第01話:アカデミア入学試験！　作：ジュリウス

(このカードの効果はこうで、このタイミングで発動したらこうなって…)
(デッキレシピは…よし、これでいいかな…)

デュエルアカデミア光札(ひかりふだ)校の一階、1年A組の教室。
だが、今日はいつもの風景と違って、様々な学校の制服を着た少年少女が、席についている。
今日は、このデュエルアカデミアの入学試験。受験生の控え室になっているからだ。

(受かりますように…」

試験に向けた最後の復習を終え、目を瞑って普段信じもしない神様に祈る少女がいた。
彼女の名前は坂崎 望美(さかざき のぞみ)。黒髪のおかっぱヘアーで、丸い眼鏡をかけており、ブレザーの胸ポケットには『39』の番号札が提げてある。受験番号を表しているのだ。
最後のあがきにも等しい、祈りを捧げた後、望美は、目を開けて周りの受験生の様子を伺う。
様々な人物がいた。頭を掻きながら参考書を読み返す者、複数のデッキを並べ、試験に臨むものにふさわしいデッキはどれかと思考する者、そして。既に合格することが分かっているのか、あるいは諦めているのか、姿勢を正し、試験の時が来るのを待っている者…狭い教室は、そんな受験生達に平等にプレッシャーを与えてゆく。
そんな中、望美の隣に座っていた受験生の一人は、絶体絶命のピンチを迎えていた。

(ね…眠い……)

瞼を擦り、口の中を噛んだりして、自分に襲いかかる眠気と決闘している少女がいた。
この少女こそ、この物語の主役となる信楽 遊裕(しがらき ゆゆ)である。
彼女が眠気に抗おうと頭を起こす度、外側にハネた茶色の髪が揺れる。

(ちくしょお…試験前日だからって…夜中まで父さんとデュエルするんじゃ…なかった…ここの…先生は、受験生がちゃんと待ってるって……信じてるはずなんだ…だから…ねちゃ…あ……だ………め……)

遊裕の視界が黒に染まる。体全体が、闇に預けられてゆく。
教室の暖房が送る暖かい風が、彼女の堕落を後押ししてくる。

(もう…だめ……だ)

その時、遊裕は肩に軽い衝撃を二、三回感じた。

(ん……？)

その正体を確かめようと目を開きかけた瞬間、彼女の右頬が何者かに思い切りつねられた。

(いっ！！？)

その瞬間、遊裕の意識が現実の世界へ帰ってきた。前の教壇には、いつのまにか試験官の教員が立って、試験の説明を始めようとしており、受験生がそれを聞く姿勢になっている。
頬をつねった人は誰か確かめようと、彼女が右を向いた時、本当に申し訳なさそうな顔をして、小さく頭を下げる黒髪おかっぱの少女がいた。坂崎 望美である。
遊裕は、顔も名も知らない自分を助けてくれたお礼に、その少女にサムズアップを返すと、少女は、さらに申し訳なさそうに頭を下げた。罪悪感をさらに煽ってしまったのだろう。

「それでは、試験の概要を説明します。」

教壇に立った男の教師が、話し出す。あまりこういった役割を任されたことがないのか、声が震え気味でどこかたどたどしい印象を受ける。

「皆さんはこの後、デュエルコートAに移動し、9時30分からデュエルの実技試験を行います。こちらの人数と、建物の広さの関係上、一度に試験を受けるのは五人ずつです。」
「また、デュエルが終了次第、その場で解散となりますので、この教室には戻ってきません。荷物を全て持って移動してください。」

他にも、トイレの場所や、待っている時の行動の仕方、緊急時の対応などの説明が行われ、受験生達は、戦いの場たるデュエルコートへと移っていく。
その移動の際、遊裕は隣を歩く望美に、改めて礼を言う。

「さっきはありがとね」
「い、いえ…勝手につねったりして、すみません…」
「気にしなくていいって！」

明るく活発な遊裕と、静かで怯えた態度をとる望美。対象的な二人は、お互いの合格を、そして自分の合格を祈りつつ、試験会場へと入っていった…。


二人の順番が回ってくるまでの30分と言う時間は、短かくも、刺激的な時だった。
ソリッドビジョンによって実体化したモンスター達、そしてそれを操る決闘者達のタクティクスのぶつかり合い。特に、受験生の相手となる試験官の技術は圧倒的で、勝利できた者は一人としていなかった。デュエル終了後、今後の日程を説明され、解散する受験生の顔は、決して明るくなかった。

