第二話　邂逅の狼煙　作：raw

回らない頭で、D-ホイールをオートで走らせながら考える。
この状況はなんだ？
目の前には平然とD-ホイールを走らせているミサキ。
そしてブルーノ…とか呼ばれた男。
ミサキは当然親友だから面識がある訳だが、この男の方も、全く見たことがないわけではなかった。
あれは確か何かの雑誌の記事。
「チーム5D’s」の特集で、アシスタントをやっている場面が掲載されていた。
だから全く顔を見たことがないわけでは無い。

無い、が…
（面識がある訳も無いよな…）
その男が、作った覚えも無い俺のチームの一員と言われている理由が、
これっぽっちも思い当たらない。

その他にも、そもそも何でD-ホイール持ってるんだ、とか、WRGPの決勝ってどういうことだ、とか、悶々と考えを募らせていると、突然、ミサキがD-ホイールを停止させた。
俺も慌ててD-ホイールを停止させる。
何があったのかとミサキを見ると、ミサキは道路の前方をじっと見ていた。
俺も釣られてその方向に目を向けると、そこにいたのは、

仁王立ちしているセキュリティ。

途端に冷や汗がどっと噴き出す。
（やばいやばいやばい！何した！？スピード違反！？いやオートだったしっていうかそうだ俺免許とか持ってたっけ？！）

しかし、一瞬にして脳内がパニックに陥った俺をよそに、ミサキはフランクな様子で、
そのセキュリティに話しかけた。
「あれ？牛尾さんじゃん。こんな所で何してるんだ？」

え？知り合いなの？

呆然とする俺を放り、ミサキはその牛尾と呼ばれたセキュリティと会話を続ける。
「ああ、ちょっとお前ら、というか遊士に話があったんだ」
「遊士に？ふーん、何だ？」

俺に用？セキュリティが？やっぱり俺何かしたの？

「ちょっとここじゃ言いにくいな。贅沢を言えば一対一で話したい事だ」
「そっか。じゃあ遊士はここに置いてくよ。おい遊士！いいよな？」
「はあぁぁ！？」
突然何言い晒すんだこいつ！セキュリティと二人！？
「おいおい、なんだよ素っ頓狂な声出して。牛尾さんとは知らない仲でもあるまいし」
どうやら俺と「牛尾さん」は親友らしい。俺はこの人知らないけど。なんだこれ。

「じゃあ俺たちは先行ってるよ。会場で待ってるからな」
「がんばってね遊士！」
ミサキとブルーノはのんきな声でそう言うとD-ホイールに乗って走り去った。
後には俺と「牛尾さん」、そして重い静寂が残った。

ずっと黙ってるわけにもいかないので、俺は恐る恐る「牛尾さん」に話しかける。

「あ、あの…牛尾、さん…？話ってなんでしょうか…？」
距離感が分からないので、慎重に言葉を選んで尋ねる。
それに対し目の前の男は、ゆっくりとこちらを見ると、無表情でこちらに聞き返す。
「来栖遊士…だな…？」
名前の確認？あれ？知り合いじゃなかったの？

やっぱりミサキは後で殴ろう。

それはさておき、とりあえず質問には答える。
「あ…はい…そうですけど…？」

その答えを聞いた男は、
「そうか…」
と満足そうに頷いて、

次いでニヤッと笑って、

機械のような無機質な声で、男が告げる。

『抹殺対象ヲ発見。始末スル。』

「！？」
その言葉の意味を俺が理解するのと同時に、

『オートパイロット、スタンバイ』

突然、D-ホイールのデュエル機能が作動する。

「ま、待て！お前は一体！？」
突然の出来事に、対応が追い付かない俺。
そんな俺を意に介さず、男はライディングデュエルのスタートに着く。

『貴様ヲ、コロス』

『スピードワールド2、セット』

「くそっ！」
俺も仕方なしに、スタートの用意をする。

目の前のディスプレイに表示されるカウントダウンが、刻々と減少していく。

落ち付け。
大丈夫だ。ライディングデュエルの経験なら…一応、ある。

カウントダウンが、始まりをゆっくりと告げる。

３、２、１…

０ ―

二人は同時に、ブォン！とアクセルを吹かし、一気にトップスピードへと駆ける！
「ライディングデュエル、アクセラレーション！」

この瞬間、変わった世界での、俺の最初のデュエルが始まった。

一方。
会場に着いた、ミサキとブルーノ。
「ふー、着いた着いた。…遊士置いてきちゃったけど、大丈夫かな？
あいつ、なんか今朝様子おかしかったし」
それに、ブルーノが答える。
「大丈夫だよ。もし何かあっても、牛尾さんが何とかしてくれるさ。」
「…だよな！」

ははは…と、談笑しながら、ドームに入ろうとするミサキとブルーノ。
その前に、彼が現れた。
「なんだよ、遅かったじゃないか」

その男は、
「え…？牛尾さん？遊士は…？」
目の前にいたのは、さっき会ったはずで、
少なくとも自分たちより先にココに着く訳のない男、牛尾。

驚愕に目を開くミサキとブルーノを、牛尾は不思議そうに見つめながら答える。
「はあ？俺は朝一ここにきてお前らを待ってたんだぞ？遊士に会う訳無いぞ？」

それでも納得できないミサキは、質問を重ねる。
「え…？いや、だって…」
そうして、事の経緯を牛尾に伝えるミサキ。
その話を聞くにつれて、牛尾の表情はどんどんと強張っていく。

そして、ミサキが経緯を伝え終えると、牛尾は深刻そうな顔で告げた。
「そりゃあ、おそらく『ゴースト』だ」
「ゴースト？」
「ああ、最近、D-ホイールの事故が増えてるだろう？その原因が『ゴースト』だ。
俺も実際に見たことは無いんだが、なんでもソリッドビジョンのダメージを実体化させてクラッシュを誘う頭のおかしい連中らしい。
で、その『ゴースト』の姿なんだが…
知り合いに変装して油断させてきた…なんて報告も上がってる。
つまり、そいつが俺の姿をしていたのなら…」

その言葉にミサキは、はっとして目を見開く。
「あいつが『ゴースト』…！だとしたら…！」

ミサキとブルーノは、焦り顔で、今来た道の方向を見て呟く。
「…遊士が、危ない…！」