、貫通効果を与える！」

「何だと!?　それでは……」

「ラビードラゴンの守備力2900を超えた分、5600のダメージを受けてもらうぜ！」

　兎竜と機械がぶつかり合う。
　跳躍した竜を、炎を噴射し追いかける機体。
　拳を振り下ろし、上空の竜を地に落とす。
　その落ちる先は、持ち主たるプレイヤーの元だ。

「ぐっ……うわああああ!!」

　宇崎　ＬＰ：4000→0

「や……やったぁー！」

　トモヒサが自分のことのように喜んでいる中、周囲は大きく騒いでいた。

「マジかよ、未登録の新人がランキング100位内に勝ちやがった……！」
「すげぇ！　あいつ何位からスタートだ!?」
「この街の歴史が変わるぞ！」

　そんな中、ユーイチは何も変わらぬ様子で、宇崎に手を差し伸べていた。

「へへっ、あんたとのデュエル、ずっげぇ楽しかったぜ！」

「……ああ。我もまだ、未熟であったということか……」

　その手を掴み、立ち上がる宇崎。
　健闘を讃え合う二人に、場の盛り上がりは最高潮になって行く。

「ちくしょー！　俺もデュエルしたくなって来たー！」
「この街に来てから、義務感でばっかデュエルしてたけど……本当は俺、デュエルが好きで仕方なかったんだよ！」
「思い出させてくれてありがとうー！」

　そして、立ち去ろうとするユーイチ。
　トモヒサが思わず声をかける。

「待ってください、どこへ行くんです！」

「次のデュエルさ、こんなところで止まってられない。なんてったって俺の目的は、ランキング10位内だからな！」

「じゅ、10位内ぃ!?」

　立ち去る二人の背を見て、ラビット宇崎が寂しげに呟く。

「ふっ、我とはそもそもの器が違ったか……だが、そうだな。きっとあの少年なら、やり遂げてしまうのだろう」

　こうして、物語は始まった。
　これは一人の少年が、挑戦し、邁進し、切磋琢磨し……一つの街を変えるまでの物語。