『受験生の呼び出しをいたします。40番、信楽 遊裕さん、一番コートにてデュエルを行います。』

「よっし！！行くかー！」

勝利は絶望的。それでも遊裕の顔は曇らない。勇ましい足取りで、決戦の舞台へと歩みを進めていく。
そこで待っていたのは、青いロングコートを着用し、片眼鏡をかけ、金髪の長髪をポニーテールにまとめた若い女性のデュエリスト。その出で立ちは、中世の貴族を思わせるものだった。

「はじめましてナノーネ！未来あるデュエリストガール！ワタクシが試験官を務めるカテリーナ・デ・メディチ！デェス！」

…数秒前までの優雅な雰囲気が、その素っ頓狂な語尾によって一気に吹き飛ばされる。
そのギャップに、遊裕はつい、笑みをこぼす。

「……フフッ、受験番号40番！信楽 遊裕です！」
「オー！緊張がほぐれてよかったノーネ！本番のデュエルもその調子で臨んでくだサーイ！試験の流れは先程まで見てもらったから、説明は省くノーネ！ディスクを構えてくだサーイ！」
「はい！！」

「「デュエル！！」」

遊裕 LP4000 手札5枚 デッキ35枚

VS

カテリーナ LP4000 手札5枚 デッキ35枚

「先攻はセニョールに譲るノーネ！」
「ありがとうございます！私のターン！……モンスターをセットし、カードを1枚伏せ、ターンエンドです！」

遊裕 LP4000 手札3枚

横向きのカードと、縦向きのカードが一枚ずつ、遊裕の目の前に表示される。
いずれも裏側であり、セットされた状態を表している。

(消極的なスタート…いや、あの顔は伏せカードに自信を持っている顔なノーネ！)
「ならば、ワタクシのターン！ドローナノーネ！手札から、『古代の機械騎士』を召喚するノーネ！」

地中から、茶色い機械の部品がひとりでに組み合わさってゆき、一人の騎士を作り上げる。そうして組み上がった騎士の兜の中に赤い光が灯る。

古代の機械騎士 星4 ATK1800

「さらに手札かーら、装備魔法『古代の機械戦車』を騎士に装備するノーネ！これによって騎士の攻撃力は600アップナノーネ！」

古代の機械騎士 ATK1800→2400

「バトル！古代の機械騎士で、セットモンスターに攻撃ナノーネ！」
「セットモンスターオープン！『B・HERO(ビー・ヒーロー)バリアマン』！」

B・HERO バリアマン 星3 DEF2000

水色の戦闘服に身を包んだ戦士が飛び出す。

(守備力の高いモンスター、攻撃を凌げると思ってたようだけーど、そうはいかないのが教師のデュエルナノーネ！)

古代の機械騎士の槍が、勢いよくバリアマンに突き刺さるその直前に、バリアマンの周囲に薄い水色の壁が現れ、騎士の槍を防いだ。

「マルガリータ！？何が起こったノーネ！」
「バリアマンは1ターンに一度まで、戦闘・効果では破壊されません！」
「…フォッカチーオ、どうやら甘く見ていたようデスーノ、カードを二枚伏せ、ターンエンドナノーネ」

カテリーナ LP4000 手札2枚

「私のターン！ドロー！場のバリアマンをリリースし『B・HERO ブラッドマン』をアドバンス召喚！」

青き戦士が光りとなって消えた跡地に、赤黒いスーツの戦士が舞い降りる。

B・HEROブラッドマン 星6 ATK2300

「バリアマンが場から墓地に送られた場合に発動！デッキからレベル4以下の『B・HERO』と名のつくモンスターを一体、手札に加えます！『B・HERO ブレードマン』を手札に！」
「そして、ブラッドマンは、1ターンに一度、手札から『B・HERO』モンスターを墓地へ送り、送ったモンスターの攻撃力の半分の数値を、自身の攻撃力に加えます！ブレードマンを墓地へ送り、その攻撃力の半分、900ポイントアップ！」

B・HERO ブラッドマン ATK2300→3200

「バトル！ブラッドマンでナイトを攻撃！ジャスティス・ブラッド！」

ブラッドマンの手刀が、騎士の喉元奥深くに突き刺さる。抵抗を試みる騎士であったが、虚しく手が空回りするばかり。やがて、兜の奥に灯っていた赤き光が消え、機械の身体が音を立てて崩れ落ちた。

カテリーナ LP4000→3200

「なるほど…でもただでは転びまないノーネ！装備モンスターが墓地に送られたことによって破壊された戦車の効果発動！相手に600ポイントのダメージを与えるノーネ！」

遊裕 LP4000→3400

「ターンエンドです！」

遊裕 LP3400 手札3枚

「ワタクシのターンデェス！ドローナノーネ！………？」

カテリーナがカードを引いたその時、デュエルディスクから電子音が鳴る。他者からのメッセージを受信した証である。
カテリーナが見つめたディスプレイには『手を抜くな』と表示されていた。

(……人が悪いノーネ、校長先生も)
「手札かーら『古代の機械人形(アンティーク・ギアドール)』を召喚しまスーノ！」

現れたのは、歪な部品で構成された機械の兎。

古代の機械人形 星1 ATK0

(攻撃力0…何かある！)
「このカードは、『古代の機械』モンスターをアドバンス召喚する時、２体分の素材とすることができるノーネ！」
「…でも、もう通常召喚は行ってる…アドバンス召喚はこのターン行えませんよ！」
「セットしていた『古代の機械行進(アンティーク・ギアマーチ)』発動ナノーネ！このカードが魔法・罠ゾーンに存在する限り、自分は通常召喚に加えて、『古代の機械』モンスターを一回、召喚することができるノーネ！」
「なっ！？」

人形がバラバラに散乱し、光となって消える。

「『古代の機械人形』をリリースし、アドバンス召喚！現れるノーネ！『古代の機械巨人』！」

歯車が何重にも重なり、回転し、音を奏でる。
駆動するそれは、遊裕がこれまで見てきた『古代の機械』達と一線を画した巨大さであった。
顔の部分から覗く赤き光が、遊裕を見下ろした時、遊裕は思わず息を飲んだ。

古代の機械巨人 星8 ATK3000

「バトル！『古代の機械巨人』で、ブラッドマンを攻撃！アルティメット・パウンド！この瞬間、『古代の機械行進』の恐るべき効果発動ナノーネ！このカードが魔法・罠ゾーンに表側表示で存在し、自分フィールド上の『古代の機械』モンスターが自身より攻撃力が高いモンスターに攻撃を行う時、そのモンスターの攻撃力を1000ポイントアップさせまスーノ！」

B・HERO ブラッドマン ATK3200

古代の機械巨人 ATK 3000→4000

「ブラッドマンの攻撃力を…！？くっ、罠カードオープ…！」
「させないノーネ！『古代の機械巨人』が攻撃を行う場合、相手はダメージステップ終了時までカードの効果を発動できないノーネ！」
「なっ！？」

遊裕のデュエルディスクのディスプレイに表示される『ERROR』の文字が、彼女に絶望を突きつける。
巨大な手から繰り出される強烈なパンチが、ブラッドマンの身体を砕く。
その衝撃は、遊裕の身体にダメージを錯覚させるほどの威力を持っていた。

「ブラッドマン！！ぐぅぅっ！」

遊裕 LP3400→2600

「『古代の機械行進』の第3の効果ナノーネ！1ターンに一度、自分の『古代の機械』モンスターが戦闘でモンスターを破壊した時に発動できるノーネ！破壊したモンスターの元々の攻撃力分のダメージを、相手に与えルーニョ！」
「うわあああっ！！！」

遊裕LP2600→300

「…っ、だけど！ブラッドマンが場から墓地へ送られた場合、次の私のターン、私のB・HERO達は、攻撃力が1000ポイントアップする！」
「…ターンエンドナノーネ。ごめんなさいーニョ、試験官として、私も手を抜く訳にはいかないノーネ…」
「……謝ることはないよ、先生！」
「え…？」

遊裕は、明るく笑った。今日一番の笑顔だった。

「私、今ワクワクしてるんだ！ピンチの自分に、強大な敵！すっごくワクワクする！こんなデュエルをできることに、こっちが感謝したいくらいだよ！」
「セニョール…」

そう言って、遊裕は自分のデッキに指を乗せる。
「それに私、信じてるんだ。自分のデッキを！自分の勝ちを！だから謝る必要なんてない！だから…！」

「このデュエル…最後まで楽しもうよっ！ドローッ！！」

遊裕は引き抜いたカードを確認する。その表情に、不安や恐怖といった感情は全く無かった。

「きた…きたきたきたーっ！手札から！魔法カード『ビリーヴフュージョン』発動！ライフを半分払い、自分の手札・場の『B・HERO』を墓地に送り、融合召喚を行う！」

遊裕 LP300→150

「手札のビートマンとボールマンで融合！」
「行くよ…私のエース！信じる正義を貫け！『B・HERO ビリーヴマン』！！」

空中で閃光が起こり、カテリーナをはじめ、他の試験官や受験生までもが反射で目を覆う中、遊裕だけは、その光の中のヒーローの姿を捉えていた。
自分が信じる、勝利のヒーローの姿を。
黄金に輝くスーツ、強靭な肉体、そして風になびく赤いマフラー。
逆境を乗り越えられる。そんな確信を持たせてくれる戦士が登場した。

B・HERO ビリーヴマン 星8
ATK2500

「ビリーヴフュージョンで融合召喚したモンスターは攻撃力が二倍になる！そして、前のターンのブラッドブラッドマンの効果により、さらに1000ポイントアップ！」

B・HERO ビリーヴマン 星8 ATK2500→5000→6000

「ビリーヴマンの効果発動！このカードが融合召喚に成功したターン、相手は魔法・罠・モンスター効果を発動できない！」
「ペペロンチーノッ！？(私の『リミッター解除』が…！)」
「その様子だと、重要なカードを伏せてたっぽいね…危ない危ない…バトル！ビリーヴマンで『古代の機械巨人』を攻撃！そしてこれでトドメだ！リバースカードオープン！罠カード『B・HERO バトルソウル』！自分の『B・HERO』が戦闘を行う時に発動できる！相手モンスターの攻撃力を、自分のモンスターに加える！」
「ナナ、ナ、ナポリタ〜ンッ！？」
「巨人の魔法・罠を封じる効果は『攻撃を行う場合』だから、発動できるよね、先生！」

B・HERO ビリーヴマン ATK6000→9000

「やったあああ！！いっけえええーー！！ビリーヴマン！」

遊裕の喜びに呼応するかのように、ビリーヴマンが高くジャンプし、古代の機械巨人の頭部めがけて必殺のパンチを繰り出す。巨人は衝撃でバランスを崩し、カテリーナの方へと倒れこむ。

(…ご先祖様…ワタクシはまだ、ご先祖様みたいなデュエリストには程遠いみたいナノーネ)

カテリーナ LP3200→0

「先生っ！！！」

遊裕は、すぐにカテリーナの方へ駆け寄る。

「………ソリッドビジョンだから、大丈夫ナノーネ。セニョール信楽」

土煙が晴れ、カテリーナが姿をあらわす。その様子から、身体の何処にも異常は無いようだ。

「はぁ…はぁ…よかった…！」
「それよりーも、周りをご覧くださーい！」
「え…？」

遊裕が振り返ると同時に、耳に入ってくる拍手喝采の音。別の試験官と試験をやっていたはずの望美や、他の受験生が、試験官が、全員が遊裕とカテリーナのデュエルに惹かれたのだ。自分達のデュエルを投げ出してまで。

「…うそ……」
「嘘なんかじゃ無いノーネ、あなたの最後まで諦めない精神が繋いだ勝利。それを見たギャラリーの感想が『これ』なノーネ、さ、何か答えてあげるノーネ」
「……はい！」

「みんなー！ありがとー！！」

両手を振って感謝の意を伝えると同時に、拍手の音がより一層強まる。
デュエルアカデミア光札校入学試験。信楽遊裕は、この日が一生忘れられない思い出となった。